Это стало последней каплей для моего и так трещавшего по швам самообладания.

Я завопила. Громко. Очень! От этого закладывающего уши звука язык дракона снова зашевелился. Теперь прикосновение появилось на колене, затем бедрах и возле самих зубов – на поясе.

Я принялась отбиваться от внешнего врага. Не слышала ничего, лягалась так отчаянно, будто меня кто-то собрался сожрать. Уже не понимала, что происходит. Упиралась руками во все, что попадалось, будь то шершавый язык или большущий треугольный зуб. В какой-то момент мне послышался знакомый голос, но в чернеющей тьме перед глазами вдруг вспыхнул алый свет.

Огромная гортань зазолотилась полосками огня. А исходящий оттуда жар опалил лицо, не предвещая ничего хорошего.

Понимая, что дракон решил поджарить добычу, я завопила изо всех сил:

– Не-ет!

С отчаянием смертника принялась извиваться меж зубов со всем возможным усердием, пытаясь избежать высшей степени прожарки.

Магический резерв полностью опустел. Я был выжат, как тряпка в руках прачки, но сдаваться попросту не имел права. Светлана выживет, чего бы мне это ни стоило. Я принес девушку в этот мир, взял на себя ответственность за ее жизнь и, что бы ни совершила (если совершила), она не пострадает.

Из поваленного деревца я сделал рычаг. Вставив бревно меж зубов дракона, навалился всем телом, чтобы раскрыть пасть и освободить девушку. Морда зверя шевельнулась. Челюсти начали медленно расходиться, но едва я собрался отбросить рычаг и поднять пострадавшую на руки, как меня сбило волной жара.

Увы, я поздно понял, что произошло. Пламя уже родилось в утробе дракона. Нужно действовать быстрее, вцепиться в ногу Светланы и потянуть на себя. Я не успел бы защитить магией, даже будь резерв полон. Но мог бы вытащить… Через мгновение, наполненное тупой болью от осознания собственной ошибки и черным отчаянием, я неотрывно смотрел на столб пламени, в котором тлела розовая юбка сиены.

– Нет, – я без сил рухнул на колени. Волосы мои задымились, по одежде кое-где побежали шустрые ящерки пламени, а я не реагировал. Казалось, только что потерял нечто очень важное. – Только не это. Нет!

Сердце в груди будто сжали в тисках, стало трудно дышать, перед глазами все плыло… возможно, от дыма. Не задумываясь над своими действиями, я медленно достал меч. Опустошенность, растерянность и… закручивающийся ком гнева. Поднявшись на одно колено, я поддался волне жестокой ярости. Плевать, что это сторожевой дракон короля! Он должен понести наказание за то, что отобрал у меня…

Ее! Девушку с огромными карими глазами и робкой улыбкой. Иномирянку со слишком развязным поведением, но такую открытую и бесхитростную в отчаянной честности. Сиену, которая пыталась принять законы чужого мира, и ко всем была добра. И к чокнутой белке, которая постоянно подводила ее, и к бесчувственному чурбану, который вместо того, чтобы выслушать и попытаться помочь, мучил и обвинял во всех грехах.

Рыча, я глотал противную соль и шел на дракона. Его пламя уже стихало, и повторить жестокий выдох существу удастся еще нескоро. А если мой удар будет достаточно метким и сильным – никогда! Уж я постараюсь. Отомщу за ту, которая…

Меч выпал из руки. Покачнувшись, я рухнул на колено. Мелькнула дикая мысль, что это не вернет Светлану и мне не удастся увидеть ее улыбку, ощутить вкус поцелуев, услышать задорного смеха, обнять… Больно. Как же ныло в груди!

Я смотрел, как огромное существо приоткрывает глаза, но больше не хотел отомстить. Он не виноват – только я. Под мордой дракона полыхали бревна, чуть в стороне дымилась почерневшая юбка иномирянки. Я купил ей это платье… По щеке скользнула слеза.

– Уму непостижимо, – услышал высокий голос и не поверил своим ушам. – Что происходит?!

Я с неверием наблюдал за тем, как девушка поднимается, с изумлением рассматривает горящую одежду и бормочет:

– Я теперь как тот парень из кино? Несгораемый?! – Светлана потрясла рукой, в которой была зажата белка: – Багетик, ты живой хоть? Это ты меня спас? Почему огонь нас не тронул?!

– Сиена… – голос мой срывался. – Светлана!

Она вздрогнула и подняла голову. Наши взгляды встретились. Я подскочил, бросился к девушке и заключил ее в объятия. Не верилось, что все обошлось, что цела, что рядом, что жива… Жива! Я целовал дымящиеся волосы, горячую кожу:

– Светлана… Милая… Глазам не верю!

– Мун, – смущенно отозвалась девушка. – Это вы меня спасли? Я же в пламени была! И ничего…

– Не бросай меня! – не открывая глаз, вскрикнула очнувшаяся белка. – Оно в носке, Ловра!

Я отстранился и, окинув девушку внимательным взглядом, сосредоточился на зверьке. Шкурка золотилась, по меху будто пробегали маленькие молнии. Они проскакивали и по коже моей Светланы. Девушка же, ругаясь вполголоса на не берегущих себя мужчин, хлопала по моим плечам, сбивая короткие язычки пламени.

– Инициация, – озвучил я самый логичный вывод и только сейчас вспомнил о многометровом ящере, еще представляющем угрозу. Посмотрел на него и отшатнулся, не веря своим глазам. Немыслимо! – Сиена, раньше вы владели спутником, но связь ваша была крайне слабой, едва заметной. Сейчас она сильна. Очень прочная и активная. – Усмехнувшись, повернулся к девушке. – Видимо, пламя дракона активировало вашу связь, потому вы и выжили…

– Что? – растерянно моргнула она. – Я не понимаю вас, мун. Что активировалось? Какая связь?

– Некоторые люди имеют спутников, которые усиливают их магию, – спокойно объяснил я. – Как мой Шанн, Анахель принца и… Ваш спутник находился неотрывно с вами, и он не был обычным бессловесным зверем. Но и не усиливал магию. Я в вас ее не ощущал… до этого момента.

– Магия? – искренне рассмеялась девушка. – Я не обладаю магией, мун. Я обычная…

– Уже нет, – перебил я и вновь посмотрел на дракона, который пытался подняться и подползти к ногам сиены. – Боюсь, вы очень необычная даже для Джасара. У вас… два спутника, Светлана! Первый – это белка. Второй – сторожевой дракон. Они оба усиливают вашу магию.

– Какую? – с придыханием спросила она и распахнула огромные глаза, в которых хотелось утонуть навсегда.

– А вот это, – склонился я к губам Светланы и, пробуя ее дыхание на вкус, прошептал: – Придется выяснить вам самой.

Я сжал девушку в объятиях, приник к губам и погрузился в сладкое удовольствие. Лишь на минуту. И еще на чуточку…

Светлана обвила мою талию тонкими руками, приникла так доверчиво и открыто, что я не смог оторваться. Уговаривал себя отстраниться, но лишь углублял поцелуй. Казалось, все вокруг замерло. Остались мы одни, два человека из разных миров, которые странным образом нашли друг друга. Как жили раньше? И жили ли?

– Надо, – хрипло прошептал я, резко оторвавшись от манящих губ, так как понял, что дальше продолжать нельзя, – найти вам одежду, потому…