Я уже не просто боялась, а запаниковала. Не могла вымолвить и слова, чтобы сбежать или хотя бы послать Багета привести ко мне помощь. Зверек же вел себя не менее странно. Все время царапал мое колено, причиняя чувствительную боль.

Но возле знакомой площадки, где не так давно я впервые в жизни увидела дракона, все прекратилось. Руки стали слушаться, ноги перестали шагать сами по себе. Однако не успела я обрадоваться, как услышала подозрительные голоса.

– Поторопитесь! Они уже схватили принца!

Испугавшись, я бросилась к восстановленной двери. Подергала за кольцо. Нащупала закрытый замок, из-за которого та не поддавалась, и уже хотела скрыться в ближайших кустах, как голову пронзило резкой болью и мир завертелся перед глазами.

Перед испытанием я задержался, чтобы обменяться парой фраз с камердинером.

– Вести, которые принесли от Саки, – тихо начал Карзак, – неутешительны. Того человека не удалось задержать. Сколько бы наемников ни нападало, он отбивался и уходил раз за разом.

Я до боли стиснул челюсти: впору было локти кусать.

– И откуда в нем столько силы?!

– Как сообщили соглядатаи, – едва слышно продолжил слуга, – спутника при нем не было.

– Или они его не заметили, – возразил я.

Меня с детства учили, что магия тем сильнее, чем теснее связь со спутником, однако несмотря на то, что мы с Анахель жили душа в душу, могущественней я не становился. Это беспокоило и меня, и учителей, и отца. Я замучил знахаря, перечитывая старые фолианты из его коллекции. Чтобы найти причину своей ущербности, был готов на многое…

И однажды нашел то, чего не искал.

Кивком отпустив Карзака, я нацепил улыбку и направился к ожидающим очередное представление придворным. Вот только сегодня игра пойдет по моим правилам. И вестись она будет против одного человека.

– Я сделал выбор! – возвестил во всеуслышание. Танцы были лишь отвлекающим маневром, потому что претендентку на вылет я определил еще до испытания, а во время вальса лишь убедился, что девушка действительно опасна. – Сегодня нас покинет сиена Хедри из Вилсара.

Казалось, после моих слов она едва не упала в обморок. Да, танцевала девушка неплохо… Для провинциалки. Но при этом отводила глаза и улыбалась очень уж виновато. А вопросы о сеймуне вызывали у нее нервную дрожь. Мои подозрения выросли не на пустом месте. Саки передала через Карзака весть о некой сиене, которая проникла во дворец для того, чтобы помочь моему врагу.

Это не могла быть Светлана, потому что она попала на отбор по моей воле. И, танцуя с иномирянкой, я все больше убеждался, как сильно ошибался. Сиена не отводила взгляда, как Хедри, не скрывала своих чувств… Прожигала меня ненавидящим взглядом. На Драгена косилась, как лошадь на пожар. Девушке было плевать на то, останется ли она во дворце, продержится ли на отборе. Жаль, что понял это лишь сейчас. Я в своей манере улыбнулся присутствующим и искоса посмотрел на истинную опасность в лице миловидной провинциалки.

Если бы Светлана пожелала меня уничтожить, давно сделала бы это. Я не раз давал повод соблазнить себя, но девушка вместо этого зажималась и отбивалась, будто наша возможная близость не просто не прельщала, а в придачу вызывала отвращение и даже страх.

Слепец! Я видел лишь то, что Драген кружил вокруг сиены орлом, и поддавался злости. А надо было обратить взор на скромную девушку из Вилсара, которую невесть каким образом занесло на отбор невест. Как и отметить, что она племянница верного сеймуну человека.

Сегодня мои размышления дали плоды. Теперь ясно, кто предатель. Да, я всегда недолюбливал сеймуна, но не предполагал, что он способен ударить в спину своего благодетеля – моего отца и короля Джасара! Именно глава сейма подослал ко мне воровку – потому она ничего и не знала. И Ключ до сих пор не найден, так как он давно у Драгена.

Лишь сеймун способен отследить след артефакта, потому этим пользовался и даже не делал видимость поиска. Вместо этого проводил отбор невест, внедряя свои правила. Но сегодня этому пришел конец.

Когда я заявил о своем выборе, Драген поморщился – ему не понравилось, что я раскусил игру. Выгнал шпионку, и теперь собирался переманить на свою сторону Светлану. Она наверняка уже ожидала меня в саду, куда я направил ее с помощью магии.

Решив раскрыться перед иномирянкой, я ничем не рисковал. Знал, что сиена будет молчать – зелье еще ни разу не подводило.

– Ваше высочество, – обратился ко мне камердинер отца. – Король Тамрас приглашает вас обсудить прошедший этап отбора.

– Мне некогда, – отмахнулся я, но все же благоразумно добавил: – Передай его величеству, что зайду позже, когда… улажу одно дело. Он может пока поделиться впечатлениями с сеймуном, – не удержался от колкости.

– Сейлора Драгена его величество тоже пригласил, – огорчился камердинер, – но сеймун сослался на неотложное дело и пообещал зайти позже.

Понимающе хмыкнув, я поторопился к лестнице и едва не слетел по ней вниз. Интересно, Драген бросился утешать свою протеже? Или мечется в поисках иномирянки? Все же хорошо, что я околдовал девушку и тайно вывел за пределы замка. Сегодня я обрету очаровательного союзника…

Губ коснулась улыбка: Светлана совершенно не умела танцевать, и моя магия спасла ее от вылета. Улыбка растаяла: таким же образом сеймун спас ее на прошлом испытании. То есть, он попытался, но иномирянка наградила его возмущенным взглядом и намеренно сбросила яйцо с плеча.

Дерзкая. Такая привлекательная в своей непосредственности… Надеюсь, я не ошибся и сделал правильные выводы, последние дни наблюдая за ней. И она точно пойдет на сделку, потому как противник, которого я сегодня вычислил, самый опасный из всех возможных. Если Драген решил воспользоваться моей тайной и с ее помощью совершить дворцовый переворот, то дело обретало совсем худой оборот.

Возможно, все же придется рассказать отцу, хотя я осознавал возможные последствия подобного решения. Делить трон с неожиданно обнаружившимся братом совершенно не хотелось. Но если королю станет известно, что одного из близнецов от него скрыли…

Даже представить трудно, как отреагирует отец. Когда откроется тайна королевских родов, полетят головы. Все члены сейма будут заняты лишь поисками того, от кого я так жаждал избавиться с момента, как узнал о существовании близнеца.

Но больше всего я волновался, что король не переживет открывшейся правды. Он и так с каждым днем выглядел все хуже, а правда его может убить…

– Ваше высочество, прошу следовать за мной. Добровольно. И с вами ничего не произойдет.

Услышав незнакомый голос, я обернулся. Возле входа в сад стоял мужчина в форме воина сейма, который показательно сжимал рукоять меча.

Ловушка!

Кроме нас двоих здесь никого не было. Сиена Светлана сейчас находилась во дворике, отделенном от нас небольшим ограждением, и я лишь надеялся, что девушка не пострадала. Похоже, после моего выпада сеймун собрался ускорить события. Но Драген зря решил, что с принцем может справиться обычный воин. Даже не сейлор!