Чтобы защитить Уэссекс, его эрл, опираясь на короля Эдуарда Исповедника, решил совершить военную экспедицию в Уэльс и нанести валлийцам на их земле военное поражение. В 1063 году отряды англосаксов-ополченцев Годвина вторглись в земли Уэльса одновременно с суши и с моря. Большой войны не получилось: Гриффилд был убит своими же людьми, а его голова была доставлена Гарольду. Его воины разорили укрепленные жилища враждебных валлийских князей и взяли в плен жену Гриффилда.

Будущий король Гарольд Английский не стал присоединять к Уэссексу какие-либо территории валлийских князей, зная об их врожденной непокорности. Чтобы замирить Уэльс, он поступил иначе, позволив сводным братьям убитого вождя Гриффилда унаследовать его родовые владения – Гвинедд и Поуис.

Но те за такой великодушный дар были принуждены угрозой применения силы принести эрлу Гарольду Годвинстону (а в его лице – английскому монарху) клятвы верности вассала. После этого на границе между Англией и Уэльсом установилось относительное спокойствие, а торговые пути стали безопасны. Гарольд же продемонстрировал свои достоинства как дипломата и как военачальника, столь удачно спланировавшего и проведшего военный поход по суше и по морю. Вильгельм Нормандский на том событии в стране валлийцев сумел познать дарования своего соперника.

…В 1064 году Гарольд Годвинстон потерпел во время шторма кораблекрушение у берегов Нормандии (куда штормовыми ветрами отбросило его парусник), но ему с частью людей удалось спастись. По другим сведениям, корабль совершавшего экспедиционное плавание у берегов южной Англии графа Уэссекса во время ужасного шторма был выброшен на французский берег, но мог быть спущен обратно на воду (во время прилива), то есть снят с мели при помощи другого судна.

Как эрл Гарольд оказался в морском плавании? По наиболее вероятной версии, он решил посетить усадьбу в Бошеме, что на побережье Сассекса: она досталась ему от отца. Там он вместе с небольшой свитой сел на борт корабля, который оказался во власти неблагоприятного ветра, отнесшего парусник к чужим берегам. Экипаж оказался бессилен изменить курс во время шторма: под напором ветра и волн судно оказалось неуправляемым людьми.

На берегу потерпевшие кораблекрушение, по «береговым законам» той эпохи, были взяты в плен местным владельцем Гви, графом Понтьеским. Его люди, сбежавшись на берег, схватили безоружных потерпевших кораблекрушение, связав их по рукам и ногам. Местный владелец, естественно, обращался со своей знатной «добычей» по-рыцарски вежливо, не забывая при этом о том, что на них можно поживиться, то есть получить достойный выкуп звонкой монетой.

По другой версии, граф Понтье, ссылаясь на «береговое право», потребовал от Гарольда Уэссекского огромный выкуп, угрожая в противном случае конфисковать корабль со всем его грузом. Владельца части французского побережья не смущало при этом то, что его невольным «гостем» оказался временщик английского короля, сам могущественный феодал с противоположного берега Ла-Манша.

Странным в той ситуации выглядит то, что Гарольд, человек лично состоятельный, не согласился сразу выплатить требуемый выкуп за себя и сопровождавших его лиц. Есть версия, что эрлу удалось как-то отправить одного из своих приближенных к герцогу Вильгельму за помощью, за защитой от «берегового хищника» графа Понтье.

Когда весть о том дошла до герцога Вильгельма, он за приличные деньги выкупил (или угрозой заставил отдать?) Гарольда Годвина из почетного плена вместе со спутниками. Покупатель был доволен совершенной сделкой, которая заметно облегчила его кошелек, больше, чем исторический удачник граф Гви Понтьеский, лишенный всякого благородства, воспетого в рыцарских балладах ХIII столетия. Он без всякого сожаления продал пленника как действительно дорогой товар, и не более того. Тем более что иных планов в отношении английского графа предприимчивый Гви не строил.

Есть мнение, что Годвин Уэссекский из плена не выкупался. И что он был «отпущен» в замок герцога Нормандии графом Гви Понтьеским якобы по суровому требованию своего сюзерена. Тому пришлось подчиниться и освободить от своего гостеприимства всех потерпевших кораблекрушение ко двору герцога. Но, если судить по нравам того времени, такая версия имеет малую вероятность. Граф Понтье не мог не заработать на том кораблекрушении у его собственного морского берега.

Шурин английского короля оказался поистине «дорогим гостем» герцога Вильгельма Нормандского: как-никак они были пусть и дальними, но все же родственниками по линии правящего монарха Англии. Им было о чем поговорить, о чем вспомнить и за обеденным столом, и в разговоре наедине друг с другом. Пленник не мог не понять, что его охраняют бдительно и что помыслы побега из герцогского жилища в Руане нереальны для исполнения.

Для начала герцог Вильгельм «подружился» с графом Уэссекса. Они якобы весело проводили время на пирах и охотах. Гарольд Годвин даже поучаствовал на стороне гостеприимного владельца руанского замка в войне того с Бретанью. Герцог предоставил своему гостю и его спутникам коней и оружие. Нормандцы двинулись на Динан, за стенами которого укрывался местный герцог Конан II, и осадили его, демонстрируя редкую дисциплинированность.

Хронисты уверяют, что воины Вильгельма в том походе не совершили ни одного грабежа. Стоит только удивляться, зная, что рыцари и наемники в эпоху Средневековья на чужой территории «кормились» за счет местного населения. Нормандское войско за собой больших запасов провианта не возило, и его предводитель на такую сторону походной жизни не тратился, накладывая контрибуцию на селения, города и местных владельцев. Бретонцы просто так кормить врагов не стали бы.

Гарольд мог видеть своего будущего соперника и победителя на войне. Канон II, осознав всю опасность своего положения, обратился за помощью к могущественному человеку во Франции – графу Анжуйскому. Тот послал подмогу, но она опоздала: крепостной гарнизон Динана слишком рано капитулировал. Вполне возможно, что его гарнизонных военачальников подкупили.

После этой победы герцог Вильгельм увел свое войско из Бретани обратно в Нормандию. Гарольд все время похода находился рядом с ним. За проявленную храбрость герцог посвятил графа Уэссекского в рыцари Нормандии и, как это требует обычай, одарил его оружием, мечом. Местные бароны восприняли такую церемонию, как признание аристократом из Англии себя вассалом герцога. Но за всем этим камуфляжем для Гарольда виделось одно: плен с его непредсказуемыми вариантами.

Вильгельм I, в конце концов, вынудил пленника торжественно поклясться в присутствии многочисленных свидетелей из числа баронов Нормандии, в том числе и священников, что тот поддержит его «законные» претензии на трон Англии, как прямого наследника бездетного Эдуарда Исповедника. То есть герцог не стал скрывать от выкупленного пленника своих «прав» на престол Эдуарда Исповедника.

С этой клятвой у историков много вопросов. Они проистекают из того факта, что хронисты и мемуаристы того времени описывают принесение клятвы противоречиво. Так, Гильом из Пуатье договаривается до того, что англосакс якобы добровольно взял на себя обязанность временно представлять правителя Нормандии у себя на родине, в Англии. И что Гарольд признал его законным наследником бездетного короля Эдуарда Исповедника.