– А, – Люся подняла голову, – спутанность сознания? Бессвязная речь?

– Ну да, – улыбнулась я, заметив, с каким облегчением выдохнула подруга.

– Точно ведь. – Она прижала руку к голове и поморщилась. – Вот же… Перед самой защитой! – И тут ее взгляд изменился. – Перед защитой? – Она подпрыгнула на месте. – Это же удача! Если меня положат в больницу, то…

– Похоже, все с тобой в порядке, – рассмеялась я. – Глаза разгорелись, щеки порозовели.

– Нет-нет! – Люся легла и, прижав руку ко лбу, застонала: – Мне плохо! Ты двоишься… Люба, передай Толе, что я не смогу пойти с ним на свидание. И про машину тоже расскажи.

– Сама расскажешь, – фыркнула я.

К нам подъехала скорая, и я, отправив подругу на обследование, побежала в дом Лаврентьевых. Возможно, в последний раз вошла в двери, но грусти по этому поводу испытать не успела – меня едва не сбила с ног собака. Дружелюбная Белка, тщательно облизав мои руки, побежала обратно к хозяйке. Настя, смущенно посматривая по сторонам, ежилась у зеркала и явно ощущала себя не в своей тарелке.

Из кухни выглянула Маргарита. Жуя, она кивнула на подругу:

– Она странно себя ведет. Пирожных не хочет, от зеркала не отходит…

– Иди сюда, – рассмеялась я и, когда Марго подбежала, обняла ее. Прошептала: – Настя твоя гостья. Невежливо оставлять ее одну. Она может расстроиться и больше не придет.

– Но она…

– Тс-с, – прижала я палец к губам. – Давай начнем заново?

Марго кивнула, а я поднялась. Вот же Лаврентьевы! Привыкли сами с ноги двери распахивать и, надев корону, ожидать восхвалений. Даже маленькая Марго ждала, что новая подруга с первой же минуты будет носиться с ней по дому и делать то, что привыкла дочь Льва. Я взяла Марго за руку и подошла к Насте.

– Привет, мы очень рады тебя видеть. Спасибо, что пришла в гости. – Посмотрела на Марго и добавила: – Маргарита хочет тебе что-то сказать. Да? – Шепнула: – Извинись.

– Извини, – опустив голову, буркнула Марго и тут же взвилась: – Почему ты тут стоишь? Я тебя звала-звала. Там Анна Васильевна пирожные делает! Это же весело…

– Белка, – пытаясь сдержать собаку, смущенно отозвалась Настя. И еще тише добавила: – У нее лапы грязные, а у вас тут так чисто.

– Ерунда какая, – отмахнулась Марго. – Идем!

– Не ерунда, – возразила я. – Настя права. Марго, ты просила собаку, а она приносит с улицы много грязи. Чтобы уважать труд Анны Васильевны, придется после каждой прогулки мыть псу лапы!

– У! – надулась Марго. – Это скучно.

– Ничуть, – улыбнулась я и подмигнула Насте: – Давай мы это докажем?

Девочка воссияла улыбкой и с энтузиазмом кивнула. Притащив тазик с водой, мы втроем ловили быстрые Белкины лапы и уворачивались от ее языка, а собака, помахивая хвостом, звонко лаяла в ответ на наш веселый смех. Из кухни иногда выглядывала Анна Васильевна, но женщина улыбалась и не ворчала ни по поводу луж на полу, ни по поводу жуткого шума в доме.

Когда девочки, устав возиться с собакой, вымыли руки и уселись за стол, домоправительница поставила передо мной тарелочку с пирожным и мягко улыбнулась мне:

– Наконец в этом доме появилась жизнь. Как же нам повезло с няней!

– Точно! – показала Марго большой палец и тут же поинтересовалась: – А какой сегодня день?

– Разве не Настя выбирает? – вымученно улыбнулась я.

Марго тут же начала рассказывать подружке, как весело было в день шоколадных снеговиков, а я едва сдерживала слезы. Как им сказать, что я уволена? Как я могу их бросить? Извинившись, я вышла и, воспользовавшись тем, что девочки пьют чай, поднялась в кабинет Лаврентьева.

Тут было тихо, светло и пахло им. Дымный, сладковато-вишневый аромат, что витал в воздухе, едва не послужил последней каплей моего самообладания. Как я могу уйти от босса? Прошла по мягкому ковру к столу Льва и, присев на кресло, стянула со спинки забытый пиджак. Укутавшись в него, зарылась лицом в ткань и глубоко вдохнула. Мелькнула мысль стащить его, забрать с собой, и я расхохоталась. Совсем с ума сошла!

Встала и аккуратно повесила пиджак – я переживу это. Всего лишь первая любовь, с кем не бывает? Кто я и кто Лев? Мы даже близко не пара. Знаю, что Лаврентьев не прочь провести со мной ночь, но на этом все и закончится. Я стану одной из галочек в веренице его бывших любовниц. Оно мне надо?

Нет! Даже не думай, Корнеева, оно тебе не надо! Я решительно отодвинула ящик стола и, проигнорировав толстый конверт, где сквозь белую бумагу угадывалась пачка денег, взяла коробочку с телефоном. Да, это будет и компенсацией, и оплатой. Больше я не заработала. И еще…

Цапнув со стола миниатюрную флешку, ощутила, как быстрее забилось сердце: мой диплом! Неужели Лев сдержал слово, и он полностью восстановлен? Как бы побыстрее проверить? И тут я услышала лай. Звучал он странно, на визгливой ноте, и я поспешила спуститься.

В коридоре стояла Анна Васильевна, она держала девочек за руки и смотрела на грузного мужчину с большим чемоданом. Визгливый лай раздавался именно оттуда!

– Кто вы? – с подозрением уточнила я и вопросительно посмотрела на домоправительницу.

– Лев Сергеевич приказал открыть ворота, – объяснила она. – Больше ничего не знаю.

– Меня зовут Гоша, – широко улыбнулся толстяк и присел на корточки. Глядя на девочек, он открыл на чемодане молнию и добавил: – А как зовут его – решать вам.

Из чемодана выкатился маленький беленький комочек и, заливаясь визгливым лаем, заметался по прихожей. Девочки завизжали и, вырвавшись из рук Анны Васильевны, бросились к щенку. Белка носилась вокруг них. Гоша смотрел на картину с таким умилением, что я и сама заулыбалась. Грусть растаяла. Теперь, когда у Марго появились подруга и собачка, мне будет проще оставить девочку.

– Вы мамочка? – поднявшись, уточнил Гоша.

Не дожидаясь ответа, он осыпал меня рекомендациями по уходу и питанию, выдал папку с графиками, брошюры и памятки. Снабдил кормом на первое время и, всучив в зубы визитку ветеринара, еще раз посмотрел на идиллию: собаки и девочки лежали на ковре животиками кверху. Смахнув скупую мужскую слезу, Гоша удалился.

Я свалила все на столик и прочитала на визитке, что питомник так и называется «Гоша». Неординарно!

– Сегодня день собак! – весело прокричала Марго.

– Разумеется, – улыбнулась я и покачала головой: – Но ты же знаешь, что это слишком просто? Придумай дополнение.

– День собачьего корма, – предложила Настя.

– Ни за что! – возмутилась Анна Васильевна. – На кухне еще десяток пирожных, а они сухим кормом собрались питаться?!

– Маленький хочет на улицу, – предупредила Настя, заметив, как засуетился щенок.

– А! – закричала Марго и, подскочив, схватила щенка.