удовольствием рассматривая окружающую обстановку. Эдмонд же никак не реагировал на царящую вокруг красоту, для него это было делом привычным. Он извинился передо мной и оставил в одиночестве, сославшись, что у него есть дела. Перед балом в столицу съехалось множество народа, и у Виардо к некоторым из них был разговор. Я не знала, касалось ли это меня, либо же это вопросы по долгу службы.

К ужину он так и не вернулся. Мне пришлось есть в одиночестве, сидя в своих покоях. Когда Эдмонд не объявился и через два часа, я забила тревогу. Вышла из комнаты в поисках слуг или кого-нибудь из обитателей дворца. Пока бродила бесконечными переходами и лестничными пролетами, слегка заблудилась. И вот тут меня ждали две не самые приятные встречи.

Первая – это была Изабель. Я едва не налетела на нее из-за поворота. Барышня любезно ворковала в компании каких-то разодетых кумушек и при виде меня скривилась, будто проглотила лимон.

- И что же делает маленькая деревенская сиротка в королевском дворце? – язвительно поинтересовалась у меня эта змея. – Надеюсь, слуги спрятали серебряные ложки, а то, как бы не пропало добро. – Стоящие рядом с ней дамочки мерзко захихикали, прикрываясь веерами. А я решила, что не стану больше бледнеть и краснеть в присутствии этой гадюки и прошлась по больному, припомнив ей Эдмонда.

- А вы все никак не успокоитесь, мисс Изабель! Наверное, тяжело после того, как вас бросил жених. Оттого и злоба из вас хлещет через край, – я уже знала, что Виардо расторг помолвку с Изабель, правда не успел об этом сказать королю. Но собирался сделать это в течение «бальной» недели.

Изабель задохнулась в бессильной ярости, злобно сверкнув глазами. Дамочки изумленно зашептались – своим подругам она не торопилась рассказывать о размолвке с Виардо.

- Да как ты смеешь? – прошипела она, делая руками какие-то пасы. – Теперь посмотрим, глянет ли «дядюшка» в твою сторону!!

Я ничего не почувствовала, но по испуганным взглядам дамочек поняла, что Изабель рискнула намагичить мне какую-то гадость. Рядом с колоннами, где мы столкнулись, висело огромное зеркало на пол стены. Я кинулась к нему.

Изабель довольно сложила руки на груди, наблюдая, как я с ужасом рассматриваю свое отражение. На меня смотрела резко постаревшая я. Волосы потускнели, глаза стали блеклыми и какими-то безжизненными. Прорезались морщины, которых у меня никогда не было до этого. А на коже рук появились возрастные пигментные пятна. На глаза навернулись слезы. Я не могу появиться в таком виде перед Эдмондом и на балу в честь принца!

Но тут, на мое счастье, из бокового коридора выплыл высокий худой мужчина в черных одеяниях. Женщины как-то испуганно пискнули и быстро разошлись по своим комнатам. Изабель тоже сбежала, оставляя меня наедине с этим пугающим мужчиной.

- О, чувствую всплеск магии, какой злобный привкус у нее, – мужчина повел длинным носом, крылья которого подрагивали, втягивая воздух. – Перешли дорогу госпоже Изабель? Узнаю ее почерк. – Он приблизился ко мне, внимательно всматриваясь в лицо.

Я не хотела сдавать Изабель, но и терпеть то, что она сотворила со мной не собиралась.

- Мы слегка повздорили, – тихо ответила ему, делая на всякий случай шаг назад. А он усмехнулся, заметив мои телодвижения.

- Я могу вам помочь, – сказал мужчина, складывая руки на груди и пройдясь по моей фигуре цепким неприятным взглядом. Я сразу поняла, что безвозмездно что-то делать этот тип не собирается.

- Что вы хотите взамен? – холодно поинтересовалась, поднимая выше голову. Пускай не думает, что готова на всё, лишь бы вернуть былую внешность.

- Всего лишь танец. Завтра, на балу Его Высочества, – противно посмеиваясь, проговорил мужчина. – Согласны?

Я прикинула, чем мне это может грозить и, не найдя ничего криминального в безобидном танце, согласилась.

- Согласна. Один танец, – твердо ответила, глядя ему в глаза.

- Хорошо, – маг выглядел таким довольным, будто я ему душу свою пообещала взамен. Мороз пробежал по коже от его оценивающего взгляда. Он провел рукой вдоль моего лица и указал жестом на зеркало. Я увидела себя прежнюю и от сердца отлегло.

- Спасибо. Могу я узнать, как вас зовут? – в данной ситуации, мне казалось разумным познакомиться с ним. Как говорится, своих врагов нужно знать в лицо.

- Всё в свое время, мисс Ксения, все в свое время! – он развернулся и пошел дальше по своим делам, оставив меня в недоумении.

Глава 31

Я еще немного поплутала коридорами дворца, пока не наткнулась на служанку. Девушка согласилась проводить меня в покои, стоило только упомянуть фамилию Виардо.

К сожалению, Эдмонд так и не объявился, а я - не смогла что-либо узнать от служанки.

Проворочавшись полночи, я заснула и увидела удивительный сон. В нем я снова была на Земле, в окружении любящей семьи. А еще у меня были дети и муж. Лица своего супруга не видела, но что-то мне подсказывало, что это Эдмонд. Я и обращалась к нему по-земному – звала Эдиком. Проснулась с улыбкой на лице, все еще переживая теплые моменты из сна. Солнышко вовсю светило в мое окно, а значит, утро давно наступило. Я дернула за сонетку, вызывая горничную. Благо, вчерашняя служанка мне показала, как это делается.

Немногословная горничная представилась Софи и споро одела меня, помогая с корсетом и затяжками на спине. Затем, она уложила мне волосы, соорудив какую-то хитроумную косу. Когда я была готова, Софи сообщила, что меня ожидает господин Виардо в общей столовой, где завтракают гости Его Величества. Я поинтересовалась, будет ли король за столом, внутренне переживая о предстоящем знакомстве. Но девушка меня успокоила, заверив, что монарх появится только на балу.

Я обрадовалась, что с Эдмондом все в порядке, но собиралась задать ему вопрос – где же это он пропадал всю ночь!? Софи провела меня коридорами и открыла двери столовой, где собрались за завтраком сливки общества Траэлии.

Мне было, мягко говоря, неуютно вышагивать перед этим сборищем важных и надутых индюков - приближенных Его Величества Огастина. Радость при моем появлении я заметила только на лице Эдмонда, что было неудивительно. Наверняка, слухи о моем «простом» происхождении и весьма дальнем родстве с Виардо давно расползлись по королевскому дворцу.

Эдмонд оторвался от своего завтрака и помог мне пристроиться