– Может, и так, суть-то от того не меняется. Ведь не зря прилетал по твою душу магический вестник.

– Не твое дело, – огрызнулась я, внутренне сжимаясь, чтобы не выдать волнения. Так обидно было слушать подобные безосновательные обвинения, да еще и от этого заносчивого парня, считающего всех по умолчанию ниже своего достоинства.

– Да я так и думал, что не скажешь. Но ничего, вот когда тебя отчислят…

– Я ничего не брала, и это доказанный факт. А побрякушки твоей птички нашлись, будет меньше клювом щелкать и разбрасывать их где попало. Раз так дорожит ими, вот бы и следила. Кто еще из нас оказался в глупом положении – большой вопрос! – выпалила я.

Гертран недовольно поджал губы.

– Дыма без огня, как известно, не бывает, – оставил он за собой последнее слово. Я не стала спорить, осознавая, что и так поддалась на провокацию.

Постаралась сосредоточиться на задании, но это оказалось еще труднее, чем раньше. За оставшееся время до конца занятия блондин не проронил ни слова, только периодически косился на меня. Мастер Джедрис бдительно следил за происходящим, и Гертрану тоже пришлось поднапрячься. Если бы он не вывел меня из себя, все получилось бы намного быстрее и легче, а так пришлось провозиться до самого перерыва. Утешали только перспектива скорого обеда в обществе друзей и неудача партнера в составлении блокирующего жеста – он поймал ощутимый разряд в лоб от действия «Белой звезды». Заслышав гонг, извещающий конец занятия, я с облегчением выдохнула и поспешила прочь из аудитории.

Вехель и Кир уже уплетали свои порции, заняв место у окна. Поблагодарив друзей за избавление от паломничества за едой, я села рядом и взяла с тарелки мясной шарик.

– Чего вид кислый? – поинтересовалась подруга. – Опять преподы замечания раздавали?

Я отрицательно качнула головой, поспешно дожевывая, чтобы ответить.

– Ты всю неделю сама не своя, завязывай с этим, – похлопал меня по плечу Кир. – Все же обошлось, недоразумение улажено.

– Меня только что Гертран доставал, откровенно намекая, что я воровка, – пожаловалась я.

– Гаденыш! – стукнула кулачком по столу Вехель. – И как только пронюхал?

– Ему Корса сказала, я уверена, больше некому. Они как раз одного поля ягоды.

– Выдра облезлая. – Подруга никогда не отличалась миролюбием. – Попадется на глаза, прокляну.

Кир укоризненно покачал головой, но одергивать Вехель не стал.

– Да ладно, – я пожала плечами, – пусть в Пекло катятся. Давайте не будем о плохом за обедом, смотрите, какой сегодня солнечный день, гулять хочется.

– В чем проблема? Я освободилась.

– Я тоже до вечера ничем не занят, – поддержал рыжую Кир. – А у тебя еще пары?

– Нет. – Я вздохнула. – Только работу поискать давно пора. Стипендию еще не платят, да и неизвестно, как там с экзаменами сложится, а теплая одежда к холодам мне уже сейчас нужна, и вообще, деньги лишними не бывают.

Вехель с сомнением покачала головой.

– Я бы тебе не советовала. Ты и так постоянно влипаешь в неприятности, а с работой еще и учебу совмещать сложно будет. Тогда точно забудь про стипендию.

– Она права, – к моему удивлению, поддержал подругу Кир, вот уж от кого я ожидала одобрения. – Первые курсы самые трудные, нагрузки очень много, во всяком случае, у нас на факультете точно. Совмещать учебу с работой практически нереально, я пробовал.

– И?

– Да ничего, – друг развел руками, – понял, что если хочу диплом, то нужно урезать траты и лучше учиться.

Я разочарованно выдохнула, представляя себя бредущей по снегу в легких сапожках и тонком плаще, даже дрожь от воображаемого холода пробежала.

– Делать-то что? Совсем без денег тоже не вариант.

– Есть идея, – заговорщически понизив голос, поиграл бровями Кир.

– Ну-ка, ну-ка? – Вехель насмешливо прищурилась.

Друг широко улыбнулся и под видом сужения радиуса слышимости подгреб нас ближе, с явным удовольствием обнимая мою соседку.

– Ребята с факультетов големостроения и трансформаций организуют очередные бои между монстриками. Есть шанс подзаработать на ставках. Только это, конечно, строго секретно, если ректор узнает – достанется всем.

– У-у-у, – разочарованно протянула Вехель, – не годится. Марти никогда в такое не влезет, она слишком правильная.

Рыжая показала мне язык, Кир ухмыльнулся.

– А ты? – провокационно уточнил он. – Я вот собираюсь участвовать.

– Почему бы и нет? Я в деле.

– Я тоже, – влезла в их милое воркование я. – Чего это вы меня списали? Захочешь есть и не мерзнуть – отодвинешь правильность куда подальше. Мы же не на разбой собираемся, всего лишь ставки сделаем да посмотрим на зрелище. Главное, не попасться.

– О-о-о! – восхитилась подруга. – Я смотрю, мое влияние на тебя дает положительные результаты, – и хитро подмигнула. Теперь я показала ей язык.

– Молодцы, девчонки! – подвел итог Кир. – Скоро повеселимся, а повезет, так и озолотимся.

Вехель фыркнула, скидывая его руку со своего плеча.

– Прямо озолотимся, ну-ну.

Наш приятель многозначительно улыбнулся.

– Кто сказал, что у меня нет полезных связей?

– Вот и проверим, – не прониклась Вехель. – Идем на улицу, сами же прогуляться хотели, а сидим тут.

Я встала, и из рюкзака выпала мамина книга – в последнее время гримуар всегда путешествовал в нем. Помянув Пекло, я спрятала свое сокровище обратно, и мы отправились на выход, ловить один из последних солнечных деньков.

– Чего ты все время с этой книжкой таскаешься, она какая-то шибко ценная? – спросил Кир.

– Да, она раньше маме принадлежала, а до нее бабушке. В ней много полезных заклинаний и ритуалов, хранимых расой мелиад. Я ее уже один раз потеряла, теперь боюсь оставлять без присмотра. И потом, я чувствую, как меня к ней тянет, она помогает и оберегает.

Вехель сбилась с шага и чуть не свалилась, запнувшись о ногу Кира. Он ее поймал и весело произнес:

– Вот уже и девушки сами в руки падать начали. Куда идем, в город или парк?

– Давайте в парк, в город долго получится, а у меня еще домашки полно, – определила я наш путь.

– Кстати, я видел, как из окна вашей комнаты какая-то птица вылетала. На ворону похожа, крупная, черная. Еще удивился, с чего бы вдруг?

Я вздрогнула и остановилась на середине лестницы, ведущей на мощеную дорожку перед зданием университета.

Птица, похожая на ворону… А ведь мне уже доводилось встречаться с подобной.

– Ну чего ты несешь, – возмутилась подруга. – Смотри, как Марти побледнела. Привиделось тебе, спать надо больше.