– Звучит подозрительно. Конечно же, ваша щедрость окажется не безвозмездной?

– Безусловно. – Асти широко улыбнулся, и, несмотря на ситуацию, я залюбовалась им. – Начнем. Зачем ты приехала в Карфу и поступила в ШтУЧКИ?

– Странный вопрос, какое это отношение имеет к моим обвинениям?

– Отвечай! – рыкнул мужчина. Я вздрогнула.

– Хотела получить образование и пополнить ряды штатных магов империи, таким образом обретя независимость.

Асти с подозрением покосился на браслеты, мягко излучающие белый свет.

– Допустим. С какой целью ты подсела ко мне за стол в Лестэйле?

Я почувствовала, как запылали щеки.

– Ни с какой.

Обручи начали окрашиваться в алый цвет.

– Неужели?

– Не знаю, я сама не знаю зачем!

Сердце забилось чаще. Алый на браслетах стал насыщеннее. Мужчина рядом многозначительно молчал.

– Вы мне понравились, – почти неслышно произнесла я.

Кандалы истины мгновенно побелели. Асти удивленно вскинул бровь.

– Ладно. Это единственная причина?

– Да.

Почему-то он нахмурился.

– И часто ты так делаешь?

– Как?

– Подсаживаешься к понравившимся мужчинам.

Он еще имеет наглость выставлять меня девицей легкого поведения! Очень захотелось кинуть в него что-нибудь тяжелое.

– Нет, только когда меня насильно магией склоняют к недопустимым отношениям.

Глаза Асти потемнели. Интересно, оттого что я ему нахамила или потому что артефакт не проявил никакой реакции на мои слова?

– На кого ты работаешь?

От декана повеяло ледяной стужей, и мне стало жутко. Но и я уже была слишком сердита, это помогало подавлять рвущийся наружу страх.

– На отца.

Асти озадаченно почесал кончик носа.

– Ты издеваешься?

– Нет.

Браслеты чуть покраснели. Мужчина скептически на меня посмотрел.

– В самом деле?

– Отец держит небольшой ресторанчик, я ему помогаю. Помогала, до того как… отправилась в столицу. – Моя заминка не осталась незамеченной, а артефакт снова принял первоначальный цвет.

– Интересно получается, – задумчиво пробормотал Асти. – И что же такого случилось, что тебе пришлось покинуть своего родителя?

Я упрямо сжала губы и отвернулась. Он не имеет права лезть в мою жизнь, уж это точно никак не пересекается с кражей драгоценностей. Меня легко сдернули с кресла и встряхнули.

– Мотылек, хватит играть со мной. Отвечай.

– Замужество! Со мной чуть не случилось замужество с не гнушающимся насилия над женщинами аристократом из высшей знати! – выкрикнула я ему в лицо. – Таким же, как вы!

Асти замер, несколько секунд обдумывая мои слова, потом его лицо исказилось от гнева. Обручи остались белыми.

– Ты обо мне ничего не знаешь, – зло прошипел он мне на ухо. – Сколько можно обвинять меня во всех смертных грехах, а?

– То же самое могу сказать и в ваш адрес.

Боги ведают, чего мне стоило сохранять видимость хладнокровия, когда декан снова оказался недопустимо близко ко мне.

– Вы постоянно возникаете на пути и портите мне жизнь. Теперь вот придумали обвинить в воровстве.

– А что я, по-твоему, должен думать, девочка? – Асти перехватил мои руки так, что я не могла его оттолкнуть, а саму прижал к себе. – Ты полна противоречий, любишь посещать увеселительные заведения, завлекаешь мужчин, в твою комнату ведут следы украденных украшений, ты балуешься запрещенными веществами. Или скажешь, в этом тоже я виноват?

Мыслить связно становилось все сложнее. Что он делает? По моей шее скользнул его язык, а неизвестно когда оголившееся плечо уже покрывали легкие поцелуи. У меня не получилось всерьез испугаться, я еще отлично помнила, какими нежными могут быть его руки, какими ласковыми их движения.

– Только если отчасти, – робко пробормотала я, не зная, куда девать глаза и что думать.

– О, уже шаг вперед, – промурлыкал Асти, продолжая одной рукой держать мои запястья, а второй легонько путешествовать вдоль позвоночника, вызывая трепет после каждого прикосновения.

– Я… Мне… – Дыхание сбилось, мысли путались. – Я сожалею о том вечере, когда вам…

– Тебе. – Его губы переместились с плеча в вырез платья.

– М-м-м?

– Нас тут только двое, согласись, глупо в такой ситуации, – короткий смешок, и рука декана заскользила вверх по моей ноге, медленно приподнимая подол, – соблюдать формальные правила приличия. Продолжай, я внимательно слушаю.

Я кое-как вспомнила, что собиралась сказать.

– Сожалею, что тебе пришлось видеть сцену в фонтане и нести меня домой, – быстро выпалила я, боясь, что если еще промедлю, то уже точно ничего не сформулирую.

– Зря, мне понравилось.

Наш диалог становился все более бредовым.

– Я к тому, – пояснила, пытаясь вывернуться из объятий, – что понятия не имею, что на меня нашло.

Он отпустил мои руки, браслеты светились ровным белым цветом.

– Занятно. Утверждаешь, что не принимала никакого дурмана?

– Во всяком случае, умышленно точно нет.

В мерцании обручей не произошло никаких изменений. Асти хмыкнул.

– Ты рушишь всю мою складную теорию. Что же ты за загадочное создание, бабочка?

Он снова привлек меня к себе, а я не нашла сил, чтобы сопротивляться.

– Разберусь с этим потом, – пробормотал мужчина и, усадив меня на стол, продолжил методично расстегивать пуговки на платье.

– Не надо, – слабо попросила я. – Все это неправильно.

– Ты же сказала, я тебе нравлюсь.

На это я не нашла что возразить, и Асти самодовольно улыбнулся.

– Тебе неприятно?

Я перестала дышать, когда он поцеловал меня в губы. Голова закружилась, не задумываясь, я подалась навстречу, с удовольствием запустила пальцы в жесткие волосы, нарушая строгий порядок плетения косы.

– Неприятно, – собирая остатки здравомыслия, ответила я после прекращения сладкой пытки.

Мужчина красноречиво указал на вспыхнувший ярко-алым браслет и плутовато мне подмигнул.

– Я так и понял.

Он застегнул платье, потом легко подхватил меня на руки. Сам удобно расположился на диванчике у противоположной от двери стены. Зарылся носом в мои волосы, погладил запястье под обручем. – Одного в толк не возьму, зачем тебе понадобились подушки и уменьшенная университетская мебель?