– Друг мой, у меня целый штат погодников, – в тон ему ответил Лао, понимая, что задумал Рантар. – Я даже одолжу тебе несколько кукол.

– Твоя щедрость, как и красноречие, не знают границ, Ишидан.

– Я надеюсь на ответный шаг с твоей стороны. Мне бы хотелось присутствовать при допросе адептки Хмарь.

– Боишься, что я и эту стану на коленях к откровениям склонять? – ехидно поинтересовался Асти.

Лао и бровью не повел.

– Знаешь, я могу выйти и к окну приставить лестницу – мы же друзья.

– А если серьезно, какой у тебя интерес? Только не рассказывай мне про гнилые зерна.

– Я все еще надеюсь увидеть свой цветок живым.

Рантар больше ничего не стал спрашивать, откровения Ишидана всегда его немного смущали и оказывались неожиданностью, как с той куклой без лица. Главное он понял, а подробности… Он ведь и сам не спешил ничего рассказывать о личном.

Уже уходя, Ишидан вдруг обернулся и задумчиво произнес, глядя на лежащие на столе кандалы истины:

– Удивительно, как на полотне судьбы жизни столь разных людей переплелись в узор крыльев всего одной порхающей бабочки.

Мартинити

– Марти, хватит мечтать, – меня дернули за рукав, выводя из задумчивости. Я вынырнула из мира грез и посмотрела на зеленоволосую соседку. – Мастер Джедрис разбил нас на пары, тебе не повезло быть с Гертраном, – ответила Зель на мой невысказанный вопрос.

– Ничего себе, – охнула я. Как я умудрилась пропустить последнюю часть лекции и переход к практическому заданию?

Прошла неделя с того странного допроса, который устроил Асти. В душе царили смятение и хаос, хотелось понять, что все это значило. Непредсказуемое поведение мужчины сбивало с толку, порождая еще больше вопросов и лишь сильнее путая мысли. Тогда события развивались столь стремительно, что некогда было их осмысливать: внезапный вызов, обвинения, угроза отчисления, кандалы истины… И самое главное – его поцелуи. По телу пробежала легкая волна приятной дрожи, стоило только вспомнить о декане факультета боевой магии.

Воспринимать его как преподавателя не получалось, он по-прежнему оставался для меня просто мужчиной мечты, случайно повстречавшимся на перепутье дорог. Волею судьбы ставшим мне близким, ближе, чем следовало. Возможно, так получалось из-за того, что он ничего не преподавал на факультете заклинателей. Тем не менее его образ не выходил у меня из головы. Его вольное обращение и потом такая непредсказуемая нежность… Тогда я растерялась, перестав воспринимать происходящее как реальность. А теперь… теперь терзалась от непонимания, что это было. Игра? Маг таким своеобразным способом достигал своей цели, окончательно запутав меня? Или…

Что именно «или», представлять было одновременно страшно и сладко. Поверить, что я действительно могла заинтересовать его, оказалось куда сложнее, чем списать все на разыгравшееся воображение. В присутствии Асти я чувствовала себя мышкой, с которой нравится развлекаться коту. А маг не спешил делиться планами и развеять мои сомнения. С тех пор я больше его не встречала.

Все это обилие эмоций и душевных переживаний постоянно кипело внутри, делая меня рассеянной. Уже получив ранее пару замечаний от преподавателей, сейчас я опять вместо учебы погрузилась в мечты. О чем теперь пожалею, так как лишний раз общаться с заносчивым блондином – то еще удовольствие.

– Встали друг против друга в исходное положение, руки расслаблены. Адептка Риоли, вы искушаете меня. В следующий раз захвачу садовые ножницы, потому как пальцы магу нужны для колдовства, а не украшений! – раздраженно произнес мастер Джедрис.

Ламинэ поспешно стянула кольца и заискивающе ответила:

– Простите.

– Не отвлекаемся! – Преподаватель развернулся и пошел в противоположную сторону. – Руки расслаблены, кисти – продолжение ваших мыслей. Пальцы должны быть свободны, достаточно разогреты и пластичны – это ваш инструмент.

– А я думал, наш инструмент совсем другой орган, – как всегда «практически бесшумно» и неуместно пошутил Пак. Не знаю, как остальные, а я, стоя довольно далеко от него, все прекрасно расслышала.

Мастер Джедрис, не оборачиваясь, через плечо выполнил молниеносный жест, и из-под ног несчастного балагура словно опору выбили. Пак свалился на пол, сворачиваясь в клубок и зажимая пах руками.

– Адепт Герштоль, полагаю, ваш главный инструмент сломался, – невозмутимо заметил преподаватель. – И сейчас я о голове говорю, чтоб вы понимали однозначно.

В аудитории раздались смешки.

– Да, и на следующее занятие я все-таки принесу садовые ножницы.

Когда заклятие спало, Пак поднялся и досадливо бросил:

– Прошу прощения.

– Еще раз для всех весельчаков, страдающих провалами в памяти. – Преподаватель поднял ухоженный палец кверху и продолжил назидательным тоном: – Жесты служат катализатором для многих колдовских ритуалов, если используются в связке с заклинаниями или ритуальными танцами. Либо самостоятельно – для концентрации силы. Жест порождает образование отклика в магическом плане, являясь связующим звеном между источником и телом. Руки могут исцелять и убивать, ласкать и наказывать. Руки – это канал, по которому энергия исходит из тела или входит в него. Пальцы – инструмент, средство общения с магическим пространством. Адепт Кроу, просветите нас о символичности означенного инструмента.

Синар встал и заученно, как с книги, ответил:

– Каждый из пальцев относится к определенной планете, а также связан со светлым божеством. Используя данное знание, палец выбирается в соответствии со своим символом, чтобы достичь требуемого результата.

– Верно, – кивнул мастер Джедрис, – садитесь. Итак, в паре отрабатываете «Стэллу Варга» с переходом в «Белую звезду» через усиливающий направленную энергию жест. Один направляет, второй блокирует. У кого получится, меняетесь. Я проверяю, после – свободны.

Я постаралась вспомнить точную последовательность действий для заданной комбинации. Кажется, там помимо основных позиций из пальцев идет два щелчка с чередованием серии хлопков. Да, верно. Подняла руки и принялась выполнять пассы. Гертран неприязненно следил за моими движениями.

– Как прогулка в кабинет декана боевиков?

Вопрос блондина заставил меня вздрогнуть и мгновенно позабыть о задании.

– Не понимаю, о чем ты. – Я снова заняла исходную позицию.

– Да ну, а мне птичка начирикала, что ты пригрела у себя кое-чьи фамильные драгоценности. Вот, – он сделал наигранно сокрушенное лицо, – теперь начинаю опасаться тебя, мало ли. В тихой заводи на дне всегда так неспокойно. – Гертран многозначительно скривился.

– Уж не хозяйка ли этих драгоценностей тебе и начирикала? – стараясь унять дрожь в руках, ответила я, лихорадочно соображая, откуда он прознал про это дело, ведь не Асти же перед ним отчитывался. Логичнее всего предположить, что наш аристократ знаком с невменяемой адепткой Корсой.