– Эта книга о мальчике-волшебнике, сироте, который живет в кладовке под лестницей в доме своей тети. Его обижают, его всячески унижают и оскорбляют. Но в один прекрасный момент он узнает, что является магом, что его отец и мать были магами, а еще, что существует целый мир, где живут маги и где стоит замок Хогвардс, в котором он будет учиться магии. Ну, а что будет дальше – узнаете из книги. И это будет не одна книга. Это будет серия книг. Сколько именно – пока не скажу. Будет ли книга хитом продаж? Надеюсь. Как и всякий писатель. Ну, а что касается богатства… ну да, я не бедный человек. Но главное мое богатство – это вы, мои читатели! Что я без вас? Ничто! Я пишу для вас, я хочу, чтобы вы погрузились в придуманные мной миры, чтобы вам на минуту, на час, на день было легче жить. Чтобы в мире прибавилось добра!

– И чтобы никто не ушел обиженным! – улыбнулась журналистка. – Напомню, господа! Через несколько дней новая книга Майкла Карпова появится в книжных магазинах! И тогда посмотрим – на самом деле она стоит затраченных на нее денег или нет! По крайней мере первая изданная у нас в стране книга Майкла бьет рекорды… Кстати, Майкл, тут просочился слух, что «Уорнер броз» собирается снимать фильм по вашей книге? И что вы якобы даже участвуете в отборе актеров в фильм? Это так?

– Так. Мы очень плотно сотрудничаем с Тедом Эшли, и я действительно участвую в подборе актеров. Тед – отличный менеджер, высокопрофессиональный, очень дельный, и мы с ним легко нашли общий язык. Ведь два умных человека всегда могут договориться, не правда ли? Ну, а что получится в результате – я не знаю. Надеюсь, что картина получится. Кстати, режиссером будет Стэнли Кубрик – великолепный режиссер, снявший «Спартака» и еще несколько хороших фильмов. В этом фильме будет много спецэффектов, много боевых сцен с использованием восточных единоборств и магии. Думаю, зрители не разочаруются, посмотрев это кино.

– Спасибо, Майкл, за ответы! А теперь мы перейдем на площадку, где опытные копы покажут свое искусство стрельбы. И Майкл тоже покажет, что он умеет! Хотя в принципе Майкл уже показал свое умение, когда расправился с бандой гангстеров на улицах ночного Нью-Йорка. Но вам, наши зрители, будет интересно посмотреть на то, как наши копы умеют стрелять! А они умеют, заверяю вас!

Синди махнула рукой оператору, и красная лампочка на камере погасла. Девушка обернулась ко мне и показала большой палец вверх:

– Это было круто, Майкл! Я даже не ожидала, что это будет так круто! Вы молодец!

– Вы тоже молодец, – усмехнулся я, – и я тоже не ожидал. Отличные вопросы, вы настоящая журналистка, Синди!

– А вы сомневались? – Она расхохоталась и пошла к оператору, срочно откручивающему от своего мегааппарата какие-то кабели. Им предстояла сейчас нелегкая задача. Да, портативные телекамеры изобретут еще не скоро, а пока – вот такие, на треногах, напоминающие шестиствольные пулеметы. Таскать их – надо быть человеком недюжинной силы.

* * *

Они справились за сорок минут – оттащили камеру, протянули кабели, закрепили соединения, настроили – профессионалы, чего уж там. Страус, пока телевизионщики занимались с оборудованием, куда-то исчез – Рон пояснил, что шефу понадобилось срочно выехать по какому-то делу. Какому именно, он не знает, да и по большому счету – кому какое дело, куда и зачем едет бизнесмен? С чем я тут же согласился. Просто мне показалось странным, что Страус, который любит мелькать на телеэкранах, вдруг отказался от идеи в очередной раз засветиться на экране. Значит, то другое дело было очень важным, раз он отсюда свалил. Да ну и черт с ним – какая разница, есть он рядом или нет? Может, еще и подъедет – по крайней мере так сказал Рон. Страус непредсказуем и гиперактивен. Бизнес есть бизнес!

Тир ничем не удивил. Песчаные кучи, можно сказать, вал, в котором вязнут пули, за валом – бетонная стена высотой метра три. Если курсант умудрится не то что в мишень не попасть, даже в песчаную кучу влепить не сможет – на то и бетонная преграда. Кстати, видно, что она испещрена отметинами пуль. Видимо, таких умников оказывается совсем даже не мало. Что, кстати, и неудивительно – несмотря на то, что сложился эдакий голливудский штамп, по которому каждый американец ходит с двумя пистолетами – один за поясом, другой на голени, на самом деле получить разрешение на легальное ношение оружия в этой стране совсем не так уж просто. И его точно не дадут какому-нибудь маргиналу-уголовнику. Так что если видишь подозрительного, маргиналоподобного человека с пистолетом, лучше сразу стрелять. Потому что у такого разрешения на ношение ствола нет и быть не может просто по определению.

Хоть в 1971 году сети Инета нет и проверить по базам данных претендента на лицензию гораздо сложнее, но по большому счету ничего невозможного нет. И проверят, и дулю претенденту покажут. И потащится этот самый маргинал к тайным торговцам оружием, чтобы обрести уверенность в своих силах, купив этот самый ствол. Или НЕ потащится – это уж как карта ляжет.

Столы, навесы, укрывающие от солнца и дождя, ну вот сколько я ни видел тиров, все они построены по одному проекту! Ощущение, что строил их один и тот же строитель! Что в Нью-Йорке, что в Воронеже. Механизации на стрельбище никакой – ни тебе подъезжающих мишеней, ни… ничего, в общем, нет, кроме деревянных щитов, избитых пулями, и навеса, под которым стоят те, кто эти самые пули выпускает. Семидесятые годы, чего уж там! Какая, к черту, механизация? Хорошо хоть навесы есть, вдруг и правда дождь врежет?

– Майкл, может, ты первый начнешь? – Это тот самый седой заместитель шефа департамента. – Покажешь, как надо стрелять?

Честно сказать, мне его тон не понравился. Глумливый. Ну какого черта? Похоже, он считает, что слухи о моей такой ловкости в стрельбе сильно преувеличены. Или тут что-то другое? Кстати, судя по всему, для стрельбы подобрали настоящих снайперов, а иначе как? Телевидение! Надо товар лицом показать!

– Нет, я как-нибудь потом. Пусть ребята отстреляются, хорошо? А я посмотрю, поучусь!

Улыбка у меня – сама невинность и кротость. Только похоже, что полицейского чина она не убедила. Неужели мое лицо так плохо умеет врать?! Разучился, да…

И все-таки, что этому кадру от меня нужно? Что он хочет? Может, мечтает, чтобы его ребята обошли меня по стрельбе? А то как-то неудобно получается – гражданский, а возьмет и обыграет профессионалов! А так – ну повезло парню, палил куда ни попадя, вот и положил негодяев! Ничуть не умаляет его подвига, а пуля, как известно, – дура и куда полетит, никто не знает.

По-хорошему мне следует проиграть. Пусть ребята считают себя крутыми снайперами – мне-то что от того, что я их обойду? Если обойду, конечно. Что совершенно не факт: среди них могут оказаться и профи. Читал, что в департаменте есть специальное подразделение по типу ОМОНа, вот похоже, что эти десять парней оттуда – рослые, крепкие, хорошо двигающиеся. Видел я таких, насмотрелся в ОМОНе… да и сам такой. Свой свояка видит издалека! У меня глаз наметанный.

Оружие… что у них за оружие? А! Ясно. «Смит и Вессон» и «Кольт». Очень похожи модели. Все отличие в том, что «Смит и Вессон» 38-го калибра, а «Кольт» 45-го. Впрочем, «Кольты» тоже есть 38-го калибра. Я бы лично взял все-таки 45-й, люблю крупные калибры. Хотя 38-й тоже очень неплох, если ты умеешь стрелять.