– Садись! – Страус кивнул на кресло возле стола совещаний, ближнее к нему, и без всяких там преамбул с ходу начал: – Я собираюсь выступить твоим агентом перед «Коламбией» и «МГМ». На твою серию «Гарри». Кстати, через неделю начнем продажи первого тиража. Прежде чем обратиться в «Коламбию», дождемся результата продаж, и если он будет таким же потрясающим, как продажи серии «Нед», мы хорошенько их подоим. Конечно, ты можешь обратиться к ним и сам, но тут так не делается – обязательно есть агент, представляющий автора. Могут и сами к тебе прийти, но и в этом случае тоже нужен агент. Иначе кто защитит твои права? Конечно, ты можешь и сам попытаться отстаивать свою позицию, но… не все такие терпимые, как Эшли. Нужно и денег выжать как можно больше, и не отпугнуть кинокомпанию. Понимаешь?

– Давай прямо – ты хочешь представлять мои права, – усмехнулся я. – Я не против. Но есть несколько обязательных пунктов, которые должны быть заложены в договор. Те же самые пункты, что и в договоре с «Уорнер броз», то есть: пять процентов со сборов, определенную сумму авансом сразу, мое право вето на выбор актеров главной роли, а еще – те же пять процентов со всех продаж товаров, на которых будет иметься логотип сериала. В том числе игрушки, майки, сумки – и все, все связанное с «Гарри». Ты получаешь все, что свыше этих пяти процентов, но если сумма превышает два процента со сборов – то, что свыше, пополам со мной.

Молчание. Потом голос Страуса:

– А я вам что говорил? Чего-то такого я и ожидал! Майкл, ты не писатель, ты – бизнесмен! Пойдешь ко мне работать? Будешь младшим партнером! Буду тебя на переговоры выставлять – ты из них все кишки вывернешь!

– Нет, Роджер, не пойду. Жадный ты. Подчиненных обижаешь, денег мало платишь. Я уж как-нибудь сам по себе! Ты меня устраиваешь как деловой партнер, и я искренне тебе благодарен за то, что ты позволил мне издаться в Штатах. И я сделаю все, чтобы и ты имел свой кусок пирога. Но сам понимаешь – бизнес есть бизнес.

– А кто тебе сказал насчет того, что я подчиненных обижаю, мало плачу? Откуда ты это взял? Сьюзен, ты ему наболтала?! Ох, когда-нибудь пошлю я тебя в задницу… с твоим болтливым языком! Чтобы не распространялась о том, о чем не надо!

– А я тебе сто раз говорила – цени подчиненных! Не относись к ним, как к дерьму! – тут же парировала Сьюзен. – А ты что? Только шипишь и плюешься! Подчиненных ценить нужно! Я бы тоже не пошла к тебе работать, с таким отношением к людям!

– Это заговор? – Страус сделал страшную рожу. – Бунт на корабле?! Пегги, ты с этими бунтовщиками?

– Я сама по себе, – улыбнулась Пегги и сладко потянулась, отчего ее грудь приподнялась. И все, даже Сьюзен проводили эту самую грудь взглядами. – Давайте к делу, у нас еще куча работы. Дополнение к основному договору готово, осталось только вписать цифры и заверить подписями. Майкл, мы предполагали что-то подобное и практически не ошиблись в цифрах. Так что ничего удивительного ты нам не сказал. Насколько я знаю – Роджер согласен. Согласен, Роджер?

– Согласен… а куда мне деваться? – ухмыльнулся Страус. – Заполняй договор. И второй вопрос, Майкл. Помнишь, мы говорили, что устроим шоу с полицейскими из того управления, в котором работают спасенные тобой копы? Так вот: ты готов поучаствовать в этом… хмм… представлении?

– Что я должен буду делать?

– Ну как что… изображать из себя супермена, само собой! Во-первых, ты покажешь, как расправлялся с бандитами. Вернее так – покажешь, какими приемами можно расправиться с им подобными. Потом продемонстрируешь искусство стрельбы из пистолета в тире управления. А потом… внимание… тебе вручат медаль!

– Че-го?! – поразился я. – Какую медаль?

– Медаль от полицейского департамента. Вроде как «За заслуги».

– Так эта медаль выдается только военным?

– Откуда знаешь? – Страус внимательно посмотрел на меня и усмехнулся. Мол – знаю! Помнишь ты все! Врешь про амнезию!

– Не помню, но помню, что… вот так.

– Тебе какая разница? Ну дают, и все тут! Тем более что это может быть совсем не военная награда. Каждый штат имеет право выдавать свои награды. И кому давать медали – это их дело. Майкл, чего ты голову ломаешь? Прицепят тебе висюльку, пожмешь руку, скажешь небольшую речь, и все! Тебе поаплодируют, а потом будет фуршет. Где полицейские нажрутся до положения риз и будут хлопать тебя по плечу и говорить, какой ты замечательный парень, хоть и русский. И что рады были бы иметь рядом с собой такого напарника. Вот и все!

Меня покоробило от этого «хоть и русский». Понимаю, что скорее всего это был сарказм, Страус схохмил, но… все равно неприятно. Враги! США и СССР – враги, и ничего с этим не поделаешь. И простые люди, которым промыла мозги пропаганда, они тоже считают русских своими врагами. Умом все это понимаю, но сердце принять не хочет. Ну какие же мы враги вот с теми полицейскими, которые и на самом деле вышли навстречу банде, чтобы меня спасти?! И каждый день рискуют жизнью на грязных улицах «Большого Яблока»! Или какие мне враги реднеки, красномордые, красношеие мужики, с утра до ночи упахивающиеся на своих полях?! Вот их власть – да, враг. Их государство – враг. Но они?!

Впрочем… начнись заварушка, и эти же самые полицейские будут стрелять в меня на фронте и ни секунды не задумаются, прежде чем нажать курок. И реднеки двумя руками проголосуют за то, чтобы сбросить на мой город атомную бомбу. Кто-то ведет, а кто-то – ведомый. Так будет всегда. И нам не сойтись. Мы можем или уничтожить друг друга, или… поглотить.

Как когда-нибудь разросшийся муравейник-Китай поглотит весь мир. Без всякой войны – просто расползаясь в стороны, как раковая опухоль. Тихо так, незаметно… и вдруг, в один «прекрасный» момент окажется, что в каждом государстве как минимум половина населения – китайцы. Просочились! И весь мир стал Китаем.

– Через пять дней Рон к тебе заедет, отвезет на место. Все будет происходить в полицейской академии – там места больше, удобнее. Заодно курсанты посмотрят на ваши упражнения. С телевизионщиками я договорился – пришлют группу с телекамерой, снимут, потом запустят в новостях. Будут снимать и твое… хмм… соревнование, и вручение медали. Выйдет репортаж как раз накануне начала продаж книги. Твоя задача – хорошо сказать репортеру, она уже в курсе, будет задавать правильные вопросы, а ты рекламируешь книгу. Кстати, обошлось мне это все в кругленькую сумму, так что постарайся, Майкл, не обгадь все дело! В твоих же интересах! Дай им пендаля под задницу!

– Постараюсь… – вздохнул я, предвкушая всю эту чертову суету и бесполезное времяпровождение. Хотя… почему бесполезное? Если книга как следует пойдет в продажах, все будет не просто хорошо, все будет отлично! И я тоже должен сделать определенные шаги, чтобы это случилось. Не надо строить из себя эдакого интеллектуала не от мира сего!

– Вернее, сделаю все, что могу! Буду стрелять от бедра, как ковбой в вестерне, буду повергать наземь всех противников в спортзале, а потом дам интервью, в котором расскажу, насколько я гениальная личность, и как правильно они сделают, когда купят мою книгу.