– Райан и Герра сейчас проходят реабилитацию за счет департамента, и по выходу на службу им тоже будут вручены награды! – Это седой подошел сбоку и наклонился к микрофону.

– Да, это будет правильно! – кивнул я. – Люди, которые заслужили награду, должны ее получить. Иначе ведь будет несправедливо, не правда ли?

Зал захлопал, и овации не прекращались секунд двадцать, не меньше, пока седой не поднял руку, останавливая зрителей.

– Скоро вы окажетесь на улицах города. Не самого доброго города на свете, вы это знаете. Да и есть ли вообще добрые города? (улыбаются) Эти каменные джунгли поглощают человека, высасывая у него душу, и делают его злым, жестоким. И вам придется служить Добру, защищая честных людей от Зла. Сделайте все, чтобы Добра в мире стало больше! Будьте терпимыми, будьте добрыми и самое главное – справедливыми. Но при этом – сильными и ловкими. Толку от вашей справедливости, если гангстер стреляет лучше, чем вы? Толку от вашего добра, если какой-то вор набьет вам физиономию? Вам еще жить – растить детей, чтобы они тоже стали такими, как вы, правильными копами. И просто правильными людьми. И для того – занимайтесь усерднее, учите боевые искусства, не пренебрегайте стрельбой – ходите в тир не раз в полгода, а как можно чаще, раз в неделю, а может, и еще чаще. Вы должны, как стрелки Дикого Запада, быстро доставать револьвер и попадать туда, куда хотите попасть! И делать это чуточку быстрее, чем ваш противник. Учитесь защищать и защищаться. Потому что Добро должно быть с кулаками. Иначе – мир скатится в ад! Вы его удерживаете на своих плечах. От вас зависит мирная жизнь жителей этого города! Желаю вам удачи и… дожить до глубокой старости. Очень на это надеюсь!

Зал аплодировал мне минуты две – грохот стоял несусветный! Курсанты и полицейские, что сидели в зале – все встали и аплодировали мне стоя. А я смотрел на них и думал о том, что на самом деле до старости доживут совсем не все из тех, кто меня сейчас слушал. И с этим уже ничего не поделаешь. Судьба, однако…

– Господа! Сейчас мы устроим показательные выступления лучших стрелков полицейского департамента совместно с нашим героем мистером Карповым, который покажет нам свое искусство стрелка, затем на тренировочной площадке для упражнений наши полицейские и… все тот же мистер Карпов продемонстрируют вам приемы рукопашного боя, которые очень пригодятся вам для задержания преступников. Сейчас покурите, подышите воздухом, а еще – можете помочь телевизионщикам переместить их аппаратуру к позициям уличного тира. Погода хорошая, так что мы решили, что лучше будет использовать именно уличный тир, а не крытый. В этом случае вы все можете посмотреть на выступление стрелков. Смотрите внимательно – если будете как следует тренироваться, сможете достигнуть таких же высот в стрельбе!

Все зашумели и начали выходить из конференц-зала, а ко мне подошла, почти подбежала корреспондентка Синди:

– Майкл! Майкл, пожалуйста, ответьте мне на несколько вопросов перед тем, как отправитесь дырявить мишени!

– Конечно, Синди… Разве я могу отказать такой прелестной девушке?

Ага… надо же состроить рожу, какой я из себя весь такой галантный кавалер. Народу это понравится!

– Очень хорошо, Майкл! Скажите, Майкл, вас радует награда?

– Конечно, радует! – улыбнулся я как можно шире. – Любой человек обрадуется, когда его награждают! Вот когда отбирают – это плохо.

– Вот вы сказали, что считаете полицейских Райана и Герра героями – вы на самом деле так считаете? Они ведь не смогли вас защитить! Мало того, они не смогли нанести гангстерам никакого вреда и если бы не вы – сами бы погибли! Так какие они герои?!

– Я уже говорил – иногда героизм не в том, чтобы с помощью своих умений победить зло. Героизм в том, что человек становится против зла, будучи заведомо слабее этого самого зла. Потому что иначе не может. Заумно, да? Попробую проще: они могли отсидеться. Могли не связываться с толпой вооруженных преступников. Однако честно исполнили свои обязанности полицейских и выступили против преступников.

– Но это ведь их обязанность! Служить и защищать!

– Если бы все выполняли свои служебные обязанности как надо – жизнь была бы совсем другой, не правда ли?

– Скажите… вот вы успешный писатель, книги которого расходятся, как хот-доги в праздник… о чем вы мечтаете? У вас есть какая-то мечта? Чего вы хотите больше всего на свете?

О господи! Вот же она меня поддела! И что сказать? Что я мечтаю сохранить Советский Союз, сделав из него государство, способное загнобить США?! Ха-ха-ха… представляю, какой был бы эффект! Аж мурашки по коже! Так что же тебе ответить, дорогуша… чтобы и не соврать, но и не сказать правды? А ну-ка, попробуем… фантаст я или не фантаст?!

– Я мечтаю о том, чтобы зла в мире было меньше. Чтобы люди жили в мире – сытые, благополучные, красивые и добрые. Чтобы не умирали дети. Чтобы взрослые не рвали друг друга в бесконечных войнах и просто за кусок хлеба. Чтобы был мир во всем мире! Чтобы не разделяли людей по цвету кожи, по вероисповеданию, по политическим взглядам и нациям. Чтобы весь мир был для людей! Счастья для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным!

Увлекся, да. «Пикник на обочине» будет напечатан только в следующем году, хотя написали его Стругацкие в этом году, в январе. Я помню. Я все помню!

– Как хорошо вы сказали! Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдет обиженным! Я запомню это! – Девушка улыбнулась. – Похоже на какой-то лозунг хиппи. Красиво! Вы романтик, господин Карпов!

– Я понимаю, что сказанное мной немного пафосно, но… я именно так и думаю. Так и хочу, чтобы все люди были счастливы. И понимаю, что это все глупые фантазии. Людей не переделать. Они всегда будут любить деньги, всегда хотят не работать, но получать. Люди… просто люди!

– Майкл, вы как-то сказали, что в ваших книгах главный герой никогда не умирает. Почему? Это ведь не правда жизни! Хорошие люди умирают чаще, чем плохие! Так почему вы обманываете своих читателей?

Ого! А девочка-то совсем не так проста, как кажется! Молодец! Вот это вопрос! Никто и никогда мне его не задавал – ни один человек!

– Я не обманываю. Я даю надежду. Надежду на то, что добро всегда побеждает зло. Что человек, который вступит в борьбу со злом, все равно победит! И кстати, а разве это совсем так уж и неправда? Мы ради чего здесь собрались? Празднуем победу над злом! А чтобы зло побеждало как можно реже, учитесь стрелять, учитесь защищать себя и своих близких. И все будет хорошо!

– Продажи ваших книг, Майкл, бьют все рекорды! Редкий писатель может похвастаться таким успехом, и уж точно – не русский писатель. Как вы можете объяснить такой успех?

– Я дал людям то, что они хотели. И люди приняли это с благодарностью. Вот и весь секрет успеха. А вообще никто не может сказать, почему та или иная книга продается, тот или иной фильм люди смотрят. Это неразрешимая тайна! И тот, кто ее все-таки разгадает, станет очень богатым человеком.

– Да вы уже богатый человек! Я слышала, что заказали третий выпуск вашей первой книги серии «Нед» – сто тысяч экземпляров! И готовятся к выпуску еще две книги этой серии! А еще, что на днях выходит ваша новая книга, из новой серии – и это все окутано такой тайной, что мне стоило больших усилий дознаться, что же это за книга! Говорят, она будет таким хитом продаж, такой бомбой, что все только ахнут! Сознавайтесь, о чем эта книга?!