– Не смею ставить под сомнение разнообразие всех ваших навыков, но, пожалуй, отклоню ваше предложение. – Мой ледяной тон мог заморозить весь Западный океан, будь я магом льда. – Я лучше до вечера потерплю, а завтра проснусь без крыльев. Но раз уж зашел разговор о смене ипостаси, то, может, расскажете, как вы сами с этим справляетесь?

Краем глаза отметив, что Эльба и Варго озадаченно переглянулись, я предпочитала не сводить глаза с Балавара, интуитивно понимая, что вновь веду себя неправильно.

К чертям! Это пираты, и поведение пай-девочки здесь неуместно. Я личность, с которой они будут считаться!

– По-разному, – медленно ответил демон, скользя по моему лицу глубоко задумчивым взглядом. – Кстати, махеши, а вы точно дочь визиря? Я думал, они изнеженные роскошью барышни, а не оторвы, смеющие неуважительно разговаривать со старшими.

Вопрос был ожидаемым, но все равно вызвал недовольство, которое не ускользнуло от внимания корсаров. Решив уклониться от прямого ответа, я неприязненно скривила губы.

– Знаете, не уверена. Последние дни были настолько насыщены событиями, перевернувшими мой внутренний мир с ног на голову, что я не удивлюсь даже тому, что скоро начну пить и материться, как профессиональный пират. А вы как думаете? Смогу?

– Балавар, остынь, – вновь вмешалась миролюбивая Эльба. – У девочки стресс, а ты лишь углубляешь его своими не самыми уместными вопросами. Лучше бы действительно помог с оборотами. О, точно! Кэп? – Женщина, видимо уже давно привыкшая контролировать все и всех, поторопилась заручиться поддержкой главного корсара на корабле. – Как считаешь? Может, пора распределить обязанности по успешному вливанию нового мага в команду? Согласна взять на себя текущее ознакомление с кораблем и обучение специфичным морским терминам и командам. Истана может поднатаскать девочку в магии, а Балавар как раз объяснит принцип оборота и научит его контролировать. Мм?..

Истинная женщина! Взяла и решила. А меня спросить?

– Да, так и сделаем, – моментально согласился Варго, не обращая внимания на мой возмущенный взгляд. Сначала дождался согласия от демона и только после этого соизволил заметить, что с принятым решением не согласна я. – Ульяна? У тебя есть возражения?

И рада бы взбрыкнуть, но уже поняла, что это нерационально. Мне предлагают реальную помощь, причем по-дружески, безвозмездно, и я буду настоящей дурой, если откажусь.

– Возражений нет, – ответила я немного напряженно и снова бросила косой взгляд на прислушивающегося к моим словам Балавара.

Вот чуяла моя… мм… интуиция, что наедине с ним оставаться достаточно опасно. Может, не сразу, не нахрапом, но он будет добиваться своего. А плыть минимум две недели…

– Тогда решено, – подвел итоги кэп и прежде, чем начать спускаться вниз, отдал распоряжение: – Сегодня больше никаких экспериментов с магией, отправляйтесь с Балаваром вниз, в каюты, и изучайте принципы оборота, для тебя сейчас это наиболее актуально. Эльба, идем со мной.

Через двадцать секунд я, до сих пор не веря в то, что «свидание» подкралось так незаметно, в некотором ступоре рассматривала двусмысленно ухмыляющегося демона. Десять секунд, двадцать… И нервы сдали.

– Тронешь меня хоть пальцем – поджарю до костей, – прошипела я и поняла, что еще немного – и ударю без предупреждения. Обучение обучением, но у него на морде написано все, что он желает со мной сделать. И это далеко не светская беседа!

– Придержи темперамент, махеши, – ухмыльнулся еще шире демон и как ни в чем не бывало начал спускаться вниз. – Идем, займемся делом, кэп два раза повторять не любит.

Подстава! Натуральная подстава! Или кэп думает, что, впихнув меня в «надежные» руки первого помощника, решит большинство своих проблем?

Хм… А здравая мысль!

Пока спускалась, внимательно контролируя, куда поставить ноги (перебирать копытами по канатным ступеням очень неудобно), старательно обдумывала пришедшую в голову мысль. В принципе очень даже логично. А может, и правда присмотреться к Балавару повнимательнее? Кандидат не из последних. Одна должность помощника капитана Варго чего стоит. Вряд ли бы она досталась кому попало. Да и Эльба к нему хорошо относится…

Ладно, так и быть, придержу пока темперамент, присмотрюсь. Но если будет распускать руки – поджарю без сожалений!

Внизу, где меня терпеливо дожидался демон, уже принявший от матросов мою обувь, я окончательно овладела собой и настроилась на деловой тон. Взгляды взглядами, а научиться быстро оборачиваться, не впадая при этом в ярость, необходимо как можно скорее. В этом Варго прав.

Пока шли в направлении кают, я всей своей шкурой чуяла, как меня рассматривают матросы, при этом стараясь делать это максимально незаметно. Будь я до сих пор человеком – не заметила бы даже десятой части взглядов, но, к сожалению (или к счастью), я получила демоническое тело, которое невероятно остро реагировало на интерес окружающих, тем более будучи в боевой ипостаси.

И все-таки интересно, почему я могу намного больше Юли? Неужели суть в душе? Но ведь это не могло изменить ДНК тела… Где бы взять адекватного ученого, который бы помог мне понять саму себя?

С досадой вздохнув о несбыточности мечты, послушно прошла в каюту демона, когда тот неожиданно галантно распахнул передо мной дверь.

– Да хватит уже, развздыхалась, – раздраженно буркнул Балавар мне в спину, а когда я обернулась и удивленно вскинула голову, закрыл дверь, прислонился к ней спиной, сложил руки на груди и добавил: – Не трону я тебя, не трясись. Хотя не спорю, не отказался бы. Вот только я предпочитаю опытных женщин, которые не шарахаются от одного моего взгляда.

– Рада слышать, что не подхожу, – съязвила я и бросила взгляд по сторонам, отмечая, что каюта демона чуть больше моей, но в целом практически идентична (кровать, столик со светильником и сундук), и в итоге села на сундук, решив, что занимать кровать будет неумно.

Выдохнула, поставила обувь на пол, поправила нервно дернувшийся хвостик и перевела выжидающий взгляд на «учителя».

– С чего мы начнем?

– Со знакомства, – неожиданно весело хмыкнул демон и, подойдя к кровати, вальяжно на ней развалился. – Для начала тебе необходимо ко мне привыкнуть и понять, что я не опасен, иначе ничего не выйдет. Давай расскажи мне что-нибудь о себе, а затем я.

Оригинальный подход.

Поставив локоть на стол, устроила подбородок в ладони, чуть наклонила голову и начала неторопливо рассматривать мужчину. На вид лет тридцати пяти, хотя по факту может быть сотни две или три (демоны жили до пятисот – семисот лет), черные волосы стрижены коротко, от силы сантиметра три в районе макушки и полсантиметра на висках, щеки гладкие, нос крупный, на переносице явно ломаный. Подбородок тяжелый, с едва заметной ямочкой, губы… губы красивые, чувственные и четко вылепленные. Брови густые, ресницы тоже. Глаза темно-карие, внимательные. В целом очень привлекательный экземпляр рода демонического, особенно учитывая атлетическое телосложение и немного расхлябанный, «бандитский» вид. Черные штаны свободного кроя, серая рубашка с длинным рукавом и воротом на шнуровке да темно-коричневый приталенный жилет, подчеркивающий не только накачанные плечи и мускулы груди, но и плоский живот без единого признака «пивного брюшка». Наверняка и пресс с кубиками в наличии…