– О? – Эльба с некоторым недоумением осмотрелась и как будто только сейчас поняла, что все без исключения мужчины на верхней палубе смотрят на нас.

«Змея» пару раз моргнула, затем, видимо, о чем-то догадалась и нахмурилась. Взобралась на ближайшие к нам ванты (огромные веревочные снасти-лестницы от палубы до самого верха мачт, за счет которых эти самые мачты стояли ровно) на пару метров вверх и заговорила максимально громко, чтобы ее услышали все:

– Так, господа корсары! Слушаем меня внимательно и запоминаем! Юная махеши Ульяна – наш новый корабельный маг и моя подопечная. Кто посмеет ее тронуть или напугать, будет иметь дело лично со мной! И если вас не остановит это предупреждение, то добавлю: Ульяна – маг ярости неба и только что в качестве демонстрации части своей силы уничтожила дверь кэпа. Кто не верит, можете сходить и полюбоваться. И если Ульяна, испугавшись вашего повышенного внимания, поджарит кого-то из вас – не жалуйтесь и не ропщите. А если недожарит и у вас останутся силы на жалобу или, не приведи Бездна, месть, то дальше будет разбираться уже кэп. А вы знаете, как он это делает.

Улыбка милой женщины Эльбы была настолько кровожадной и многообещающей, что даже мне стало не по себе, что уж говорить об остальных – моряки вразнобой поторопились заверить, что все поняли и в мою сторону даже дышать не будут, не говоря уже о большем.

Ого! А чудные тут порядки! Мне нравится!

Эльба ухмыльнулась, спрыгнула вниз, приобняла меня за плечи, склонилась к уху и довольно громко проговорила, наверняка делая это не просто так, а с расчетом на окружающих:

– Детка, главное, никого не бойся. Это с виду они такие большие и грозные, а на самом деле очень даже компанейские ребята. Если что – не стесняйся, говори мне или кэпу. Кстати, пила когда-нибудь морскую воду?

– Нет. – Я слегка удивилась подобному вопросу и сразу же уточнила: – Зачем?

– Скоро узнаешь, – крайне загадочно ухмыльнулась «змея» и потянула меня вниз. – Идем, познакомлю с твоей каютой и теми, с кем тебе придется контактировать чаще, чем с остальными членами команды.

До каюты, расположенной ближе к корме, мы дошли без проблем, спустившись на закрытую палубу по лестнице, расположенной у грот-мачты (средней из трех имеющихся), затем пройдя по всей палубе и заодно ознакомившись с ее содержимым (пушки и столы с лавками). Сама каюта с небольшим окошком у потолка не отличалась большими размерами и имела лишь необходимый минимум: неширокую застеленную кровать, столик с закрепленным на нем магическим светильником и сундук для личных вещей, по словам Эльбы служащий и как табурет.

А вообще, неплохо. По крайней мере, не в общей комнате на сто двадцать сомнительного морального облика персон.

Вручив мне ключ от каюты и показав, как именно его вставлять и закрывать, Эльба (как оказалось, офицер, ответственный за размещение персонала, оборудование и ремонтные работы, – этакая грозная леди-управляющая и по совместительству казначей) рассказала, что справа каюта Балавара, слева – ее, но в основном она проводит ночи с Варго (об этом мне сообщили, нисколько не стесняясь, мельком отметив, что я уже взрослая и наверняка все знаю, а я лишь с умным видом кивнула), напротив – каюта Харошдта и Истаны, а в самом конце комната, где жил самый крупный член команды – Ждан.

– Те помещения, что ближе к кают-компании, – «змея» махнула в сторону пушек и еще четырех кают, – принадлежат нашему коку, судовому врачу, штурману и боцману. Ребята надежные, проверенные, их бояться не надо, у всех на суше семьи. Остальные матросы живут на нижней палубе, и туда тебе лучше одной не ходить, сама понимаешь. Предупреждение вещь хорошая, но, даже на мой избирательный вкус, ты слишком… – Эльба натянуто улыбнулась и поморщилась. – Слишком смазлива и, уж прости за прямолинейность, но буквально так и хочется зажать тебя в темном уголочке и проверить, что скрыто под одеждой. Ты в курсе?

– Да. – Я тоже поморщилась. – К сожалению, не в силах ничего изменить. Хотя… – Я задумчиво прикусила нижнюю губу, а затем так же задумчиво посмотрела на свою добровольную наставницу в нелегком деле корсарства. – А как вы относитесь к демонам в боевой ипостаси?

Что конкретно я имею в виду, Эльба сообразила моментально и отрицательно качнула головой.

– Не самая умная мысль. Уж не знаю, как именно ты сама себя ощущаешь в боевой ипостаси, в смысле – адекватно или не очень, но для остальных это будет сигналом к повышенному вниманию и настороженности. Тебя не только не оставят в покое, а, наоборот, начнут задирать и всячески провоцировать. Это как прямой вызов. Ты, мол, вся такая грозная и боевая и готова положить на лопатки любого. Сомневаюсь, что никто не попытается выяснить твои реальные возможности.

– Понятно. – Нервной улыбкой поблагодарив за развернутый и аргументированный ответ, я все-таки добавила: – Но, если что, вы меня сами не опасайтесь – в боевой ипостаси я вполне адекватна.

– Буду иметь в виду, – улыбнулась в ответ Эльба и потянула меня обратно на верхнюю палубу. – Но если честно, то я до сих пор слегка недоумеваю.

– Мм?.. – Я уже поднималась за «змеей» наверх по неширокой лестнице и не видела ее лица, но прекрасно рассмотрела неопределенный жест рукой и расслышала ответ:

– Да, в общем и целом. Я ведь правильно понимаю, что ты… мм… – Мы вышли на палубу, и женщина обернулась ко мне. Внимательно всмотрелась в мои хмурые глаза, затем обняла за плечи, что наверняка со стороны смотрелось достаточно покровительственно (Эльба была меня выше сантиметров на десять, хотя и мой нынешний рост был выше среднего), и только после этого продолжила: – Ты ведь воспитывалась в любящей и обеспеченной семье, верно?

– Да, – кивнула я, хотя начало мне не понравилось.

– И привыкла к роскоши и уюту.

– Верно. – Спорить смысла не было и в этом. Я ведь «достопочтенная махеши».

– А тут корабль. Пиратский. И куча необразованных мужиков с речью, щедро сдобренной нецензурщиной. – Во взгляде Эльбы сквозила неприкрытая ирония. – Кругом океан, бывают нападения. А когда шторм, то вообще качка жуткая. Ты, кстати, хоть раз была в море?

Я задумалась и пожала плечами. Как махеши – не была. А как Ульяна – только на теплоходике по реке каталась. Самолеты не в счет, тут даже сравнивать бессмысленно.

– Что ж, будем надеяться, что морская болезнь тебе не грозит. Вы, демоны, вообще существа очень крепкие в этом плане. – Отвлекшись на подошедших моряков и перебросившись с ними несколькими малопонятными мне фразами, Эльба закончила сначала с ними, а затем снова сконцентрировалась на мне. – Так, на чем нас прервали? Ах да! Я к чему веду – ты, может, зря решила стать корабельным магом?

– То есть, по вашему мнению, я должна была смириться с участью одноразовой девки владыки и посчитать за честь стать им изнасилованной? – Я говорила тихо, но внутри меня все уже кипело. – Если я выгляжу как кукла, то это не значит, что внутри я тряпка. Я достаточно взрослая, чтобы осознавать последствия своих поступков, и на текущий момент ваше предложение – самое выгодное из всех. Я прекрасно понимаю, что у меня нет денег, связей, суровой внешности и вообще, я женщина… – Осеклась и язвительно поправилась: – Девушка. Так что то, что я в какой-то степени маг и с вашей помощью смогу стать кем-то большим, чем дворцовая шлюха, устраивает меня на все сто. И кстати… я не настолько изнеженна и избалованна роскошью, как вам думается. Я не говорю, что познала все возможные беды и лишения, но жизнь на корабле меня не пугает.