– Я устала и хочу спать. Так что кончай разводить демагогию и, пожалуйста, прекрати курить. В комнате уже нечем дышать.

– Малыш! Кто сказал, что я дам тебе спать?!

Роб схватил меня за волосы и жадно впился в мои губы. Одним движением отбросив одеяло, он навалился на меня всем телом… Внезапная сладкая боль от яростных толчков внутри, дрожь и спазм мышц влагалища, конвульсии, слезы. Еще и еще – Роберт всегда был неутомим. Пусть на время, пусть назло, я закрыла глаза и поплыла за огнями, за запахами, за пожаром в низу живота, за криками зверя. Завтра я буду некрасивой, уставшей, замученной, с раздражением от его щетины, но сейчас – агрессивное мужское тело, терпкий запах пота, ладонь, зажимающая мой рот… Горячо… Сгореть бы!

ГЛАВА 4

Он появился утром без пятнадцати десять как раз в тот момент, когда я в угрюмой задумчивости рассматривала пустое дно кофейной чашки.

– Привет, – небрежно бросил Джудит по дороге в свою комнату.

Я промолчала, не повернув даже головы. Совершенно глупая мысль о том, что сейчас этот вор чужих надежд расправится с остатками кофе, привела меня в бешенство.

«Черта с два! Сам себе сварит!»

Вскочив со стула, я стремглав бросилась к кофеварке и вылила содержимое в раковину. Затем пулей вылетела из кухни, чтобы занять позицию для наблюдения.

Джудит, уже в домашней одежде, прошествовал мимо.

– Эй, мать, а где мой кофе? – услышала я раздосадованный голос. – Ты что, все выхлебала?

Я злорадно ухмыльнулась.

Десятью минутами позже Джу появился в зале с чашкой в руках и, вальяжно развалившись в кресле, подкурил сигарету.

– Хочешь получить от Стефании по шее? Запах до вечера не выветрится. – Я метнула в друга ядовитый взгляд.

– А я скажу, что это ты. – Он уставился на меня, нахально улыбаясь.

«Думаешь вывести меня из равновесия? Ничего не выйдет, козел! Я задушу тебя позднее, когда ты уснешь!»

Мы сидели в полном безмолвии, испепеляя друг друга взглядами, – друзья, за одну ночь ставшие врагами. Каждый из нас ждал, что другой не выдержит и первым начнет огонь на поражение.

– Как провела ночь? – ехидно прищурившись, спросил Джудит.

Его пальцы отбивали по подлокотнику кресла рваный ритм, нервным эхом отзывающийся в моих висках.

– Отлично, а ты?

– Лучше не бывает. До сих пор бока болят. – Он демонстративно погладил ребра. – Грек оказался прытким малым.

Скулы свело.

– Южане – горячий народ. Силенок хватило?

– Как видишь! В отличие от тебя! Со мной он оказался сговорчивей. Хотя, надо отметить, клеила ты его весьма профессионально!

Меня передернуло.

– Думаешь, ты сейчас король положения? – процедила я сквозь зубы, впившись ногтями в жесткую ткань дивана.

Мне стало ясно: игра проиграна. Начинались бои без правил, в которых Джу был непревзойденным мастером, безжалостным и беспощадным. Почти готовая разреветься, я натянулась, словно тетива, выпускающая последнюю стрелу. Но кто-то свыше вдруг позволил взглянуть со стороны на нашу комичную схватку за право разделить ложе с совершенно неизвестным человеком, к которому ни я, ни Джудит не испытывали серьезных чувств.

– Знаешь, оно и к лучшему, что все сложилось именно так, – призналась я, вставая с дивана. – Хотя, не скрою, еще пять минут назад мне хотелось поджарить тебя живьем. Но… Ты был счастлив этой ночью, и это главное. Пусть даже путем моего несчастья. Хотя, если задуматься, о каком несчастье я говорю! Не получилось переспать с первым встречным? Все это настолько неважно… Да и моей вины во вчерашнем конфликте предостаточно. Давай просто забудем все это – наша дружба выше всяких дрязг.

Джу с недоверием заглянул мне в лицо. Война, на которую он рассчитывал, предполагала море крови и оторванные головы, но никак не столь быструю капитуляцию.

«Эй! Ты не можешь так уйти!» – читалось в его крайне разочарованном взгляде.

И в эту секунду до меня дошло: да ведь это победа! Молча я вышла в коридор, надела пальто и отправилась на улицу. На работу идти не хотелось – слишком многое стоило обдумать. Присев на скамью, я стала размышлять над тем, как быстро в жизни меняются роли – от пораженного до победителя всего один шаг. Сегодня ты король, а завтра шут, и наоборот.

– Здравствуйте. С вами можно познакомиться? – послышался мягкий голос за спиной.

Обернувшись, я увидела друга с виноватой физиономией .

– Все будет хорошо, правда? – спросила я, сморщив по-детски нос.

– Только так! – ответил мне Джу, присев рядом.

Победа на двоих и счастье на двоих!

Да! Нам казалось счастьем то состояние, в котором мы тогда пребывали! Удачно притворяясь, будто дружба и любовь сварены из одних и тех же ингредиентов, мы сотворили свою уникальную среду обитания с целой палитрой неподдельных эмоций и искренних переживаний. Там одновременно уживались компромисс, требовательность, ирония, азарт. Мелькающие дни наполнялись розыгрышами, ссорами, примирением, смехом, жалобами – все, как у обыкновенных семейных пар! Не доставало отношениям лишь одного – элемента «прекрасного бесстыдства».

Увы, той божественной привилегии, которая дарована только настоящим любовникам, нам испытать не доводилось. Доходя до определенной черты во флирте и заигрываниях, каждый отступал на полшага в критический момент, интуитивно опасаясь, что чуть выше задранная юбка или слишком откровенный жест приведет к полному краху. Но это была всегда лишь половинка шага, которая давала понять, что игра не окончена, но приостановлена, и вновь появляющаяся надежда наполняла нас бесконечной, неутолимой жаждой…

Впрочем, о какой жажде идет речь? Отношения, не скрепленные постелью, – чистой воды аномалия!

Не спорю! Только крылась она не в отсутствии физического контакта, а напротив, в переполняющих связь чувственных всплесках. Делая вид, будто существуем в бесполом мире, мы ни на миг не теряли «желания быть желанным». И эта игра на грани фола лишь усиливала ощущение безграничной эротики и сильной чувственной насыщенности. Можно сутками барахтаться друг с другом в простынях, визжать и извиваться, потеть и неистовствовать, а можно лежать, почти не шелохнувшись, и мельчайшими движениями производить такое же количество эротических событий, дразнящих импульсов, преград и их преодолений. Нечто подобное происходило между нами.

– Как прекрасно! – мечтательно подумает кто-то.

Прекрасно, да… Правда, только до той поры, пока тебе удается хладнокровно и дерзко отвечать на вызов. Тысячу раз можешь быть одержимой жаждой победы над мужчиной, который тебя не любит, но никогда не опускайся до любви к нему. Иначе, как ни крути, переизбыток нереализованных эмоций неминуемо вызовет болезненный всплеск физического желания.