Каждому бойцу в казарме отвели отдельную каморку, достаточно просторную для кровати, стола, терминала связи, шкафа для оружия и личных вещей. На стене расположился пульт климатического контроля и освещения.

Помимо жилых помещений, в блоке находились зона отдыха, бассейн, душевая на тридцать персон. За уборку отвечали коорны. Когда Леонид тихо спросил у Касса, где там прачечная, тот так же тихо ответил:

– Какая там прачечная… Вон видишь в углу шкафы? Это автоматы выдачи. Они выдают постельное и нательное белье. Вон те – рубашки, пижамы и прочее. Ношеное кидаешь в утилизатор, и все дела. Вот те два шкафа – стиральные машинки, по-твоему. В них чистится то, что слишком дорогое для одноразового. Военная форма, обувь, спортивная одежда. Вешаешь одежку внутрь – через пять минут забираешь, сухую и чистую. И это… втихаря проинструктируй бойцов регулярно менять белье, чтобы из-за малого расхода никто ничего не заподозрил. Только не очень часто пусть меняют: если про землян будут думать, что они недостаточно чистоплотны, – это поможет держать дистанцию.

С питанием дело обстояло еще лучше, поскольку кормить землян поручили тем же коорнам, которые готовят пищу для хозяев колонии.

– Привыкайте пока, – сказал перед уходом Ваэрта, – завтра я покажу, что тут и как, и вы заступите на службу в режиме дублирования.

– Это как? – спросил Леонид.

– Вы будете дублировать нынешних солдат. Их контракт истекает через три дня, за это время вы увидите, где, что и как делают они.

– Почему, если не секрет, наняли нас, а не продолжили контракт с ними? Старый друг лучше новых двух.

– Потому что нести здесь службу нелегко. Магистр отобрал сюда особо выносливых, но текучесть кадров, которые работают под землей, все равно высока. Когда появилась возможность заменить наших солдат землянами – за нее ухватились. Жаль только, инженеров нельзя заменить, ибо некем. Им-то приходится еще хуже, чем нам, и хотя Кодама набирал персонал с военной службой за плечами – одно дело быть солдатом по одной из многих профессий, и другое – быть только солдатом всю жизнь. Хоть где-то мы обставили нормальных.

День завершился для Леонида более чем хорошо: впервые с того момента, как он покинул Землю, ему довелось поужинать отлично приготовленной свежей пищей. И хотя каша была сварена из семян неизвестного растения, салат приготовлен из невиданных овощей, а «суп» состоял из совершенно непонятной однородной массы – все это на вкус было пусть и необычным, но вполне приемлемым. Венчала этот пир толстая сочная отбивная под сладким соусом, явно не свиная, но ничуть не хуже, та непонятная отбивная на таркатской станции и рядом не валялась. Касса, который, сидя рядом, поедал консервы, Леонид почти пожалел. Почти.

На следующий день Ваэрта познакомил землян с вооружением и предполагаемым врагом.

– Ваши «Кароносцы» можете оставить в своих комнатах, они превосходны, как и любое наше оружие, но только не в текущих условиях. Против тварей, которые периодически проникают в шахты из пещер, импульсные дыроколы совершенно не годятся. Мы используем пулеметы на кристаллической взрывчатке и огнеметы. Ваши «Бури» тут весьма уместны, а на крайний случай есть еще и плазмометы в турелях и на экзоскелетах. На нижних уровнях всегда дежурит наш боец на экзе, так что если внутрь заберется что-то особо большое – заманивайте на него. Но учтите – экза не везде пройдет, потому в узких тоннелях на него не рассчитывайте.

Леонид повернулся к бойцам, выстроившимся у стен штабной комнаты:

– Всем все понятно?

– Так точно, – нестройным хором отозвались те.

– Хорошо. Итак, с кем драться будем?

Ваэрта приказал своему искину вывести на настенный экран данные.

– Любуйтесь. Преимущественно, жители пещер – хищные насекомообразные существа весом от тридцати до ста килограммов. Чрезвычайно стойки на рану, потому стрелять меньше пяти раз не рекомендую, даже если первым же выстрелом сделана дырка размером с кулак. Имейте в виду, что коорны, наткнувшись на любого из гостей, проинструктированы спасаться бегством и могут создать некоторую неразбериху. В каждой шахте мы ставим на ключевых местах заслоны по четыре бойца, всего по четыре-пять таких заслонов на вахту. Но у нас была нехватка людей, теперь будем отрабатывать по два-три рукава в цикл, тем более что с появлением солдат с ручными пушками можно будет ставить по три бойца на заслон.

Наемник, вовремя воздержавшийся от гадливой гримасы, рассматривал изображения многоногих, многощупальцевых, многоглазых, покрытых панцирями существ.

– Не самый приятный тут зоопарк. Что насчет опасности извне? Возможны налеты грабителей?

Ваэрта пожал плечами, в точности как это делают земляне.

– Пока не было. Но для обороны извне у нас есть турельные рельсотроны, зенитные импульсные пушки и ракетные пусковые установки с телеуправлением. Наша система управления огнем не оставит шансов ни одному кораблю, который рискнет спуститься в атмосферу, будь это хоть крейсер. У корсаров крейсеров обычно не бывает.

– А если, предположим, орбитальная бомбардировка?

Ваэрта снисходительно улыбнулся:

– Вижу, вы не очень-то и в курсе реалий современной орбитальной войны.

– Так и есть, – согласился стоящий рядом с Леонидом Касс, – мы осваивали материальную часть, для остального пока времени не хватило. Будет время – я их подтяну в подобных вопросах.

– Если коротко – орбитальные бомбежки не ведутся в силу их неэффективности. Снаряды рельсотронов сгорают в атмосфере, а медленно запущенные не обладают достаточной скоростью для точного поражения и пробития толщи камня. Единственное действенное средство для перестрелки между поверхностью и орбитой – ракеты, запускаемые гауссовскими ускорителями, но у нас эффективная противоракетная система, а постоянные грозы в облачном покрове и сам облачный покров сводят опасность с орбиты к нулю, мешая наведению и навигационным системам ракет. А чтобы взять нас наземным штурмом… ни одному корсару такое не по силам, равно как и целой бригаде. Колония строилась на века – все всерьез.

Как бы там ни было – опасность сверху есть моя сфера ответственности, и если будет нужно – вы получите все необходимые инструкции. Ваша ответственность – шахтеры. Сосредоточьтесь полностью на защите коорнов и технического персонала.

Сразу после вводного инструктажа Ваэрта познакомил их с арсеналом. Пулеметы модели «Палач» оказались именно такими, какими Леонид их себе представил: по сути, они походили на земные штурмовые винтовки ровно настолько, насколько игольный пистолет Касса походил на обычный парабеллум. По весу и габаритам – как «Кароносцы», дизайн сходный.

– Оружие ближнего боя, – пояснил шеф СБ, – в шахтах в самый раз. Всякое жучье рвет в клочья.

А вот огнеметы преподнесли сюрприз. С конструктивной точки зрения они оказались скорострельными пневматическими ружьями, стреляющими трехсантиметровыми тонкостенными шарами, наполненными специфичным химическим составом. Жидкость помимо собственно условно-горючего компонента содержала в себе миниатюрный разрывной пиропатрон и нанодетонаторы. Стрелок получал на выбор несколько режимов выстрела: возгорание заряда после попадания в цель и растекания по ней, возгорание в полете, в результате чего летящий шар превращался в сгусток плазмы, либо подрыв пиропатрона в нужный момент. В последнем случае огнеобразующая смесь распылялась в некотором объеме и только потом поджигалась, после чего возникал эффект объемного взрыва. В качестве меры безопасности стрелок имел возможность поджигать выпущенные снаряды дистанционно или вообще не поджигать. Особо Ваэрта отметил, что химический состав сам по себе не горит и вспыхивает только от детонаторов, запускающих реакцию.