Вряд ли дело в нём или во мне, скорее существовал способ закрыться от поиска, чем опытные люди активно пользовались. Зато со вторым вопросом сложностей не возникло.

С Работиным Сергеем Степановичем, явившимся к Яге за моей шкурой, мы оказались чуть-чуть коллегами. Примерно в той степени, в какой коллеги начальник Генштаба и сержант стройбата. Пятьдесят два года, миллиардер, сколотивший состояние на IT и криптовалюте — сначала занимался медтехникой, потом своевременно вложился в нейросети и софт для беспилотных аппаратов. Не самый публичный человек, но меценат, опекающий несколько клиник, регулярно поддерживающий молодые стартапы и вообще имеющий отличную репутацию.

На первый взгляд.

Потом пульт начал выдавать ту информацию, которую я для себя скопом окрестила «древние ритуалы»: то, что, если и существует в доступе, в поисковиках толком не проиндексировано и на запросы ни за что не выпадет. Махинации с налогами, кинутые стартаперы, полукриминальная служба охраны, набранная из бывших зеков, причём сплошь с кровавыми статьями. Теперь понятно, почему по нам так спокойно и расслабленно открыли огонь, нимало не стесняясь возможных свидетелей: отмороженные уголовники, что с них взять. Похоже, их даже приказ «взять живой» не особо впечатлил.

Нашлись пересечения с Дороховым. Оказалось, Работин тесно сотрудничал и дружил с отцом Ильи, знался с ним самим, однако найти провокационные разговоры между подселенцами не вышло. Наверное, требовался какой-то более точный запрос, это в интернете ноутбук ловко отыскивал и систематизировал информацию, а тут не справился. Или Илья тоже умел защищаться от подобного поиска? Или я вообще что-то не то делаю? И спросить-то негде!

Очередной неприятный факт из биографии бывшего расстроил, но не удивил. Я не сохранила к нему светлых чувств, но надеялась, что он сволочь только в личных отношениях, имеющая шанс быть хорошим, перспективным специалистом. А он, похоже, во всём негодяй. Обидно.

Поискав ещё, я откопала и прямых конкурентов Работина, и кучу тех, кто мог держать на него обиду, и какого-то полковника юстиции, подозревавшего бизнесмена в устранении одного досаждающего стартапера, пытавшегося отстоять свои права, но подкопаться следователь не сумел.

А потом из душа появился Кощей.

— Спать ты не собираешься? — с мягкой иронией спросил он. Длительные водные процедуры пошли на пользу, боевой товарищ посвежел не только внешне, но как будто смыл и мрачные мысли.

— Да решила выяснить, с кем мы встретились у Яги. — К этому моменту я уже переоделась в пижаму и устроилась на выбранной кровати с ногами. — Познакомиться. Сложный тип…

Я вкратце пересказала, что сумела найти, включая подозрения в адрес Ильи.

— Ты всё-таки удивительно быстро осваиваешься, — похвалил Кощей.

— Да ни в чём я не осваиваюсь, — проворчала недовольно, — до сих пор не понимаю, что я вообще могу!

— Ты можешь то, что способна принять, — серьёзно ответил он. — Не больше и не меньше. С ноутбуком, без ноутбука, неважно. Когда поверишь, что способна уничтожить типа вроде вот этого Работина усилием воли, сумеешь.

— А ты не веришь в свои способности? — нахмурилась я. Что и говорить, звучало фантастически. — Если не можешь так сделать.

— Я чужак. Я не принадлежу этому миру и никогда не смогу сравниться с местными операторами. Твой мир не отторгает меня, но и не считает своей частью. Это одна из причин, по которым я с появлением операторов решил отойти от дел.

— Вообще любопытно, почему операторов мало? Очень много людей работает с сетями и вообще техникой, я не настолько крутой и уникальный специалист. И в остальном… Не могу сказать, что я слишком верю в чудеса или в себя. Тогда почему я? И почему не все, кто так или иначе на меня похож?

— Почему у тебя такие отпечатки пальцев? — с усмешкой спросил он. — Уникальные.

— Никогда не задумывалась, — призналась, озадаченная неожиданным вопросом. — А как это связано?

— Как наглядная аналогия. Не скажу точно, я не специалист, но даже ответ специалиста будет сводиться к простому «так получилось». У кого-то есть врождённая склонность, у кого-то нет, и этого не изменить. А чтобы появился оператор, нужно, чтобы склонность совпала с некоторыми внешними условиями. Со временем вас наверняка станет больше, но это не мгновенный процесс.

— Эволюция, блин, — проворчала я. — Ладно, какие у нас планы на завтра? Ой, и про мотоцикл твой я хотела спросить!

— Давай утром? — попросил Кощей. — Про планы я и сам пока не понимаю, а мотоцикл… Тебе ведь интереснее посмотреть, а не только послушать?

— Ладно, договорились, — нехотя согласилась я. — Умолкаю.

— Не сердись. Я просто уже ни черта не соображаю от усталости. Надо отдохнуть. И тебе — тоже.

— Да я не сержусь, просто раздражает, что нет времени нормально поговорить, постоянно приходится куда-то бежать. Спокойной ночи, — подытожила, складывая ноутбук и переставляя его на тумбочку. В комплекте шёл шнур, но из сумки я его не доставала и нигде не видела индикатора заряда. А нужно ли вообще пульту электропитание?

— Спокойной ночи. Надеюсь, завтра удастся отдохнуть.

Он погасил свет и в темноте почти бесшумно прошёл к своей кровати. Мягко прошуршала футболка, штаны, одежда шлёпнулась на спинку кровати. А я, прикрыв глаза, уныло думала, как жаль, что у них тут нашёлся номер с двумя кроватями. К хорошему быстро привыкаешь, и мне нравились объятья этого мужчины.

Ругнувшись на себя вместе с этими неуместными мыслями, повернулась на другой бок, надеясь, что там полегчает. Если только вдогонку приснится что-то соответствующее.

Вырубилась почти сразу. Странно, что до этого момента была настолько бодрой, учитывая, что сорвались с места мы посреди ночи и не выспались. И снился мне совсем не Кощей.

Дорога вилась по насыпи над заболоченной низиной, проложенная прихотливыми зигзагами. Из тяжёлых туч хлестал грозовой дождь, настолько густой и серый, что не удавалось определить время суток — день ли, сумерки или вовсе ночь так прозрачна из-за непрерывной пляски зарниц?

Машина летела под этим дождём, опасно оскальзываясь на поворотах мокрой дороги. Водитель явно был в отчаянии — иначе зачем он так мчался, рискуя улететь в кювет?

Над дорогой метались обезумевшие чайки. Что выгнало их в такую погоду, под эти тучи и удары ветра?

Раздвигая дождь, задевая головой низкие тучи, следом за машиной шагал великан. Чёрная фигура, зыбкая и условная, напоминала человеческую — гротескную, широкую, с маленькой головой и длинными руками.

Меня в этом сне не было