— Ходим по злачным местам и пытаемся составить схему распространения наркотиков…

— А что с цехом, где производили или еще производят эту дрянь?

— Глеб должен был встретиться с неким профессором, но тот встречу перенес на следующую неделю. А мы тем временем работаем с тем же материалом. Глеб и сегодня поехал выдавать дилерам, координаты которых мы нашли в тетради Хозяина, товар. А потом мы идем по следу и…

— Ты не понял… — покачал головой куратор. — Ну-ка повтори: в чем твоя задача?

— Проверить, связан ли Глеб с наркотиками…

— Ну вот… — снова покачал головой куратор. — Да никто у нас не сомневается, что твой Глеб связан с наркотиками! Нам важно поймать его с поличным. Я думаю, что через него мы выйдем на более серьезных людей, которые за ним стоят!

— Но пока что он ни разу не прокололся! — пожал плечами Степан.

— Вот именно, пока что! Пока что не прокололся. А должен проколоться. Сделай так, чтобы он прокололся!

— Но это же будет подстава. Это же ложь. Это ж нечестно… — возмутился Степан.

— Не тебе рассуждать о честности! — рявкнул куратор и как-то искоса посмотрел на Степана.

— То есть? — не понял Степан.

— А почему ты утаил тот факт, что твои братья были связаны с наркотиками, и даже не с их сбытом, а с производством? При этом один скрылся за границей, а второй отбывает наказание. Почему ты об этом нигде не указал?

— Но я с ними не поддерживаю никаких отношений, — покраснел Степан.

— Надеюсь, если кто-то из твоих братьев выйдет с тобой на связь, ты нам сообщишь? — спросил куратор.

Степан кивнул.

— Ладно. Иди. Свободен, — махнул рукой куратор.

— Есть идти, — ответил Степан, сдерживая желание щелкнуть каблуками.

Покинув контору и побродив немного по городу, чтобы убедиться в отсутствии хвоста, Степан направился в отель.

— Вы предупредили нашего гостя, что придете к нему? — поинтересовалась девушка-администратор.

— Нет, — покачал головой Степан.

— Он недавно вернулся в отель и, возможно, еще отдыхает, — сообщила администратор, — но вы можете подняться и попросить дежурную по этажу помочь вам.

Дежурная по этажу предупредила:

— Ваш друг просил его не тревожить, и сейчас он, скорее всего, отдыхает.

Но Степан все-таки подошел к двери номера и осторожно постучал в нее.

— Кто?! — донесся из комнаты грубоватый окрик. — Я же просил меня не дергать.

— Макс, это я, Степан, — проговорил Степан.

Дверь распахнулась, Степан переступил порог и не смог скрыть удивления.

— Макс, а зачем ты и бороду, и усы, и волосы сбрил? Ты теперь стал совсем на Федора похож…

— А я и есть Федор.

От этих слов Степан едва не поперхнулся.

— Федор? — переспросил он. — Тебя выпустили?

— Не совсем, — пожал плечами Федор и предложил: — Ты давай проходи, надо кое-что обговорить.

— Верно, надо, — кивнул Степан, продолжая всматриваться в лицо Федора.

— Хотел бороду с усами приклеить. Но потом передумал, решил пока что так ходить, — бы между прочим заметил Федор.

— Тебя же вот-вот поймают и срок новый впаяют, — придя в себя, заметил Степан, устраиваясь в кресле у журнального столика.

— Не поймают, — уверенно заявил Федор. — Там за меня другой сиделец чалится.

— Кто? — спросил Степан, хотя уже кое о чем догадывался.

— Макс, конечно, — передернул плечами Федор.

— А ты здесь за него?

— Я здесь за себя, — сказал Федор, усаживаясь напротив него в кресле. — Мне тут кое с кем разобраться нужно.

— Понятно…

— Что тебе понятно?! — раздраженно взвился Федор.

— Я к Максу чего зашел… — начал Степан. — Вы когда в девяностые годы варили наркотики…

— Это тебе что, Макс сказал? Куда ты лезешь?!

— Нет, эта информация в базе данных ФСБ есть… — сказал Степан и осекся.

— А ты что, в конторе обретаешься?!

— Какое это имеет значение… — покраснел Степан.

— Ну ты даешь! Брат на зоне чалится, а ты в конторе… Хотя… Хотя, может быть, ты мне сможешь помочь! Говоришь, у тебя доступ к базе есть? — вдруг загорелся Федор.

— Там не все…

— В смысле? — не понял Федор.

— Ну, про вас с Максом есть. Но с вами же тогда был еще третий. Вот о нем вся информация изъята. Кто, когда ее изъял, неизвестно. Я потому и к Максу пришел. Чтобы узнать, кто был третий. Потому что я уверен, это именно он сейчас начал выпускать эту смертельно опасную дрянь, — сказал Степан, с надеждой глядя на Федора.

— Странно… — пробормотал тот. — И что, там даже упоминания о нем нет?

— Нет, — покачал головой Степан.

— Ладно. Пока я буду заниматься одним гадом, ты займись другим. Отыщи его адресок и все такое. Можешь даже походить за ним, чтобы узнать, когда и где он бывает.

— И кто это такой?

— Учились мы с ним, однокурсник наш. Он из верхних эшелонов, родители у него были со связями. В общем, мы с Максом занимались производством, а он крышевал, обеспечивал нам безопасность. Бабки мы по тем временам гребли бешеные. Но потом, как я теперь думаю, с кем-то он там наверху не поделился. И сдал нас. Производство заморозили. Я взялся за всех отсидеть, а Макса за границу отправил. Ну а Вован соловьем заливался: мол, у него все схвачено, при первой же возможности меня освободят. А вот видишь — отсидел от звонка и почти до звонка. Я по правде, там, на зоне, больше всего за Вована переживал: заметут пацана, думал, он на зоне сразу сломается. А оказалось, он угрем выскользнул. Как все равно его и не было.

— Так а теперь где он, этот ваш Вован? — не выдержав, спросил Степан.

— Теперь Вован, как сказал мне Макс, доктор химических наук, профессор Владимир Ильич Кочергин.

— Понял. Отыскать его труда не составит, — кивнул Степан и с любопытством спросил: — А что, Макс сам согласился с тобой местами поменяться?

— Ну, сам не сам, а поменялся, — ухмыльнулся Федор. Он у нас, ты же знаешь, слабоват духом, а тут действовать надо жестко и решительно.

— Его там быстро раскусят… — нахмурился Степан с тревогой. — Тогда тебе новый срок впаяют, а он рядом на нары сядет.

— Не боись! — махнул рукой Федор. — Пока он в больничке отлеживаться будет, я тут кое-что обтяпаю и вернусь. А если ты мне поможешь, то дело еще быстрей пойдет. Так что обменяемся телефонами и, как говорится, до связи!

— До связи так до связи… — пожал плечами Степан.