не пропустить их. Сейчас подойдут танки, прикрывайте их с бортов и кормы от гранатомётчиков. Часть психов хорошо вооружена, их пулемёты бьют вон с тех высоток, так что без надобности не высовывайтесь. Помните: каждый, до кого доберётся бешеный ублюдок, сам становится одним из них. Никого к себе не подпускайте, ни мужчин, ни женщин, ни детей, валите всех без предупреждений! Держать позицию, никого не пропускать!

Автоматические гранатомёты и танковые пушки ещё раз проходятся по многоэтажкам. Оттуда больше не стреляют, на короткое время становится удивительно тихо, только периодически взрываются бензобаки горящих в пробке машин. С тыла слышится лязганье танков.

— Слушай, когда они побегут на нас, ты сможешь выстрелить? Там же ведь могут быть ещё живые гражданские. Видишь тела на пустыре? Их скосили пулемётчики, когда они бежали от психов, меня уже потом сюда поставили. Говорят, что заражённых сразу отличить нельзя и что…

— Заткнись! — Тигр обрывает пытавшегося заговорить с ним гвардейца. — Там!

Впереди, за завесой густого дыма от горящего виннибаго, определённо начинается какое-то движение. Из скопища машин доносится крик о помощи, дважды стреляет пистолет, затем в сторону перевёрнутого автобуса из дымовой завесы бросаются люди. За людьми бегут психи: Тигр впервые их видит и сразу понимает, что отличить врагов от обычных людей совсем несложно: двигаются заражённые по-другому, большинство тяжело ранены в районе шеи, что, впрочем, совершенно им не мешает. Можно работать.

Вот один из бешеных валит на асфальт старика и начинает колоть его в спину ножом, удар за ударом, пока голова психа не разлетается в клочья от одиночного выстрела Тигра. Остальные тоже стреляют, так что атака у психов определённо не задалась, все убиты секунд за двадцать. Из дыма в сторону обороняющихся несколько раз палит дробовик, понаделав дыр в оранжевой крыше автобуса. Водитель бензовоза стреляет в ответ гранатой из подствольника, навсегда успокоив неизвестного психопата с двустволкой. Выжившие гражданские жмутся к проволочным заграждениям у баррикады, зная, что им не пройти дальше, но здесь они, по крайней мере, будут под защитой.

— Дорогу, дорогу!

Сзади раздаётся сердитое урчание, и на огневую позицию рядом с опрокинутым автобусом вползает танк, наставив орудие на территорию хаоса. Тигр видит чёрную цифру 4 на борту танка и персональную эмблему: окружённый нотами музыкальный автомат. Рядовой торопливо поправляет шлем, так, чтобы тактические наушники сидели как положено, иначе запросто останешься глухим, когда этот здоровяк выпалит из своей пушки.

— Ложись!

С горящих высоток по блокпосту ударили пулемёты, на шоссе снова начинается схватка всех против всех. Солдаты и гвардейцы бьют по психам на дороге, пулемётчики вступают в дуэль с огневыми точками в высотках, и тут Музыкальный Ящик выбрасывает первый снаряд. Даже в наушниках эффект на все деньги.

— Твою мать!

— Что такое?! — Тигр поворачивается к водителю бензовоза.

— Осколком задело. Бинт есть?

14 ДЕНЬ ВАМПИРОВ: Эпицентр - Главы 48/49

48. Скрытое

Огромное, ярко-жёлтое, начинающее клониться к закату калифорнийское солнце в маленьком окне. Жаркий летний вечер, синее безоблачное небо, длинные густые тени. Если не обращать внимания на горящий город внизу, то всё именно так, как и должно быть в это время дня. За окном — солнце.

Хименес задумчиво смотрит на всё это великолепие, а затем поворачивается к мистеру Смиту и мистеру Джонсу.

— Джентльмены, если бы я не видела того, чего насмотрелась за утро и день, я бы рассмеялась над вашей шуткой, но проблема в том, что вы ни черта не шутите. И не врёте. Действительно вампиры, действительно нападают на людей, убивают и пьют кровь своих жертв, никаких сомнений, сама видела. Но как быть с этим солнцем за окном? Ваших вампиров я сегодня встретила больше сотни, и ни один из них даже не подумал сгореть, как порох, в солнечных лучах. Их можно пристрелить, сбить машиной, облить бензином и поджечь — и они сдыхают без проблем, проверено. Но солнце их не убивает, они совершенно не боятся дневного света. Как так? Разве вампиры не должны дохнуть на солнце, не должны сгорать или взрываться, как только на них падёт дневной свет?

Мистер Смит нервно усмехается:

— Видите ли, мисс офицер, объективная реальность несколько отличается от книг Стефани Мейер. Вампиры, прилетевшие в наш аэропорт утренним рейсом номер двести шестьдесят три из Мексики и напавшие на город, штат, а затем и всю страну, действительно не умирают при свете дня. Они не сгорают на солнце и совершенно не боятся света, они даже не могут получить рак кожи от чрезмерного загара. Эти вампиры не имеют в собственности замков в Румынии и не спят днём в гробах. Они не превращаются в летучих мышей, не останавливаются, чтобы пересчитать просыпанное зерно и не ждут вашего приглашения, чтобы вломиться к вам в дом. Чеснок для них — просто приправа, серебро и осина не вызывают никаких неудобств, а святая вода — прекрасное средство для утоления жажды.

Мистер Джонс берёт слово:

— Эти вампиры не умеют читать мысли и подчинять себе чужой разум, зато, как и положено нормальному человеку, отражаются в зеркале и отбрасывают тень. Как вы уже убедились, чтобы убить их, совсем не обязательно использовать кресты, серебряные пули и осиновые колья — обычные пули, крупная картечь и напалм дают отличный результат. А почему? А потому, что в этих вампирах нет ничего, повторю, абсолютно ничего волшебного и сверхъестественного. Они живые люди. Обычные в недавнем прошлом живые люди, которые претерпели определённые очень скоротечные и радикальные изменения, но по-своему остались людьми.

— Знакомые мне обычные люди не пьют кровь друг друга!

— И всё же, — продолжает Джонс, — они именно люди. Самое важное сейчас — осознать этот очевидный факт про наших врагов и их невольных союзников. Они не мифические сверхъестественные существа, падшие ангелы или посланцы Сатаны, в них нет абсолютно ничего, не поддающегося разуму. Всё проще: они все неизлечимо больны. Заражены неизвестным доселе вирусом, поражающим ДНК своих жертв, разрушающим их собственную кровь и заставляющим искать чужую. Мы называем их «вампирами», хотя намного более точным термином будет «мутанты». Обычно мутации занимают долгие годы, оказывая своё действие через многие поколения. Здесь же мутация происходит практически мгновенно, в считанные минуты. Наши враги там, на улицах — мутировавшие люди, получение чужой крови для которых — вопрос выживания, и они не останавливаются ни перед чем, чтобы решить его. Вот такая правда, никакой романтики.

Патрульная некоторое