северного карантинного барьера занял минуту двадцать пять секунд и тридцать два шестидюймовых снаряда. Сотрудники Оперативного Центра наблюдали за артиллерийским ударом в режиме реального времени с беспилотных разведчиков, и это именно им удалось заставить артиллеристов с эсминца прекратить стрельбу. Но катастрофы уже не отменить — камеры дронов передают картинку разрушенного армейского лагеря и безумных толп, идущих на прорыв, несмотря на яростный огонь уцелевших солдат и гвардейцев. Северный карантинный барьер, закрывавший заражённым путь из города, прорван. Что ещё хуже — полностью уничтожен мобильный штаб, взявший на себя управление подошедшими к городу войсками. Уничтожен вместе со всем командным составом, техникой, живой силой, складами боеприпасов и топлива. Теперь всё надо строить заново.

— Мистер Смит, из Лэнгли и Пентагона запрашивают, как они это сделали. Как взломали наши коды?

— Мисс Томпсон, напомните им, что в Нулевой Группе у Бронсона были не только солдаты, но и опытные специалисты по кибернетическим атакам и радиоэлектронной борьбе. Очевидно, они пережили введение карантина, ждали всё это время, совершенствуя свои навыки, и прибыли сюда на рейсе 263 вместе с необходимым оборудованием и чётким планом действий. Они готовились к тому, что мы стянем к городу войска и флот, и решили использовать этот фактор в своих целях. Ловко придумано: взломав флотский код, запросить огневую поддержку и навести её на наши же собственные позиции, закрывавшие путь из города. Северный карантинный барьер рухнул, штаб накрылся, и теперь надо срочно возводить новую линию защиты, пока зараза не распространилась дальше по всему штату. Джонс, есть данные, откуда работал этот хакер?

— Из города, с окраин, с улиц. Источник сигнала перемещался, он использовал машину, работая на ходу. Апачи расстреляли множество автомобилей на улицах после введения военного положения, возможно, хакер был уничтожен. Возможно, нет. В любом случае, надо быть готовым к другим подобным сюрпризам, распорядитесь немедленно сменить все коды.

Данные постоянно обновляются, всё новые сообщения идут из различных мест на всём протяжении границы.

— Мистер Смит, подтверждено опознание нескольких тел с одного из сбитых самолётов нарушителей границы. Все в прошлом члены наркокартелей, все числились убитыми или пропавшими без вести как минимум три месяца, — Томпсон делает короткую паузу, чтобы принять очередное донесение. — Атаки с воздуха продолжаются, у пограничных дивизионов ПВО заканчивается боекомплект.

Несмотря на массированные удары по аэродромам, сопротивление войск ПВО и поднятые в воздух эскадры истребителей, уничтожающих всё, что движется над землёй, массированное воздушное нападение продолжается. С мексиканской территории взлетают всё новые стаи лёгких летательных аппаратов, первые волны которых уже достигли своих целей. Смит и Джонс смотрят кадры, снятые воздушным разведчиком с мест одной из высадок: десятки вооружённых бандитов выбираются из севших на брюхо самолётов и бегут к ближайшему городку, встречаемые огнём местных ополченцев.

— Они знали, кого брать в свои ряды — отпетых головорезов, исчезновение которых не вызовет никаких подозрений. Постоянная война между картелями и торговля людьми на севере Мексики обеспечивала им идеальное прикрытие и нужное количество крови, чтобы переждать, не высовываясь и никак себя не демаскируя эти три года, снова собраться с силами и пойти на нас войной. Джонс, сколько они уже сбросили груза и людей в нашем секторе?

— В город и его окрестности прорвалось восемнадцать лёгких самолётов и дронов, с одних десантировались парашютисты, с других сбрасывали контейнеры. Два таких контейнера удалось подобрать, там оружие. Пистолеты, калашниковы, РПГ, патроны и гранаты. В других явно были Стингеры, ими было сбито три наших вертолёта и несколько беспилотников. Судя по номерам, некоторые стволы раньше принадлежали мексиканской армии, происхождение других неизвестно. Этими стволами вооружают заражённых, тех, кто согласился выполнять их приказы. Тех, кто не согласился, уже грохнули, мы видели с воздуха.

— Наводят порядок железной рукой.

Хименес по-прежнему сидит на маленьком стуле, прислушиваясь к обрывкам разговоров в оперативном центре. Представители неизвестной государственной службы явно готовятся покинуть свой импровизированный штаб: они раздают оружие, пакуют оборудование в большие металлические чемоданы и отправляют одну за другой в жерло портативного мусоросжигателя бумажные папки. За стенами стреляют вовсю, пару раз здание содрогается от близких взрывов. Похоже, она видит спешное отступление после проигранного боя.

— Офицер, вы едете в колонне с нашими людьми. За городом вас передадут военным, думаю, вас хотят видеть в Пентагоне или где-то ещё. Это вам.

Мистер Джонс протягивает трофейный МП-5, три полных магазина к нему, затем возвращает кобуру с табельным глоком.

— Надеюсь, это не понадобится, но возможно, что из города вам придётся прорываться с боем. Их становится всё больше, почти все заслоны и карантинные барьеры внутри Лос-Анджелеса прорваны. В любом случае, удачи. Может, ещё встретимся.

Джонс собирается было вернуться за стол перед экранами, когда она мягко берёт его за рукав.

— Мистер Джонс, кого становится всё больше? Кто или что напало на наш город, от кого мы бежим, с кем мы воюем? Нет смысла скрывать правду, джентльмены, она всё равно выйдет на свет. Секреты кончились. Если вы хотите, чтобы я помогла вам бороться с ними, вы должны рассказать мне, с кем мы воюем. Что напало на нас?

Мистер Джонс так же мягко убирает её руку, поворачивается к окну и пару секунд смотрит на огромное, ослепительно-яркое, клонящееся к закату калифорнийское солнце.

— А вы ещё не поняли? Вампиры, мисс Виктория, вампиры. У нас тут в полном разгаре война с вампирами.

46. Гусь

— Он слева, слева заходит!

— Да знаю я, знаю! Держись!

Низко пригнувшись в кресле, Анхель так резко перекладывает штурвал, что Гусь едва не задевает скалу кончиком левого крыла, совершая крутой вираж в отчаянной попытке уйти из-под вражеского огня. Скала остаётся позади, биплан снова ныряет к земле, но очередная пулемётная очередь все равно достаёт Гуся, добавив десяток новых дыр в фюзеляже. Одному из бандитов в грузовом отсеке сносит полбашки, но Анхелю плевать, сейчас самое важное то, что самолёт ещё способен лететь вперед, несмотря на град пуль, что обрушился на него.

Во второй раз им не повезло, причём уже в самом конце пути, на американской территории. Высадив первую группу, Анхель сразу же взлетел и пошёл обратно в Мексику. Ему удалось преодолеть приграничный регион, уже успевший превратиться в зону боевых действий, по-прежнему идя на малой скорости и прижимаясь к земле, прячась от врага за каждым холмом. Уже объявлена боевая тревога, подняты в воздух перехватчики, спешно подходят подкрепления из других штатов, уже работают самолёты ДРЛО, обшаривающие воздушное