их не застали врасплох. Неужели и в самом деле те студенты смогли так решительно ворваться средь бела дня и напасть на пусть и не на самый охраняемый объект? Откуда они узнали адрес и ключевое слово допуска, в конце концов? Эти вопросы останутся без ответов.

Говард остановился перед краем небольшого кратера на полу, когда яркая точка на кончике палочки аврора активно замерцала. Нити магии странно колебались, будто пульсируя, это не было похоже на лучи заклинаний. Магия улавливалась отчетливо, но не само заклинание. Говард никогда такого не видел. Возможно эффект артефакта, предположил аврор — некое взрывное устройство. Но почему убили домовика, устранили как свидетеля? Это было слишком хладнокровно для студентов, вряд ли старый домовой эльф представлял угрозу или стал был защищаться. Продвигаясь по меткам колдомедиков, Говард дошел до подвала, где было обнаружено последнее тело.

Что же ты здесь делал, в темнице? Кого-то охранял? Говард нашел внутри снятые кандалы и царапины на стене, будто кто-то отсчитывал дни, проведенные здесь. И за ними они и пришли, ведь так? Хоть что-то начало выстраиваться в голове аврора. Он как никто другой знал методы людей Лестрейндж. Похищение было привычным делом для них. А значит, эти студенты пришли, чтобы спасти своих друзей.

Закончив с осмотром, Говард вернулся к камину и проверил все произнесенные адреса за последние два дня из этого камина. Из-за того, что здесь побывало порядком людей, адресов было много и нужный затерялся среди них, однако он услышал довольно знакомое место, куда не могли отправиться местные, бар «Кабанья голова». Это место уже фигурировало в одном деле, где были убиты патрульные, а ещё странный пожар.

— Бар Кабанья голова! — последовал он за своей догадкой в названное место.

Его встретил сумрак и холод среди покинутого обветшалого здания. Руины бара замело снегом, словно тут никого и никогда не было. Помнится, он уже проверял это место, отсюда и была изъята та картина девушки. Егеря чуть ли не верх дном перевернули руины, но ничего подозрительного не нашли. По документам бар принадлежал Аберфорту, неприметному старику, который куда-то давно пропал. Ныне без вести пропавшим людям особо не удивишься. Зато другое заведение, мадам Розмерты, продолжал пользоваться популярностью. Он там тоже бывал не раз за сведениями и слухами. Тоже безрезультатно.

— Что, работаете даже в такой день, мистер аврор?

— Мадам Розмерта, — снял шляпу Говард и поставил на стойку.

— Что вас сюда привело? Опять ищете кого-то?

— Можно и так сказать.

— Ну, вряд ли вы здесь по адресу. В последние дни Хогсмид знатно опустел, клиентов стало меньше.

— Ик… О, моя прекрасная леди… Ик… Я говорил вам, насколько вы прр-рекрасны? — проснулся один из кутил, который находился одним глазом в нирване.

— Спите дальше, мистер Орвен.

— Ага-м… Мдам… Хр-р… — захрапел дальше завсегдатай.

Было непривычно видеть бар Розмерты настолько безлюдным и тихим, пока в бар не зашли четверо егерей.

— Всем остаться на своих местах! — прокричал самый первый из них.

— Что происходит?

— С сегодняшнего дня в Хогсмиде и в трех регионах введен комендантский час. Проверяются все. Те, кто без лицензии на палочку, будут арестованы до выяснения всех деталей.

— Чей приказ? — осведомился Говард.

— А вы кто? — спросил молодой оборотень. Темно-зеленая форма егерей с соответствующим гербом головы волка и черной повязкой на правой руке была легко узнаваема.

— Старший аврор Говард Стикс, расследую дело, — показал свое удостоверение Говард.

— Палочку, — командир отряда егерей проверил палочку и вернул хозяину. — Можете продолжить. Эй, Пактон, дай ему повязку. Вот, наденьте, иначе вас будут останавливать каждый раз, и ещё это. Как вас зовут, ещё раз? — молодой оборотень вручил Говарду желтую повязку и записав его имя у себя в журнале, выдал талон пропуска.

— Так, чей приказ?

— Фенрира Грейбэка.

— Ясно.

Имя Фенрира всегда было на слуху среди авроров. Хотя Говард не сталкивался с ним лицом к лицу, но видел пару раз. Один из старых и самых опасных оборотней. Этому зверю место только в клетке, однако, в нынешних реалиях он чуть ли командующий правительственного отряда со своей личной армией зараженных ликантропией.

— Чего встали?! Установите личность всех присутствующих.

— А с этим что делать? Он не в состоянии, — пьянчуга никак не реагировал на все попытки его разбудить.

— Несите в штаб. Там разберемся.

На улице Говард заметил ещё несколько отрядов егерей, орудующих по всей деревне. Вчерашний случай действительно заставил понервничать власть держащих, раз пригнали столько боевиков и усилили контроль над красными территориями. Однако, он нигде не увидел листовок. Видимо, все эти егеря здесь под другим предлогом. Исторически так сложилось, что Хогсмид, да и вся Шотландско-Ирландская часть острова, не особо лояльна к власти, так всегда было, особенно это заметно стало в последнее время. Мало кто из местных шел на сотрудничество с ними, постоянно образовывались ячейки бунтовщиков и банды.

Может эти студенты связаны с ними? И это было актом мести за павших товарищей во время казни, как некое напоминание. У Говарда не было доказательств. Вернувшись обратно к себе в Лондон, аврор основательно сел за бумаги, где хоть раз фигурировал Орден Феникса, начиная с первых магический войн против Волдеморта. Он искал всевозможных оставшихся в живых, которые могли быть связаны с Орденом. К тому же, о самом Ордене было крайне мало информации. Три дня копания в бумагах и пустые разговоры ни к чему не привели. А начальство ожидало результатов. Стикс с пустыми руками поднимался к начальнику и обдумывал свою версию. Однако на входе он стал свидетелем странной картины. От мистера Тикнесса что-то яростно требовали двое мужчин, как оказалось один из попечительского совета, второй родитель одного из студентов, уважаемый мистер Бертранд Хиггс.

— Мы требуем открыть дело о пропаже студентов! Мой сын не мог уехать, не сказав мне!

— Почему вы уверены в том, что он пропал, мистер Хиггс?

— От него не было вестей уже почти неделю! Мы уже говорили с директором, он заявил, что не в курсе, где они сейчас находятся. Предположил, что вместе с профессорами Кэроу проходят где-то военное обучение. Также вместе с ним пропали еще несколько его друзей.

— Уверяю вас, мы всё проверим.

— В каком курсе учится ваш сын? — решил вмешаться Говард.

— Извините? — отвлеклись на него мужчины.

— Пропавшие студенты, какого они курса?

— Мой сын седьмого, остальные по-разному.

— По-разному это… Старшие?

— Да.

— Сколько всего пропавших?

— А вы, собственно, кто?

— Мистер Литтл, это Говард Стикс, наш лучший следователь, — ответил за Говарда Тикнесс.

— По нашему списку девять студентов, — взял слово другой мужчина. — Персонал Хогвартса утверждает, что