— Понимаю. И у меня есть один на примете. Все его хвалят.

— Кто он?

— Его зовут Говард Стикс.

— Мне знакомо это имя. Удивлена, что он до сих пор на службе. Пришлешь его ко мне.

— Вас понял, госпожа Лестрейндж. Что-то ещё?

— На этом всё, — лицо Тикнесса в черной зеркале связи исчезло и Беллатриса устало откинулась на спинку кресла.

«В следующий раз я её сразу убью! Паршивая грязнокровка!»

Глава 10 Грядущая буря (интерлюдия)

Говард Стикс

Наблюдая, как храм порядка окончательно превращается в балаган, некогда негласный преемник Амелии Боунс, последней главы ДМП бывшего порядка, едва сдерживал свою ярость, но внешне он это никак не показывал. Из всей радостной когорты людей, восседавших вокруг стола начальника, мужчина с короткими и местами седыми волосами уже в молодом возрасте, сильно выделялся своим хмурым видом. Говард Стикс, один из лучших молодых авроров-следователей, один из некогда учеников Грозного глаза, чувствовал, что он не на том месте, что всё идет как-то неправильно, что мир вокруг превратился в некое зазеркалье. Кровавый год ковылял к закату, а всех оставшихся коллег волновали премии, увольнительные, отпуска. Да что там, радуйся каждому дню, ни о чем другом не думай.

Вернувшись с очередной планерки, сидя в своем пустом маленьком кабинете, он вспоминал прежние дни, когда всем руководили достойные люди, когда он знал, за что борется и против чего. Он не мог не вспомнить трагичную участь главы ДМП, которую уважал всем сердцем. После её смерти прошло уже почти три года, а никто уже и не в курсе, как она ушла из жизни. Говард подозревал, нет, он точно знал, что её устранили. И убили её те, кто сейчас сидят на самом верху вместе с самим Лордом Волдемортом, место которого только в Азкабане. Но что он мог сделать? Обвинить? Арестовать? Никто его не поддержит. И эти вопросы не давали ему покоя. Он пытался заглушить разъедавшее чувство вины работой. Единственное, что он мог сделать, чтобы хоть как-то помочь справедливости, это поймать как можно больше ублюдков, твердил он себе.

Однако, и от той цели со временем не осталось и следа. С каждым днем товарищей становилось меньше, пойманных ублюдков чаще всего отправляли подписывать «пакт крови», освободив от заключения в обмен на участие в войне, что терялся весь смысл его работы. Нынешний отдел борьбы с неправомерным использованием магии представлял собой лишь жалкое свое подобие. Как сам Стикс неоднократно слышал, здесь остались лишь особо неудобные власти, но которые все еще нужны, но уже под колпаком. Остальные же либо «ушли», либо «исчезли». Много хороших знакомых просто пропали без вести.

Говард понимал, насколько плачевна ситуация вдали от этих столичных стен: ужасающие смерти среди магглов из-за бесчинства егерей и ликанов Фенрира, целые области отданы на потеху под вампирские угодья, везде беззаконие и самопроизвол, а за любую критику власти тут же получишь клеймо «врага» и гарантированная отправка в один конец. «Круги», они же лагеря смерти в народе, работали уже в открытую. Ходила молва, что целые поселения магглов отправляли туда ради их земель и богатств. О статуте секретности будто все позабыли. Магглы — лишь расходный ресурс, заявляли открыто. Практически все дела открытого использования магии стали игнорироваться, а вскоре и вовсе изъяли этот пункт из кодекса. Авроры как таковы стали не нужны.

И под конец года, словно знак свыше, по всей стране прошли стихийные бедствия: штормы невиданных масштабов, сильные землетрясения, ливни, перетекающие в потопы, снежные бури, аномальные природные явления, техногенные катастрофы то тут, то там. А о внешней войне, он и думать не хотел. Многие его бывшие сослуживцы, которые «добровольно» приняли «пакт крови» и отправились на передовую, но лишь чудом вернулись обратно из-за различных травм, рассказывали об ужасах на большом материке и лучше было бы остаться там, чем вернуться обратно, если бы не семья. Да, Говард понимал тех, у кого жена, дети. В отличие от него, им есть, что терять.

Между тем жизнь шла своей чередой. Весь мир встретил рождество и готовился к новому году. В прессе, как и прежде, ни слова про текущее положение дел, одни победы, заверения о радужном будущем, строительство грандиозных планов. Затянувшись трубкой, Говард в который раз вернулся к созерцанию странной картины, которую он повесил у себя. Что-то было не так с ней, с девушкой на картине. От ее взгляда у него всегда пробегал холодок по спине. Ариана Дамблдор — фамилия известная чуть ли не каждому волшебнику в Британии, однако Говард поймал себя на мысли, что он ничего не знает о семье покойного Альбуса Дамблдора, да и о нем самом; о том, каким он был в детстве, кто его родители, откуда, как учился, как достиг тех вершин. Ему казалось, что тот всегда был директором Хогвартса, вечным почетным члена Визенгамота, мудрым старцем с длинной седой бородой, подобный Мерлину из сказок.

Наблюдая за картиной, Стикс то и дело невольно возвращался к серии странных нераскрытых происшествий. Если заплутал или зашел тупик, всегда стоит вернуться к самому началу и перепроверить, повторил про себя правило авроров Говард. Он достал папку со дна тумбочки и открыл первую страницу: «убийство Питера Петтигрю посреди бела дня маггловским огнестрельным оружием калибра девять миллиметров, и ранение директора Хогвартса Северуса Снейпа из того же оружия. Свидетелей нет, по словам выжившего пострадавшего, это был некто в черной маске и в маггловской одежде. Далее: «нападение на группу слежения в Кеттеринге». Из показаний редких очевидцев-магглов, внезапно небо накрыли тучи, пошел снег, всё вокруг объяло холодом и льдом. Странных людей в мантиях поразило облако тумана. Никаких подозреваемых.

Из отчета вскрытия судебного колдомедика: «тело № 1 (мужчина) поражение режущим заклятьем, повреждение внутренних органов, смерть от потери крови. Тело № 2 (мужчина) смерть в результате черепно-мозговой травмы, кровоизлияния в мозг, обнаружен след от бомбарды. Тело № 3 (мужчина) дезинтеграция туловища в результате вмешательства при аппарации Тело № 4 (мужчина) дезинтеграция конечностей и головы в результате вмешательства при аппарации… Первые тела из списка не выделялись чем-то необычным. Стикс не раз сталкивался с подобным, однако в этом деле имелись и другие: тело № 5 (мужчина) колотые раны без обнаруженного постороннего предмета в теле, заклинание не опознано, присутствуют следы обморожения в местах ранения. Тело № 6 множественные проникающие раны без обнаруженного постороннего предмета, заклинание не опознано. Тело № 7, летальное обморожение, заклинание не опознано…

Не только сами смерти были странными, но