и показания магглов. Кто-то говорил, что видел двоих, парня и девушку, кто-то говорил, их было как минимум десять, а кто-то утверждал, что это были не люди, а призраки или вообще пришельцы. Достоверно известно одно, эти агенты следили за Северусом Снейпом. Отдел Чистоты проверял его после странной смерти мистера Петтигрю. Вновь всплыло имя директора — сделал заметку Говард. Однако, факт присутствия там нынешнего директора Хогвартса не было установлено. Его палочка была чиста, имелось алиби, отсутствовали всякие улики связи с неизвестными убийцами. Все обвинения вскоре были сняты. Личность и мотивы преступников так и не установлены до сих пор.

Очередной висяк — сказал бы Говард в иной ситуации, если бы он был из тех, кому плевать. Аврор достал другую папку, «нападение на патруль в Хогсмиде». Вроде бы дела никак не связаны, там были убиты неизвестной магией, а тут маггловским огнестрельным оружием и тут стоит вспомнить дело Питера Петтигрю. Говард считал, что все эти дела можно объединить по одному критерию: «борьба против власти». Сейчас мало кто вообще может пойти на такое, особенно после происшествия на дне казни Ордена Феникса. Даже помыслить о таком означало бы подписать себе смертный приговор.

Говард был там. Не в самом эпицентре, а в оцеплении, но он видел, что там творилось. Ему ни за что не забыть ту бойню. Помимо «террористов», как окрестили нападавших в прессе, погибли случайные люди и тогда ему было не до боя. Он понял лишь одно, в тот день власть окончательно перешла в их руки, не стало людей, кто был против, а он снова остался где-то в стороне. «Для торжества зла достаточно бездействия хороших людей», — вспомнились слова, которые как никогда были точны. Может, ему стоило что-то предпринять? Может…

— Аврор Стикс, вас вызывают в кабинет главы ДМП, — прилетело говорящее письмо, вырвавшее его из пучины раздумий.

Что опять?! — невольно буркнул про себя мужчина, но вслух сказал лишь короткое:

— Вас понял.

Пий Тикнесс — новый начальник «аврората», который ныне является только придатком отдела чистоты, восседал за массивным столом в просторном кабинете. Позади него на стене висел символ магического правительства в цепких лапах орла. Мужчина с длинными чёрными волосами и бородой, пронизанными серебром, и высоким выпуклым лбом, затеняющим мерцающие глаза, напоминал Говарду то ли краба, то ли ещё какого-то морского животного из-за далекого расположения глаз. В кабинете он был не один. Тикнесс разговаривал с приземистым мужчиной с короткими волосами в длинной серой мантии.

Джона Долиша Говард знал, как весьма профессионального аврора, однако который не прочь выйти за рамки своих полномочий, ради быстрого результата. Беспринципный и исполнительный, идеальный цепной пес, который служит тому, кто на данный момент платит ему зарплату. В данном случае — правительству пожирателей смерти, невзирая на то, кто они.

— А, мистер Стикс, заходите, присаживайтесь. Мистер Долиш, благодарю за информацию, можете быть свободны. — Тикнесс поспешил попрощаться со своим гостем и пригласил Говарда присесть.

Долиш не удосужился поздороваться с коллегой, молча покинул кабинет, хотя они не раз работали вместе. Говард по наитию ощущал, что тот его недолюбливает.

— По какому делу я здесь? — сходу спросил Стикс.

— Прежде, чем сообщить цель вашего вызова, скажу, об этом деле нигде не должно быть заметок, протоколов, бумажных проволочек. Никто не должен знать, чем именно вы занимаетесь. Вот подпишитесь здесь, о неразглашении.

— Я в шпионы не нанимался, мистер Тикнесс. Я простой следователь.

— Верно, но в этом деле как раз требуются ваши навыки. Совершено нападение на резиденцию Беллатрисы Лестрейндж, убиты четверо охранников и домовик.

— Когда это случилось?

— Подпишите.

Говард обдумывал недолго и подписал нужные бумаги.

— Хорошо. Обстоятельства выясняются, время происшествия предположительно вчера утром. Тела сейчас у наших колдомедиков.

— А сама Лестрейндж?

— К счастью, ее не оказалось на месте нападения в то время.

Неужто целью была она? Сходу строил версию про себя Стикс.

— И вы хотите назначить меня на это дело? Кого ещё?

— Да. Госпожа Лестрейндж требует лучшего следователя. Я порекомендовал вас, только вас, — улыбнулся краем губ Тикнесс.

Стикс не мог понять замысел этого скользкого и хитрого человека. Вряд ли он настолько его ценит или старается ради безопасности госпожи Лестрейндж.

— Когда приступать?

— Немедленно. Госпожа Лестрейндж ожидает вас у себя в резиденции, где было совершено покушение, — Тикнесс передал письмо с точным адресом для камина перемещения и входным словом-ключом.

Говард терпеть не мог прибывать на место преступления одним из последних, когда все растоптано и уничтожено.

— Госпожа Лестрейндж? — появившись из камина, позвал громко Говард, никого не встретив. — Госпожа Лестрейндж?

Беллатриса обнаружилась в саду, возле свежего надгробия.

— Вы пришли. Я ожидала вас чуть позже.

— Дело срочное, разве не так?

— Еще как. Пройдемте внутрь. Видите, что они сделали с моим домом. Даже старого домового эльфа не пожалели, изверги, — Говард услышал нотки ярости в голосе женщины.

— Сколько здесь было охраны?

— В дежурстве четверо, смена каждый день. Видите, они пришли через камин и начали уничтожать всё, что попадется им на глаза, — Говард оценил разрушения и правда всё выглядело странно.

— У вас есть на примете подозреваемые? Может письма с угрозой получали недавно?

— Мистер Говард, я знаю, кто это сделал.

Что? Зачем тогда я здесь? Удивился в уме Стикс.

— И кто же?

Лестрейндж открыла тумбочку рабочего стола и покопавшись там, вытащила листовки разыскиваемых лиц.

— Мистер Стикс, вам ведь уже сказали, что этого дела нет. Общественность не должна быть в курсе. Вы тут для того, чтобы тихо выяснить, где они прячутся, сколько их, кто им помогает и каковы их дальнейшие цели. А потом за дело возьмутся другие.

Говард взял из руки женщины листовки и узнал в них Гермиону Грейнджер, Невилла Лонгботтома, Луну Лавгуд и некую Элейн Лайт, листовка которой была свежей, будто нарисована буквально за час до его прибытия. Эти дети… Действительно устроили налет? Говард не поверил ни единому слову Лестрейндж. Но зато понял другое — они боятся, что Орден Феникса живо. И любой ценой пытаются не допускать распространение слухов. Весть о нападении на одного из высокопоставленных лиц вызовет опасные волнения по всей Англии. Но и найти виновных тоже при этом надо — быстро.

— Понял. Могу я осмотреть дом?

— Он весь в вашем распоряжении. Держите в курсе. О любых сведениях сообщайте мистеру Тикнессу и только ему.

Говард сопроводил ее взглядом, пока та не скрылась в зеленом пламени камина. Наконец-то можно работать. Мужчина медленно ходил по разрухе от одной метки к другой. Четверо убитых, да? Судя по следам боя,