Когда Шепард скрылся, Искра недоуменно поинтересовался:

– А разве это не тот самый храм, который раньше назывался храмом Спящих богов?

– Он.

– Но его же разграбили харакорцы!

– Они почти ничего не взяли, – покачала головой жрица. – Только Сердце Харакора, старинный медальон, о котором не осталось даже легенд, и, кажется, еще что-то… Кроме Сердца – ничего особенно ценного. Старые вещи, которые хранили больше из уважения к истории.

– То есть там еще есть что взять. – Алвар задумался. – Катерина, нам не стоит туда ездить. Может быть опасно.

– После случая с ограблением там отличная охрана, – отмахнулась девушка. – А реликвии нужны, и многие могут взять только высшие жрицы, такие как я. Другие сестры сейчас заняты. К тому же мы под охраной богини… И твоего огня.

– Твоя богиня – не воин, а мои силы – силы одного кхае, – вздохнул Искра. Он сразу понял, что переубедить девушку вряд ли получится. – Хорошо. Но если будет слишком опасно, пообещай, что мы убежим…

– Не пообещаю, – улыбнулась жрица. – Реликвии очень важны, возможно, придется рисковать. Алвар, ты не обязан идти со мной. Это дело служителей Рии Авиры, не твое.

– Это твое дело – значит, и мое, – упрямо возразил кхае. – Значит, придется ехать.

Западная Радория. Небольшая пестрая птичка

Небольшая пестрая птичка была не слишком довольна: ей приходилось выполнять чужие приказы. Конечно, за это ее потом покормят, ласковые руки аккуратно погладят перышки, но сейчас нужно было заниматься сущей ерундой! Вместо того чтобы, как полагается всем маленьким крылатым, беззаботно порхать, ей приходилось лететь далеко-далеко… А потом еще и наблюдать. Но сопротивляться воле магов Абатты птичка, к своему сожалению, не могла.

Она летела высоко, а где-то внизу маршировали армии. Кхае, с которыми птица поделится потом воспоминаниями, узнают в них королевские войска, однако это будет потом, когда крылатая разведчица вернется обратно, усталая, голодная и очень, очень недовольная.

Но в тот момент ей приходилось лететь, быстро махая крыльями. Ведь поручение было – долететь до армии, в которой много-много больших зверей, среди которых есть злобные зубастые кошки, что так любят кушать безобидных, ни в чем не повинных маленьких птичек. Этот факт особо волновал гордую разведчицу: едой ей быть еще не приходилось, и она справедливо полагала, что это весьма неприятно. Так что особого желания попробовать она не испытывала.

Несколько раз разведчица отдыхала: все-таки она не длиннокрылая перелетная утка, а всего лишь пестрая, непонятная, маленькая, но очень гордая птичка! И каждый раз случались какие-то неприятности. Однажды, едва она раздобыла отменного, сочного жука, как злодейски мяукнувшая кошка набросилась на нее, явно желая вкусить деликатеса. В другой раз спасаться пришлось от человеческого ребенка, из тех подрастающих разбойников, для которых поймать что-то мелкое и беззащитное – дело чести. Таких разведчица особенно не любила.

Как это ни удивительно, героиня не потерялась, не очутилась в желудке у более сильной птицы или зверя, не попала в руки людям, не отравилась ядовитым пауком. Она успешно долетела до места, где расположилась армия Хуга. Внимательно все осмотрев, стараясь слишком не снижаться, птичка заметила, что какой-то отряд во главе с большим лысым человеком, державшимся очень важно, поехал на северо-восток, в то время как столица, тот большой город, который пролетала разведчица, был ровно на востоке. Заинтересовавшись, умная птица решила рискнуть, решив, что за дополнительные сведения ей выдадут дополнительную вкусную штуку.

Опустившись совсем низко, на грани досягаемости лап кошкоподобных монстров, птичка расслышала далеко не все, но кое-какие слова до нее донес вовремя подувший ветерок:

– …Хуг сказал, в жреческой библиотеке должна быть нужная книга!

– Ага. Еще он сказал, охраны не должно быть. Только жрецы, – от них защитят наши духи!

– Еще надо раздобыть ему ту странную вещь… Как он назвал? Артефакт?

– Что-то про Сон Богов еще говорил. Ничего, у меня есть рисунок, как эта штука выглядит!

Больше птичка ничего не расслышала: ветер решил, что хватит, и подул в другую сторону. Рисковать дальше не было смысла. Ведь если ее съест кошка, то как добрые люди с фиолетовыми глазами, ласковыми руками и вкусными штуками узнают, что она такая молодчина?

…Птичка опустилась на подставленную руку, крепко схватившись коготками за палец Тикки де Таро, чирикнула. Маленькая разведчица просто сияла, всем своим пестрым видом давая понять, как хорошо она поработала.

– Молодец, – кивнула Тикки, аккуратно касаясь ее перьев. – Летим, дам вкусного корма. Потом все расскажешь!

– Умная птичка, – завистливо сказала Жани, входя в комнату. – Не могу понять, эти мелкие крылатые – у них же мозгов с ноготь! Как ты умудряешься делать их такими умными?

– Наш род очень давно занимается подобными делами, – пожала плечами Тикки. – Просто очень тонкая работа. Жаль, в последние годы это искусство утрачено… Еще больше жаль, что ты слишком много времени уделяешь управлению людьми и боевой магии.

– Какие времена, такая и я! – развела руками молодая кхае. – В последнее время я готова пересмотреть позицию. Но боевые псионики тоже нужны, согласись.

– Нужны.

Птичка, не слишком вслушиваясь в разговор, уже клевала выращенных специально для нее маленьких ленивых жучков. Настоящий деликатес. Доев, она вспорхнула на плечо Тикки и начала щебетать.

– Тихо, тихо, – рассмеялась кхае. – Не так быстро. Сядь ко мне на руку, посмотри в глаза. Вот так. Теперь рассказывай!

Эта птица была особенной, ее шедевром. Она понимала человеческую речь, была очень сообразительной и смелой. Второй такой найти пока не удавалось. Но главная особенность этой крылатой заключалась в том, что птичка обладала очень ярким характером, необычным для других ее сородичей.

– Так… так… так, – пробормотала Тикки, выслушав и отпустив птицу. – Не знаю, к добру это или нет… Нехорошо по каждой мелочи собирать Совет, но, видимо, придется. Жани, девочка, оповести всех. Через час в малом зале Совета.

– Конечно, – кивнула фиолетовоглазая. – Можно мне поприсутствовать? Или опять что-то страшное?

– Думаю, можно. Скажешь Кетхе, что я разрешила, – смилостивилась старшая кхае. – Через час, хорошо? Я пока подготовлюсь.

Кошор. Волчьи головы

Стая зализывала раны. Последнее задание оказалось слишком трудным, почти невыполнимым. И все же они смогли не только выжить, но и с честью довести его до конца. Хотя наниматель вряд ли остался довольным. Люди, умершие насильственной смертью, вообще редко бывают довольными, а жрец Хари-Шари выжить не смог.

– Чертова политика, – недовольно покосившись на бывшую жрицу, а ныне – наемника Стаи, сказал Киран. – Хадин!