— Если что-то случится, он вернет меня… А значит, и тебя, — объяснил Элаим.

— Да, но иранна… — Девушка нахмурилась, подобное обращение было очень непривычно, тем более от возможного деверя.

В то, что она, обычная, почти ничем не примечательная, ведьма является супругой члена столь высокопоставленной, знатной семьи, верилось с трудом.

— Вы не должны отходить далеко от моего брата, без физического контакта он обойдется, но не думаю, что сможет вытянуть вас за собой, если между вами будет большое расстояние, — монотонным голосом говорил мужчина, проходя вслед за парой в библиотеку.

— Это особенный вид магии? — осторожно поинтересовалась Арабель.

— Да… Брачная магия, вернее, ее преимущества. Природа позаботилась о том, чтобы возможность потери пары была сведена к минимуму… Вы что, это совсем не обсуждали? — на сдержанном лице Саимара отразилось удивление.

— Мы, знаешь ли, не такие зануды… Все остроухие виноваты, — с усмешкой начал ворчать Элаим, обходя по кругу книжные полки и над некоторыми проводя рукой. — Что они сделали с моим старшим братом?

— Научили изысканным манерам, — хмуро ответил дракон.

Арабель с интересом наблюдала за действиями хозяина дома, при это жадно смотрела на корешки книг. Эх, знала бы, что на первом этаже среди извилистых коридоров хранится столько знаний, не в спальне бы провела ночь, ой не в спальне.

— И вежливости, — задумчиво произнес старший из братьев. — Я смогу выбрать, что почитать…

— Я облегчаю тебе задачу, не мешай, — проворчал Элаим.

— Иранна, — голос гостя был приятным и спокойным, но смотрел он будто сквозь ведьму. — Пока мой младший брат накладывает охранные заклинания на самые интересные экземпляры в своей библиотеке, позвольте вашу руку.

Она нахмурилась, интуитивно делая шаг назад и вновь ощущая противное, пугающее чувство тревоги… Даже глубокий вздох не помог ей успокоиться.

— Милая, не бойся, он возьмет капельку крови, чтобы портал открылся неподалеку от твоей сестры, — спокойно сказал Элаим.

Арабель нахмурилась, покосившись на все еще увлеченного сокрытием рукописей дракона. Ей было страшно, она совсем не знала мужчину, стоящего напротив, и надеялась лишь на то, что ему можно доверять… Впрочем, сам факт того, что хозяин дома пригласил именно брата, не друга или кого-то из коллег, обладающих необходимыми навыками, внушал уверенность в безопасности авантюры. Иначе назвать происходящее было очень непросто.

— Будет немного больно, — строго сказал мужчина, сильно сжимая ее запястье.

Ведьма зажмурилась на мгновение, ощущая жар, исходящий от дракона. Нет, это не согревающий ее огонь Элаима, эта магия была чужеродной для нее, обжигающей.

Впрочем, неприятных ощущений она почти не почувствовала, лишь легкую боль в безымянном пальце. Раскрыв глаза, она завороженно наблюдала, как длинный, острый коготь вновь приобретает человеческий вид.

Ее рука оставалась сжатой пальцами Саимара до того момента, пока на коже не появилась красная бусина, взлетевшая под взглядом дракона. Арабель, достаточно сносно умеющая колдовать, с завистью вздохнула, и даже мысль о том, что она сильный, опытный менталист, не успокаивала ее. Ведьме отчаянно хотелось творить столь сложную магию так же легко, непринужденно…

— Веков через пять научишься так же, — прошептал ей на ухо беззвучно подошедший Элаим.

Девушка кивнула, с радостью ощущая сильные руки, опустившиеся на ее плечи. Это прикосновение ни капли не отвлекало от созерцания творящейся магии, но позволяло чувствовать себя спокойнее, увереннее.

— Я боюсь… — прошептала Арабель, она вновь испытывала едкое чувство стыда, ведь оставались считанные мгновения до момента, когда закрутится портал, и она сможет ступить на земли ее родины.

— Не бойся, — прошептал дракон, сжимая ее плечи чуточку сильнее, не больно, но ощутимо. — Я буду рядом, а Саимар вытащит нас с тобой, если будет опасно.

— Нет, вытащу я вас, если ты будешь при смерти, если же вы просто захотите вернуться… — он усмехнулся так же, как и Элаим, кажется, обоим драконам казалась смешной сама мысль о возможности остаться среди людей. — Ему достаточно будет меня мысленно позвать. Арабель, вам действительно не стоит переживать, мой брат — опытный боевой маг, в истинном же облике он становится еще сильнее… Как и любой из нас.

Ведьма нахмурилась, наблюдая за тем, что было каплей ее крови и что сияло сейчас подобно драгоценному камню размером с кулачок, пульсирующему все чаще и чаще, пока сгусток магии не превратился в закручивающуюся воронку. С каждым витком портал становился все больше и больше, замерев лишь тогда, когда его размер достиг роста Элаима.

— Жду вас к ужину. Хорошей прогулки, — проворчал Саимар, садясь в кресло и беря книгу.

Гость уже не смотрел на пару, мгновенно углубляясь в чтение.

— Не бойся, — мягко повторил хозяин дома, легко касаясь мочки уха Арабель. — Все будет хорошо. Он мой брат. Я ему верю.

Ведьма глубоко вздохнула, пытаясь заглушить в себе чувство тревоги, и сделала шаг по направлению к порталу…

Порыв ветра, в котором пыль смешивалась с сероватым, легким песком, больше всего похожим на пепел, подсказал девушке, что перемещение состоялось, и оно оказалось невероятно быстрым. Она почти не ощутила головокружения, ставшего уже привычным при действии портала…

Распахнув глаза, она жадно вздохнула, ощущая запахи, привычные, вызывающие острый приступ ностальгии, воспоминания о материнских объятиях… Из мыслей, навевавших тоску, ее вывел спутник, крепко сжавший плечи. Дракон все так же стоял за ней, сейчас являясь опорой, надежной стеной, на которую не страшно опереться…

— Радость моя… — мягкий голос напомнил он, что девушка оказалась здесь по собственной воле. — Ты представляешь, где именно мы сейчас находимся? Видишь что-то знакомое?

Арабель нахмурилась, неопределенно качнув головой и оглядываясь. Они стояли в тени большого дома, пахло яблоками, но не теми, что хотел ее накормить ректор, а настоящими, сладкими и не несущими в себе ни капли магии…

— Кажется, да, пойдемте, — прошептала ведьма, ощущая, как защипало глаза от подступающих слез.

Ей овладевали эмоции, страх, грусть, масса детских счастливых воспоминаний.

— Мы с Рином таскали из этого сада яблоки, — пробормотала Арабель, оглядываясь и останавливаясь на минуту, пытаясь вспомнить, каким образом можно сократить расстояние до дома, в котором она выросла.

— С Рином? — в голосе Элаима послышались угрожающие, рычащие нотки.

Ведьма поморщилась, вспоминая, как яростно дракон смывал с нее запах, и вздернула нос.

— Это сын местного кузнеца, он был старше меня на пару лет, он лез за яблоками, а я страховала с земли, чтобы падать было мягче, — хмыкнула девушка.

— Магией? — уточнил мужчина, оглядываясь и прикрывая глаза, казалось, он пытался разобраться в какофонии запахов и звуков, едва различимых для слабого слуха ведьмы.