— Работала? — спросила девушка, делая ударение на последнем слоге и думая, неужели он решил ее уволить…

— А разве не работала? — вновь невинный взгляд, который, кажется, не предвещал ничего хорошего. — Да и зачем тебе вставать с рассветом? — Ведьма задохнулась от подобной наглости, стараясь прислушаться к своим ощущениям, нет, тревога была вызвана точно не перспективой потери работы.

— Я люблю студентов… И чем мне весь день заниматься? — спросила Арабель.

— А как студенты любят тебя, страшно сказать, — хмыкнул дракон. — Давай все же потом поговорим о нашем с тобой будущем… Я хочу вернуться к вчерашнему разговору…

Ведьма задумчиво кивнула, едва заметно отодвигая тарелку, аппетит вновь пропал, кажется, такими темпами она потеряет женственные округлости в области груди и бедер.

— Да, конечно, — протянула девушка, размышляя о том, что именно он хочет сказать.

— Я хочу понять, ты никогда не рассказывала о своем детстве и юношеских годах…

— К слову не приходилось, — Арабель ответила хмуро, скрещивая руки на груди и выжидательно глядя на дракона.

— Я хочу, чтобы ты понимала, твоя сестра может вовсе не узнать тебя. И совершенно точно она не помнит тех моментов, которые запечатлелись в твоей памяти… — голос был спокойным, мягким, но смысл слов больно ранил, хотя было сложно не согласиться. — Ты уверена, что ты хочешь вмешаться в ее жизнь?

— Не знаю, — нахмурившись, она яростно потерла переносицу, отчаянно стараясь сосредоточиться на разбегающихся мыслях. — Несмотря на отлучение от семьи, я помню, какой она была маленькой, беззащитной, не хочу думать, что ей могут причинить зло, к тому же она ни в чем не виновата…

— И она прямой путь к тебе, — спокойно сказал дракон.

— Да.

Этим коротким ответом девушка призналась не только Элаиму, но и себе в том, что куда больше переживает за свое будущее, чем за сестру, которую не видела долгие годы. Да, ответственность, жившая где-то в глубине души, вынудит ее прийти на помощь Элин, ну куда неприятнее казалась связь, которую возможно установить, обладая определенными навыками… Кажется, и дракон это отлично понял или знал об этом с самого начала, но не хотел портить Арабель день ее рождения.

— А как мы попадем к моей сестре? — спросила девушка после неловкой и тяжелой паузы, она понимала, сколько проблем получил дракон в ее лице, и сейчас ведьма испытывала стыд, не слишком свойственный ей подобным.

— С помощью портала, разумеется… — в голосе дракона прозвучало удивление и легкая ирония.

— Вы можете разрывать ткань мироздания, перемещаясь из одного мира в другой? — спросила ведьма с неким восхищением, скрыть которое было не так уж просто.

— Сокровище, ты меня удивляешь и заставляешь задуматься, а как ты сама оказалась у драконов, а? — спросил мужчина, с неподдельным любопытством глядя на свою собеседницу.

— Нелегально? — пискнула ведьма, и по ее тону было неясно, то ли она спрашивает, то ли утверждает, будто готова изменить ответ, увидев неудовольствие на лице Элаима.

— Что ты на меня так смотришь? — спросил он, с улыбкой глядя на нее. — Нелегально так нелегально, от дезертира я другого и не ожидал. — Ведьма закатила глаза, но его тон не был изобличающим, не чувствовалось и намека на то, что дракон считает ее преступницей.

Его слова скорее напомнили ей о том, как следует вести беседы с нашкодившими детьми, съевшими все запасы варенья или раскрасившими обои в гостиной.

— К тому же нелегальный въезд или выезд не моя проблема, — он ухмыльнулся, всем видом показывая, насколько ему неинтересны подобные вопросы, ведь его вотчина — Академия, в которой, на взгляд Арабель, царили чересчур вольные нравы…

Аппетит исчез окончательно, и ей не оставалось ничего другого, кроме как ковыряться в тарелке в ожидании окончания завтрака, но ее отвлекли шаги, звук которых раздался в коридоре.

— Доброе утро, — произнес незнакомец, без приглашения садясь на третий, до его прихода незанятый, стул, и взмахнул рукой, наливая себе стакан крепкого, бодрящего напитка.

Арабель с интересом посмотрела на этот графин, обратив внимание на то, что Элаим предложил ей сок…

— Д… Доброе, — протянула девушка, с опаской поглядывая на своего дракона, который взмахнул рукой, видимо, пытаясь этим жестом сказать, что представит их, как только дожует.

— Меня зовут Саимар, я его старший брат, — улыбнулся незнакомец, и ведьма кивнула, да, в братьях было нечто общее, вот только у гостя волосы темнее и на лице начинали появляться пока еще тонкие, едва заметные морщины.

— Вы отец Нарима? — не удержалась девушка, с интересом сопоставляя черты лица своего ученика с внешностью нового знакомого.

— Да, — между бровей дракона пролегла морщина. — Он что-то сделал? Плохо учится?

— Нормально, — все еще не до конца прожевав кусок мяса, ответил Элаим, не давая ведьме высказать свое мнение.

— Да, он очень милый и вдумчивый юноша… — пробормотала Арабель, размышляя, стоит ли говорить этому почтенному господину, у которого была явно военная выправка, что его сын прогуливает лекции.

— Учится хорошо? — Ей показалось, что она на допросе, один хозяин дома чувствовал себя непринужденно.

— Насколько я могу судить, да, — пробормотала девушка, размышляя над тем, что подобному родителю лучше рассказать об успехах ребенка, чем ощутить его гнев.

— Вот и хорошо, — лицо Саимара разгладилась, и тонкие, четко очерченные губы сложились во вполне довольную улыбку, хотя ведьме и показалось, что больше это напоминало оскал.

— Он правда очень приятный юноша, — пробормотала ведьма, комкая край скатерти и нервно глядя на гостя, ей было непонятно, по какой причине Элаим пригласил своего старшего брата на завтрак.

Вряд ли это желание познакомить ее с семьей, все же стоило внимательно присмотреться к Саимару, она услышала предупреждающее урчание. И это его старший брат!

— Нам пора, — проворчал хозяин дома, с какой-то мстительной радостью наблюдая за тем, как гость торопливо доедает булочку.

— Пойдем лучше в библиотеку, там хотя бы не будет скучно вас ждать, — сказал Саимар, вставая из-за стола, и, взглянув на салфетку, предпочел очистить руки огнем.

— Он поможет открыть портал, — нехотя пробормотал Элаим.

— Не прибедняйся, я тебе нужен не для этого, — хмыкнул идущий в паре шагов от пары, дракон. — Арабель, понимаете… Не имею ничего против вашей родины, но место это не слишком…

— Не слишком приятное, — фыркнула ведьма, заканчивая фразу Саимара.

— Можно сказать и так, — голос гостя был абсолютно спокойным, после небольшой паузы он продолжил: — Мне очень не хочется, чтобы в случае проблем возникла необходимость собирать младшего брата по кусочкам, а его тень искать в загробном мире…