Насупившись, она неодобрительно посмотрела на мужчину, размышляя над тем, сколько же еще он будет подшучивать на тему прожитых лет…

Что мясо, что овощи, к удивлению ведьмы, были невероятно вкусно приготовлены, ровно с тем количеством приправ, которые подчеркивали вкус продуктов, лежащих на тарелке, не перебивая его… Ужин проходил в тишине, впрочем, это ни капли не угнетало ни девушку, ни хозяина дома, все же Арабель наслаждалась видом и тишиной, Элаим же, кажется, с куда большим интересом рассматривал девушку…

— Может, оставим десерт на утро? — спросила она, понимая, что каким бы вкусным торт ни оказался, она не осилит даже кусочка.

— А ты останешься на ночь? — с очаровательной улыбкой спросил Элаим, накладывая себе уже, кажется, третью добавку…

В душе ведьмы проснулся червячок зависти при мысли, что аппетит-то у него поистине драконий, но как он умудряется столько есть и поддерживать идеальную форму?! Не иначе как магия…

— А вы отпустите меня в Академию? — осторожно поинтересовалась Арабель, нет, ей совсем не хотелось уходить, было невероятно сильное желание растянуть этот вечер, возможно, еще немного поговорить.

Она с удивлением вспоминала о сказках, которые рассказывали про пары драконов, девушка не видела ничего, что так пугало ее, разве что ощущалось в поведении Элаима, в его движениях нежелание ее отпускать.

— А ты хочешь уйти? — с улыбкой поинтересовался мужчина.

Арабель покраснела, ведь если она ответит «да», это будет еще одной ложью, которой в последнее время вокруг нее более чем достаточно. Если же скажет «нет», возможно, разговора не получится…

— Сестра меня совсем не знает, — она решила, что лучше всего уйти от темы ночных планов, и, кажется, дракон отлично ее понял.

— Да, она тебя не знает, или, что вероятнее, ей говорили, какая ее сестра умница и красавица, — в голосе Элаима не звучало и тени улыбки, взгляд же дракона был абсолютно серьезным.

— Вас сравнивали с братом? — вопрос вырвался сам собой, и после этих слов она посмотрела на дракона с любопытством, ожидая увидеть что угодно, но не улыбку, полную ностальгии.

— Иногда бывало… Правда, когда я стал старше, меня начали ставить в пример. Он военный, я же больше ученый.

Арабель улыбнулась, с восхищением глядя на дракона, полного гордости. Она сама не заметила, когда начала различать эмоции, вызывающие чешую на коже дракона, сейчас, например, в этом не было гнева или злости.

— Вы же тоже боевой маг. — Ведьма задумалась, да, кажется, так и есть, и Элаим даже преподает этот предмет у некоторых групп.

Да, она определенно слышала разговоры между преподавателями, подтверждающие это, вот только очень интересно, как он ведет этот предмет в своем престарелом обличье…

— Вот именно, тоже, — проворчал дракон. — Сравнивали нас нередко, особенно меня с ним в последние пару веков… Что вот у него супруга, сын есть, а я…

— Гуляете по ярмаркам и соблазняете невинных ведьмочек, — с улыбкой заметила Арабель, стоило дракону замолчать.

Элаим не ответил, просто едва заметно скривился, морща нос и поджимая губы.

— Молодая ведьмочка сама была не против быть соблазненной, — проворчал дракон.

Девушка поджала губы, мелькнувшая мысль, что стоит заняться десертом, просто чтобы молчать, показалась ей достаточно здравой.

— Я, кстати, видела вашего племянника, такой очаровательный и вдумчивый молодой человек, — протянула Арабель.

— Он старше тебя, — фыркнул дракон.

— Насколько?

— М-м-м… Вино ему уже наливают… — проворчал Элаим, во взгляде которого плясали веселые искорки. — А вдумчивый он явно в свою мать, Саимар никогда таким не был.

— Мать? — осторожно спросила девушка, подавшись немного вперед, вряд ли в ближайшее время ей представится другая возможность узнать хотя бы что-то про семью своего суженого.

От одной этой мысли, вернее, от столь легкого принятия этого факта Арабель вздрогнула.

— Она остроухая… Эльфийка… — улыбнулся мужчина, снисходительно глядя на то, как нахмурилась ведьмочка, пытающаяся вспомнить историю и сопоставить даты. — Это долгая история.

Арабель с улыбкой покачала головой, она-то думала, что Нарим является примером того, что драконы могут быть вежливыми и рассудительными…

— Но он чистокровный! У него даже ушек острых нет, а ведь общеизвестно, что это то, что в первую очередь наследуют потомки эльфов. Я знала несколько таких в Ирасте, уже не одно поколение людей, магия светлого народа рассеялась, но уши, уши остались! — она говорила уверенно, немного громче, чем это было необходимо, будто доказывала непреложную истину. Даже несколько раз коснулась своих ушей…

— Знаю, — протянул Элаим, улыбнувшись. — Кровь драконов, у тех, кто ведет свою родословную от первородных, слишком сильна, ребенок может наследовать черты матери, но магию возьмет от отца.

— То есть… — девушка поникла, она всегда размышляла о дочери как о соратнице, подруге.

— Дочка у нас с тобой будет… Можем прямо сейчас… — он улыбнулся, вставая и протягивая руку Арабель, ожидая, когда ее тонкие пальчики сожмут его ладонь, а огромные, полные интереса и смущения глаза встретятся с мягким и спокойным взглядом Элаима.

— Но она будет…

— Драконочкой, — он расплылся в улыбке и, так и не дождавшись момента, когда девушка встанет, взял ее за руку и потянул за собой.

Арабель завороженно оглядывалась в доме, в прошлый раз он перенес ее порталом сразу в спальню, а утром она вышла через дверь, выведшую ее в переулок…

— Я прошу прощения, вы хотите забрать мою сестру? — осторожно поинтересовалась девушка, когда мужчина потянул ее в дом.

Она прекрасно осознавала, что произойдет дальше, несмотря на желание возразить, вернуться в свою комнату в академии, лечь спать. С трудом, но она все же признавалась себе в желании остаться с мужчиной наедине, и что-то ей подсказывало, что дракона еще надо будет попросить, и он обязательно потом примется подтрунивать, говорить, что в этот раз соблазнительницей была она…

— Если это то, из-за чего ты можешь по своей воле уйти от меня… — он насупился и строго посмотрел на ведьму, подхватывая ее на руки и прижимая к себе. — Да. Но все же давай поговорим об этом утром… У тебя праздник, и утро этого дня… — он сделал паузу.

— Немного не задалось, — проворчала девушка, утыкаясь носом в его плечо, вдыхая запах, показавшийся ей родным.

— Никогда не думала, что драконы именно так утаскивают невинных девушек в свое логово, — пробормотала Арабель, кажется, вино было несколько крепче, чем ей казалось на первый взгляд, или она просто очень устала…

— Ты не невинная, — абсолютно спокойно сказал мужчина, потянувшись к девушке и целуя ее в макушку, снова довольно заурчав.