Влетел и замер, оглядываясь. И стал внимательно заглядывать во все углы.

- Кх-кхммм, - хмыкнул Фалько, складывая руки на груди и непередаваемой мимикой давая понять: «Я же говорил!»

Нет, вот сейчас у Алианы не было сомнений в том, что заместитель главы кафедры травоведения относится к ней предвзято. Она прокашлялась и спросила с невинной улыбкой:

- Что-то ищете, господин Барти?

Тот только недовольно зыркнул на нее. Повел носом, а потом безошибочно направился в тот дальний угол, где под иллюзией были спрятаны пустые бутылки. Алиана напряглась. К счастью, иллюзия была качественная.

- Ничего, - буркнул доцент, на лице которого отразилась вся гамма недовольства и обманутых ожиданий.

- Тогда я с вашего позволения пойду? - делая честные глаза, спросила Алиана.  - А то мы в столовую опаздываем.

- Идите, - Барти важно выпрямился. - И не опаздывайте. Я проверю.

- О, что вы, как можно, - она тут же раскланялась, а про себя подумала, что в следующий раз бутылки надо надежнее прятать.

Она так подумала?

Нет, серьезно? О, какой стыд! Слышала бы это ее мачеха.

Ах-ах!.. Алиана мысленно хихикнула и закатила глаза. Она была в академии всего второй день, и здешняя жизнь ей ужасно нравилась.

В столовую они входили спустя пару минут.

И тут Алиану поджидал сюрприз.

Вчерашние адептки встретили ее чуть ли не с порога. Алиана даже до раздаточной стойки не успела дойти. Похоже, они специально высматривали ее?

Она только хмыкнула и хотела пройти мимо.

- Постой.

Темноволосая девица в мужской одежде заступила ей дорогу, другая встала рядом, но чуть сзади. Алиана молча смотрела на них, а они на нее. На первый взгляд понятно, кто из этих двоих заводила, однако она скорее поставила бы на вторую, слишком уж взгляд у той, что пряталась за плечом подружки, был нехороший. Но сейчас ей было точно не до этих девиц, она пожала плечами и сказала:

- Не знаю, как вы, леди, а я собираюсь завтракать. 

- Не спеши, недомерок, - процедила девица. - Ты вчера предлагал поговорить?

- Ну, может, я кому-то что-то и предлагал, всего не упомнишь, - протянула Алиана, скрестив руки на груди. - Но я слушаю вас, леди. Говорите.

Сейчас она опять неосознанно скопировала то самое выражение, которое появлялось на лице Фалько, когда тот общался с девушками. И еще и залихватски заломила бровь. Вокруг них уже начала собираться толпа, раздался сдавленный смех.  

- Делать мне нечего! - сверкнула на нее глазами адептка, раздражаясь еще больше. - Говорить с тобой будет кое-кто другой. Альф!

Она отодвинулась в сторону, а вперед вышел парень. Невысокий, но широкий в плечах. По виду он был постарше остальных, ему можно было дать лет двадцать шесть. Парень явно был крепче, чем казался, и выразительно поглядывал на свои кулаки.  Толпа зрителей придвинулась к ним ближе, плотно обступая со всех сторон. А ситуация потихоньку перерастала в абсурд.

Ее вызывают на дуэль?  Алиане почему-то стало ужасно весело.  

- Кхмм, так ты Альф? - проговорила она. - Я польщен.

Фалько за ее спиной шумно выдохнул. И к ним сквозь толпу наконец смогли пробиться Тревор и несколько парней-боевиков.

- Гленда, что ты творишь? -Тревор резко тряхнул девицу за плечо. - Спятила?

- Не твое дело! - фыркнула та рассерженной кошкой и указала на Алиану: - Он сам согласился.

В этот момент кто-то крикнул:

- Ректор!

Толпа мгновенно рассосалась. И пары секунд не прошло, как все адепты сидели за столами.

- После занятий на полигоне, - тихо проговорил Альф, глядя на нее исподлобья.

И тоже поспешил исчезнуть.

- Непременно, - весело бросила Алиана ему вслед.

Но. Все это было, конечно, хорошо, однако сейчас только они остались стоять на обозрении в центре, а звук шагов ректора уже приближался.

- Бегом! - скомандовал Фалько, и они одним коротким рывком добрались до стойки раздачи.

К тому времени, когда ректор появился в обеденном зале столовой, там все уже было чинно и благородно. Алиана так и вовсе, прикрывшись капюшоном, толкала перед собой свой поднос. И только искоса поглядывала, что там в зале происходит. И вдруг заметила рядом с ректором мужчину в черном плаще. Он прошел совсем близко, она почувствовала на себе его взгляд, и почему-то стало жарко.

Но тут как раз подошла ее очередь, и повариха, с подозрением покосившись на ее пустой поднос, спросила:

- Молодой господин, вам чего?

Тут она наконец опомнилась.

***

А после, когда Алиана несла свой поднос, на котором одиноко лежала тарелка каши и ломоть хлеба, она спросила:

- Кто это?

Фалько, похоже, был на нее сердит, покосился и недовольно выдал:

- Вы про кого сейчас?

- Ну... - Алиана слегка смутилась. - Этот мужчина в черном плаще?

- Да? - ехидно переспросил Морис. - А я-то думал, вы наконец соизволите поинтересоваться, кто такой этот Альф?

Они к этому времени уже сели за стол боевиков, и в разговор вмешались Тревор и остальные парни:

- Ли, этот Альф намного сильнее тебя. Лучше с ним не связываться, он тебя побьет.  

- Ты можешь отказаться, в этом не будет ничего позорного. Или пусть за тебя выйдет кто-то другой.

Отказаться от дуэли, чтобы ее сочли слабачкой? Алиана подалась вперед, ставя обе ладони на стол, и проговорила с улыбкой:

- Ни за что.

Секунду на нее смотрели молча, потом одобрительно зашумели. И уже посыпались сотни советов, а под конец боевики заявили:

- Мы все придем болеть за тебя!

С такой поддержкой ничего не страшно. Однако надо было бежать в оранжерею, потому что Барти...

***

Да, так и было, он явился всего через минуту после нее. Оглядел все и, поджав губы, проговорил:

- Приступайте к работе.

Когда он наконец ушел, Морис, который все это время молча стоял в стороне и не вмешивался, подошел ближе.

- Как ваш гард... - начал он менторским тоном.

Алиана уже думала, что он запретит, и собралась спорить. Но вместо этого он выдал:

- Я обязан проверить