по делу или просто так поглазеть зашел? - осведомился Леро и тут же  отдал команду: - Разбились на пары и отрабатывайте удар!

Потом повернулся к нему.

- Ты понимаешь... - Морис почесал бровь. - Нужна помощь.

- Да? И в чем?

- Есть одна маленькая проблема...

Когда командир школы наемников услышал, в чем суть проблемы, сначала давился от смеха. Однако включился сразу.

- Понял тебя, брат. Сейчас попробуем. Дело, конечно, тухлое, - тут он все-таки заржал, - но при правильной мотивации... Кхммм.

Повернулся к адептам, отрабатывавшим приемы боя в парах, заложил руки за пояс и с серьезным лицом сказал:

- Парни. Есть вариант помочь новобранцу.

Тишина и легкий скепсис, но слушали внимательно. Орланд обвел строй  боевиков взглядом. Расправил плечи и, понизив голос, продолжил:

- Мне нужны добровольцы. Предупреждаю, задача нестандартная. Но! - он вскинул руку. - Кто идет сейчас со мной, получит заче...

Он договорить не успел, все боевики с третьего курса шагнули вперед и как один рявкнули:

- Я!

***

Увы. В этой жизни можно рассчитывать только на себя.

Каталог Алиана нашла. Не с первой попытки, конечно. Да и вообще, она уже поняла, что имел в виду доцент Барти, когда сказал, что прежний ассистент был «несколько небрежен». Похоже, прежний ассистент вообще тут никогда не убирался, потому что каталог обнаружился под слоем каких-то остатков еды и на нем были круглые следы, подозрительно напоминавшие следы от стакана.

Но от всего этого ей было не легче. Потому что убирать тут предстояло ей.

А скошенные травы, устилавшие все проходы между грядками... Ей хотелось взвыть. Она присела на корточки и попыталась разгрести первую кучку.

И тут в оранжерею бодрым шагом вошел Морис, за ним командир школы наемников Орланд, а следом еще двадцать крепких ребят. Все они уставились на нее, раздались сдавленные смешки:

- Это и есть новобранец?

Честно? Сейчас она готова была прибить ухмылявшегося Фалько. Какого черта он выставил ее на посмешище?! Пока она соображала, что надо встать и как-то ответить, Орланд скомандовал:

- Отставить разговорчики! Не тратим время. Используем воздушные потоки, сортируем, подсушиваем и раскладываем в кучки этот чертов гербарий. На все про все полчаса. Кто хочет получить зачет, начали!

У Алианы отвисла челюсть.

А потом она с замиранием сердца смотрела, как будущие боевые маги слаженно управляются с воздушными потоками. Такого она не видела еще никогда. Через полчаса все это беспорядочно устилавшее проход было сложено в аккуратные кучки по сортам.

Орланд прошелся по рядам, крякнул, потом встал перед строем и сказал:

- Зачет отработали.

И, повернувшись к ней, поинтересовался:

- Дальше внести это в каталог, надеюсь, проблемы не составит?

- Нет, дальше справлюсь! - просияла Алиана.

Парни загомонили, раздались довольные смешки. Один из боевиков, стоявших ближе всех к ней, обернулся, покосился на шрам, украшавший ее лицо, и замер. Хотелось прикрыться, но Алиана выдержала. А он вдруг спросил:

- Что ты использовал? Веер?

- Я? - она очнулась, понимая, что тот спрашивает про заклинание. - Нет, косу.

- Ммм, - парень хмыкнул. - Неплохо вышло, чисто. Где учился?

- Дома, - честно сказала Алиана.

- А ты ничего, - загалдели остальные, обступая ее. - Приходи на тренировки, если хочешь.

- Разговорчики! - раздался грозный рык командира. - Построились и шагом марш на полигон!

Колонна боевиков покинула оранжерею, а Орланд задержался.

- Можете посещать мои занятия в любое время, буду рад помочь вам усовершенствовать навыки.

- Спасибо, я с удовольствием!

- Кх-кхммм! - кашлянул Фалько. - Тебе пора. Там твои лоботрясы в коридоре.

Орланд заторопился. Сам он шепнул Алиане: 

- Начинайте, молодой господин. Я скоро. - И тоже поспешил уйти. 

***

Его давно уже ждал Рэйдегар.

- Ты кого к ней привел, гард? - король асов был взбешен, пламя преисподней клубилось вокруг него.

- Думаешь, можно спрятать ее в оранжерее и этого будет достаточно? - выкрикнул Морис, вырываясь из стальной хватки. - Если ты еще не понял, она боевой маг! И неслабый.

Потом спокойнее добавил:

- Ей нужно как можно скорее адаптироваться и обзавестись здесь друзьями. Дополнительная защита.

- А то, что все они мужчины? Как с этим быть? Я тебя спрашиваю?!

- Они не асы, - пожал плечами Фалько. - Никто из них не сможет привязать ее к себе.

Рэйдегар шумно выдохнул и отвернулся. Застыл, сжимая кулаки, потом едва слышно проговорил:

- Но кто-то из них может ей понравиться.

Повисло молчание.

- Ты уже пытался давить на нее, - сказал Морис. - Знаешь, что из этого вышло. Попробуй по-другому.

Король обернулся к нему, глаза жарко сверкнули из прорезей маски. Надвинул на лицо капюшон черного плаща и ушел.

А он еще несколько секунд стоял в коридоре, потом спохватился и побежал в оранжерею, из которой опять доносился подозрительный шум.   

***

Работы вроде значительно убавилось, и все равно ее было много, но теперь Алиана, во всяком случае, знала, что делать. Подсушенная трава лежала кучками, ее надо было классифицировать и рассортировать согласно каталогу. Она начала подвязывать травы аккуратными веничками, и за этим занятием ее и застали.

Вообще-то доцент Барти должен был явиться через три часа. Но, видимо, пылая праведным гневом, решил проявить служебное рвение и устроить внезапную проверку. А заодно пригласить еще и главу кафедры. Для масштабности.

Он опять входил, пятясь задом, и возмущенно вещал, размахивая руками:

- Вы только посмотрите, что здесь творится, магистр Валлиент! Сколько раз я говорил, чтобы не брали на кафедру травоведения боевых магов! Они же варва...

Барти наконец повернулся и резко умолк. Воцарилась гробовая тишина, и в этой тишине магистр Валлиент, высокий худощавый мужчина со светлыми волосами, шагнул в оранжерею. Алиана застыла на месте, не зная, чего ждать, а Валлиент прошелся вдоль рядов, оглядывая кучки подсушенной травы, даже помял стебелек в пальцах. Потом взглянул на каталог, который Алиана судорожно стискивала, и проговорил:

- По-моему, все не так плохо. С классификацией можете не спешить. Когда закончите здесь, приступите к работе в следующей оранжерее. Их у нас еще сорок.