вот и еще один пример того, что клювом щелкать нельзя. Об этом должен помнить каждый адепт: не успеешь - и твое место займет кто-то другой. Тогда придется бегать по столовой или, того хуже, есть стоя.

- Ну уж нет, - буркнула Алиана и заторопилась.

Тем более что третьекурсники их уже звали:

- Мастер Фалько, Ли! Идите нам.

Потом она сидела за общим столом среди шумных боевиков, которые успевали и есть с двух рук, и перебрасываться шуточками. И нет-нет да и посматривала за арки, туда, где был буфет для преподавателей. Там сейчас за ближайшим столиком устроилась красавица неопределенного возраста. Фиолетовая мантия, под ней декольтированное светское платье, серебристые волосы...

- Эй, Ли? - перед ее носом помахали ладонью. - Не пяль глаза понапрасну на магистриссу Кайлен, ты не в ее вкусе! Она таких, как ты, молоденьких мальчиков на завтрак кушает.

Поднялся хохот. Алиана покраснела, но спросила:

- А кто тогда в ее вкусе?

Сразу подумалось, что тот мужчина пожаловал сюда ради этой красавицы- магистриссы. Возникло странное чувство, но адепт важно выдал, подняв указательный палец для убедительности:

- Покойнички. И чем древнее, тем лучше. Маристрисса Кайлен ведет практические занятия на кафедре некромантии.

- Да? - хмыкнула Алиана. - Обязательно запишусь на ее занятия.

- Ну, новобранец, ты наглый.

- А то!

Хохот поднялся еще больше. А Фалько все это время сидел напротив, наблюдал за ней и посмеивался, сложив на груди руки. Будто хотел сказать: «Для начала неплохо».

Она незаметно показала ему язык и принялась за еду. Ибо уже уловила суть: обеденный перерыв короткий, кто не успел, тот останется голодным.

***

За разговорами обед быстро закончился. Алиана встала из-за стола и двинулась со всеми, чтобы вместе парнями отнести свой поднос с грязной посудой к окошку моечной. Но отвлеклась на секунду и чуть не налетела в проходе на группу адептов. Там были юноши и девушки, две из них в мужской одежде. Обе презрительно смерили Алиану взглядом, и одна из девушек достаточно громко проговорила, чтобы ее все услышали:

- Хммм. Я вижу, боевики теперь тащат к себе за стол всех убогих?  

Неожиданно. Алиана сначала дернулась, звякнула посуда на подносе. В наступившей внезапно тишине это прозвучало особенно громко. 

Если она не сможет достойно ответить, так и будет тут предметом для презрения и насмешек. Разом поднялась из души злость. Ведь адептка намеренно оскорбила ее. Из-за увечья? Широкого косого шрама через все лицо?

Но дело в том, что оскорбившая ее девица сейчас с вызовом смотрела на одного из третьекурсников-боевиков, рослого темноволосого парня, лидера группы Тревора. Не составило труда догадаться, что тут какие-то разборки и личные амбиции.

Все это живо напомнило Алиане гарем Рэйдегара. Его наложниц. Те же взгляды, в которых таится ревнивое соперничество. И нет, Алиана вовсе не собиралась глотать оскорбление. Только тогда она была девушкой и «госпожой», а сейчас ей не стоит выходить из роли молодого господина. Конечно, ощущать себя девушкой было привычнее и проще. Но благодаря опыту, полученному в гареме, пусть и краткосрочному, Алиана точно знала, чем уязвить этих местных «королев».

Она снисходительно хмыкнула, окинув девушек взглядом, и проговорила, лихо заломив бровь:

- Похоже, леди не знают, как привлечь к себе внимание?

- Что? - скривилась одна из девушек, а другая сжала кулаки.

Но среди парней-боевиков уже слышался смех, Алиану хлопнули по плечу:

- Ну ты силен, Ли!

- Ай да новобранец!

Драматической сцены не вышло. Они двинулись дальше со своими подносами, и тут одна из девиц, когда они уже прошли мимо них, крикнула ей вслед:

- Мы еще встретимся, недомерок!

- Непременно, леди! - в тон ей ответила Алиана. - Вы в любой момент можете найти меня в оранжерее. Приходите, поговорим.

Хохот поднялся еще громче. Фалько хитро посматривал на нее, вскинув бровь, а улучив момент, тихонько спросил:

- Где это молодой господин научился так обращаться с женщинами?

- Вы не поверите, сударь...

Она хотела сказать «в гареме короля асов», но неожиданно заметила невдалеке незнакомца в черном плаще. Мужчина стоял спиной к ней, но как только она застыла, глядя на него, пошел прочь. Странное чувство. Алиана отвернулась и проговорила:

- Мне пора вернуться к работе.

***

В оранжерее ее уже ждал доцент Барти, расхаживал взад и вперед. Увидев ее, тут же подался навстречу.

- Где вы, почему не на рабочем месте?

- Э... - так и застыла с открытым ртом Алиана, потом выдавила: - Так обед же, господин Барти.

- Да, - поморщился тот. - Обед.

И покосился на бесшумно возникшего в дверях Мориса Фалько.

Повисла звенящая пауза, а у Алианы возникло ощущение, что  этот сухой господин, похожий на гербарий, относится к ней предвзято. И это ощущение уже начало оформляться в уверенность, но тут он сказал:

- Пойдемте со мной, я покажу вам, где вы будете жить. И... Кхммм. Пойдемте.

Вот так сразу?

Но Алиана молча двинулась за ним. Заместитель главы кафедры травоведения шел впереди, полы темно-зеленой мантии развевались. Казалось, эти мрачные коридоры никогда не кончатся, но пришли неожиданно. Алиана была удивлена. Она думала, будет какая-то каморка, а оказалось, что ей выделили целые апартаменты! Три комнаты: спальня, гостиная и еще одна - для занятий. Ванная. Обстановка вполне приличная. Доцент Барти, сопя и косясь на Мориса, пояснил:

- Вот. Только убедительно прошу вас не водить сюда непотребных девиц и не устраивать попойки.

После этого заместитель главы кафедры травоведения удалился.

***

О, сколько Фалько ее троллил! Но она сказала, что это все от зависти. Жизнь потихоньку налаживалась, Алиане даже стало тут нравиться. Остаток дня она проработала в оранжерее, старательно классифицируя травы по каталогу. А вечером...

Вечером к ней в апартаменты ввалилась ватага боевиков.

Естественно, с выпивкой.

Увидев у них бутылки с крепленым вином, Алиана вытаращила глаза и тут же замахала руками:

- О, нет-нет! Меня Барти предупредил, чтобы никаких попоек!

- Пссс? Какие попойки, Ли? О чем ты?

- Это так, прополоскать горло!

- Э..э! Э! - она пыталась воспротивиться.

Но где там! Парни уже рассаживались за столом в ее гостиной. Помимо выпивки, они еще принесли еду и даже прихватили