И тут началось. Морис расхаживал по комнате и время от времени косился на  нее.

- Значит так, этот тип тебя вызвал, значит, выбор оружия за тобой. На кулаках... - он остановился, смерил ее взглядом и хмыкнул: - Отпадает сразу. Фехтовать можешь?

- Если честно, не очень, - призналась Алиана.

Лорд Ортэга слишком рано ушел из жизни, а больше с ней никто фехтованием не занимался.

- Надо наверстать, - сказалМориспросто и важно кивнул: - Остается магическая дуэль, это ты сможешь.

Алиана ушам своим не верила. У нее будет настоящая магическая дуэль? О... Нет, не так. О!!! Ее охватила самая настоящая эйфория.

Фалько еще пытался говорить что-то, но понял, что это бесполезно, и махнул рукой.

***

К тому моменту, когда они явились в столовую на обед, их уже встречали несколько иными взглядами. Объяснялось это просто.

- Сейчас многие делают ставки, - сказал Тревор. - В основном на то, что Альф побьет «недомерка», но мы с ребятами, - тут он подмигнул, - поставили на тебя. Ставки хорошие, один к десяти, а думаю, к вечеру поднимутся еще больше.

Ох, все становилось интереснее и интереснее!

Разумеется, она поставила тоже.

***

Пришло время идти на полигон.

А там, несмотря на то что занятия уже закончились, людей было как-то многовато. Помимо боевиков, которые пришли ее поддержать, тут были и другие адепты. И конечно, Гленда с подругой. Всех их Алиана увидела издали.

Но не это смутило.

А то, что на полигоне в данный момент находился командир школы наемников Орланд. Получалось, тайно не выйдет? А если тайно не выйдет, чем это может ей грозить? Алиана тихо проговорила, стараясь держаться ближе к Фалько:

- Похоже, нас кто-то сдал? Надеюсь, это не дойдет до Барти.

Ее гард, обычно насмешливый, сейчас казался нервным и как-то подозрительно оглядывался, а тут просто взорвался шипением:

- Вот уж это меньше всего должно волновать вас, миледи!

- Но как же? - она вытаращилась на него. - Ведь Барти обещал мне устроить неприятности...

- Боюсь, что неприятности сейчас совсем с другого бока подъедут!

Однако. 

- Но ведь дуэли довольно обыденная вещь... - начала она.

- Но не в вашем случае!

Морис резко обернулся и вдруг застыл на месте. А потом просто махнул рукой.

- Ну все, пиши пропало.

Она еще никогда не видела такого выражения на лице своего гарда. Это был повод насторожиться! А насколько все плохо в действительности, выяснилось, когда они уже подходили к искрившему магией защитному ограждению полигона. Потому что стоило им подойти, как на территории появился сам ректор. И с ним тот мужчина в черном плаще.

Морис повернулся к ней и с нотками легкой паники в голосе проговорил:

- Миледи, если Альф вас побьет, мне не жить. Так что умоляю, не подведите.

А она почти не слышала, смотрела во все глаза на того мужчину. И на ректора. А у того было такое выражение лица, что она уже мысленно готовилась к отчислению. Наконец ректор с незнакомцем подошли. Орланд вытянулся в струнку, видно было, что он нервничал. Мужчины о чем тихо заговорили между собой. Толпа болельщиков замерла, прислушиваясь, но ни звука уловить не удалось - стоял звуконепроницаемый полог.

Но вот ректор оборвал разговор и, вскинув вверх руку, провозгласил:

- Отныне все поединки будут проводиться с участием рефери.

Кто будет этим самым рефери, стало ясно, когда к защитному барьеру подошел мужчина в черном плаще. Лица его не было видно, он весь был закрыт, но почему-то казался Алиане смутно знакомым...

А Орланд, оглянувшись на незнакомца, отдал команду:

- Участники дуэли - на полигон!

- Миледи, умоляю, не подведите, - успел беззвучно шепнуть Фалько.

А потом Алиана на негнущихся от волнения ногах пошла на полигон. Ее откровенно смущал этот рефери. Невозможно было понять, кто он. Кто-то из преподавателей? Но зачем тогда этот полностью скрывающий его черный плащ?

Больше всего сейчас она склонялась к мысли, что это королевский дознаватель.

И тогда - о... Ее ищут? В душе трепыхнулась паника.

А ведь и верно ищут. Вдруг вспомнилось все, что говорил ей Фалько. И как они уходили от погони и прятались. Она даже зажмурилась. Сразу вставал вопрос - кто?

Король? Но зачем его величеству Дайгону какая-то сирота? Он не вступился за нее на Балу Тринадцати, так какой смысл искать ее сейчас? Но в голову, пока она двигалась к ограждению, пришла и другая мысль: мачеха. И тут же сразу возникла еще одна, совсем кошмарная мысль. Ее может разыскивать Дэмройский наместник.

Ей захотелось зажать рот рукой и оглядеться, но она подавила это желание. На всякий случай опустила голову и коснулась лица, проверяя шрам, но иллюзия держалась прекрасно, даже на ощупь сложно было понять.

В конце концов Алиана подумала, что главное сейчас - не проиграть поединок. А дальше видно будет. Альф, кстати, шел бодро и так презрительно хмыкнул, покосившись на нее, точно был уверен в победе.

«Ну погоди ж ты», - подумала Алиана, занимая место напротив.

Рефери в черном плаще держался поодаль и вообще стал спиной, а к ним подошел Орланд.

- Кто зачинщик? - спросил он, глядя на обоих.

- Я, - спокойно ответил Альф.

Орланд хмыкнул:

- Не стыдно обижать маленьких?

Алиана аж покраснела и сжала кулаки. Да, этот Альф был старше, но она не маленькая! Ее противник зыркнул на командира школы наемников и сухо бросил:

- Он задел честь дамы.

- О! - Орланд Лери усмехнулся, покосившись на Алиану, и потер большим пальцем уголок рта. - Ну, если задета честь дамы, следует проучить наглеца.

Потом  уже повернулся к ней и совсем другим тоном проговорил:

- Выбор оружия за вами.

Алиана посмотрела на своего противника и сказала:

- Магия.

А у того проскочило такое подозрительное удовлетворение в глазах, он выпрямился и расправил плечи.

Орланд кивнул:

- Да будет так. - И стал зачитывать им правила: - Калечить, наносить увечья и раны, несовместимые с жизнью, запрещается. - Потом  кашлянул и добавил: - разносить академию