* * *

После звонка Зарубину Настя связалась с Коротковым. Было ужепочти одиннадцать вечера, но Юра все еще торчал на службе. "Вот что значитпривычка, - мелькнуло у нее в голове. - Тещи уже нет, дома стало намногоспокойнее, а Юрка по-прежнему работает до упора. Небось и в выходные придет вконтору".

- Как ты есть наш общий начальник, - привычно началаона, и Коротков тут же откликнулся не менее привычной репликой:

- Убью и раскаиваться не стану.

- Станешь. Как не с кем будет кофе выпить, так сразу ираскаешься.

Этими фразами они обменивались почти ежедневно с того самогомомента, как Юрия назначили заместителем начальника отдела. Коротков страшносердился, когда кто-то из ребят, с которыми он долгие годы был на равных,подчеркивал его нынешнее начальственное положение. Все отнеслись к этому спониманием, и только новички называли теперь его Юрием Викторовичем. Со стороныновичков, раньше с Коротковым не работавших, это не звучало издевкой и Юру нераздражало. Однако Настя продолжала над ним подшучивать, и ей по старой дружбеэто позволялось.

- Юрась, нам по группе "Би-Би-Си" нужноопросить девушку-свидетельницу. Ту, которая похожа на певицу. Есть возможностьсделать это в воскресенье.

- Так в чем проблема?

- Доценко в воскресенье на сутках.

- А ты?

- Ну Юра, - заныла Настя.

- Ладно, понял. Тогда встречайтесь с ней в понедельник.

- В понедельник поздно, Юрик, в понедельник вечеромгруппа выступает в очередном клубе, к тому времени нам бы надо иметь портретэтого парня. Если предварительно поговорить с ней в воскресенье, помочь ей всеподробно припомнить, то в понедельник с утра можно уже вызывать ее на Петровкуи вести в лабораторию. Тогда мы успеваем. А если с разговорами начать только впонедельник, то мы до следующего дня провозимся.

- Я не понял, ты что от меня-то хочешь? Чтобы я снялДоценко с дежурства и выставил ему замену?

- Я хочу, чтобы ты как начальник распорядился, ктопоедет вместе с Сережей Зарубиным в воскресенье к Жене Рубцовой.

Коротков ненадолго задумался.

- Какой информацией по делу необходимо располагать,чтобы с ней разговаривать? - спросил он наконец.

- Да никакой. Нужно просто поработать с ней в частиописания молодого человека, которого она видела два месяца назад. Обычныйсловесный портрет.

- Тогда поедет Лесников.

- Лесников? - удивилась Настя. - Почему Лесников? Ты жесам слышал. Колобок сказал, что Лесникову ничего нельзя поручать, он сейчасполностью выбит из колеи.

- Не передергивай, Настасья, - усмехнулся Юрий. -Колобок сказал, что Лесникову нельзя поручать ничего сложного, и он отправляетего только на самые простые задания. Вот и я отправляю его на простое задание.Если речь действительно идет об описании примет внешности, то там ничего нельзяиспортить, даже если постараться. Значит, Игорек вместе с Зарубиным поедет кРубцовым, а мы с тобой, дорогая подруга, отправимся выполнять поручениевышестоящего начальника.

- Какое? - испуганно спросила Настя.

- Встретимся с женой Лесникова. И не вздумай увиливать,не одному Игорю по воскресеньям работать.

- Ладно, - обреченно вздохнула она. - Как скажешь, шеф.

Настя повесила трубку и услышала, как в прихожей Чистяковпрощается с очередным учеником. Слава богу, на сегодня, кажется, все. Понимая,что муж вот-вот войдет в комнату, она быстро окинула взглядом полководцаплацдарм. Диван в порядке, пол, кажется, тоже... Черт возьми, так и есть, покаона разговаривала по телефону, щенок по кличке Парень ухитрился завладетьнесколькими страничками из Лешкиной рукописи, лежащей на письменном столе рядомс принтером. Запрыгивать на стол прямо с пола Парень еще не умел, росточком невышел, но если рядом стоял стул, то он легко использовался в качествепромежуточного этапа при путешествии к вожделенным бумажкам. Парень, каквыяснилось, был неравнодушен к белой бумаге, особенно будоражил его щенячьевоображение принтер, из которого при печати эта самая беленькая бумажкавылезала со странными звуками. Если поставить компьютер на печать и выйти изкомнаты, забыв отодвинуть стул подальше, Парень немедленно подбирался кпринтеру и начинал зубами вытаскивать из него бумагу.

Настя бросилась к щенку в надежде спасти рукопись. На полувалялось по меньшей мере страниц десять, и только на трех не было следов,оставленных зубами лохматого разбойника.

- Ты паршивый маленький бандит, - злобно зашипелаНастя, ползая на коленях рядом с письменным столом и собирая бумаги. - Это жеЛешкин доклад. Никакого уважения к чужому труду! Сейчас нам с тобой попадет иправильно. Господи, когда же тебя наконец заберут!

Она метнулась к компьютеру. Из прихожей все еще доносилисьголоса, и Настя подумала, что, быть может, она успеет быстренько найти файл сдокладом и распечатать заново эти несчастные страницы. Ничего страшного, вобщем-то, не произошло, тем и хорош компьютер, в отличие от пишущей машинки,что поврежденные страницы не нужно перепечатывать, достаточно просто нажатькнопку - и принтер все сделает сам. Леша - разумный человек, он не станетсердиться из-за такой ерунды, но... Он и так злился, когда Настя принесла в домщенка, и ей не хотелось, чтобы Парень давал дополнительные поводы убеждаться вправоте мужа и в ее собственной неосмотрительности.

Настя судорожно защелкала "мышкой", водя стрелкупо экрану компьютера. Вот и файл с докладом. Загрузив его, она стала торопливопросматривать текст в поисках нужного фрагмента, то и дело поглядывая то надверь, то на обгрызенные страницы. Ничего похожего на распечатанный текст наэкране компьютера не было. Она вернулась в начало доклада и стала читатьмедленнее. Результат оказался тем же. Настя схватила лежащую на столе стопкулистов и перевернула, чтобы прочесть первую страницу. Подтверждались самыехудшие предположения, которые копошились на задворках сознания, но которые онаусиленно гнала от себя. На столе лежал вовсе не доклад Чистякова, а главадокторской диссертации какого-то Разумовского А.С., которую Леша должен былпрочесть и дать свои замечания.

- Чем занимаешься? - раздался у нее за спиной веселыйголос мужа.

Она вздрогнула, быстро положила испорченные листы на стол итут же сообразила, что скрывать правду бессмысленно.

- Уничтожаю улики, - призналась она. - Наш уродецсовершил преступление, и я пытаюсь спасти его от справедливого наказания.

Настя старалась хоть как-то исправить положение, переведявсе в шутку, хотя повода шутить, в общем-то, не было. Но ей так не хотелось,чтобы Леша сердился...

Лицо Чистякова мгновенно стало серьезным. Он в два шагапролетел расстояние от двери до письменного стола и впился глазами вразложенные бумаги.