Когда всё же удалось отдышаться, Бейз с трудом приподнялся, опираясь на стену. Похоже, сломано ребро. И хорошо, если одно.

Пошатываясь, он двинулся к столу.

— Больше буянить не будешь? — поинтересовался второй летар, так и не оторвавшийся от еды.

— Нет, — хрипло выдавил Бейз.

— Тогда присоединяйся, тут на всех хватит.

Если сначала стол показался забит самыми разными блюдами, то теперь еды на нём заметно поубавилось. Одну половину уже смели, и вторая стремительно уменьшалась.

Первый летар, с которым они сцепились, продолжал поглядывать на него, успевая при этом сметать пищу со стола с завидной скоростью. Бейз отвечал тем же, продолжая разглядывать ненавистное лицо.

Да, вот так сюрприз. В рассказываемых слухах редко упоминалась внешность наёмников, они всегда ходили в плащах. Порой рассказчики выдумывали её сами, рисуя безобразные черты лица, якобы потому и прячут лица под капюшонами. А всё оказалось куда проще.

Чёрные волосы, осунувшееся лицо, впалые щёки, острый нос, тонкий шрам на правом виске. Только зелёные глаза какие-то странные, яркие. Не удивительно, что он не признал тогда в незнакомце известного наёмника. Наверное, потому они и ходят вечно в плащах, чтобы в случае чего снять их и свободно разгуливать среди людей.

Остаток обеда прошёл в тишине, нарушаемой лишь редким звяканьем ножей о тарелки. Есть с ободранными ладонями вряд ли было удобно, но блюда продолжали исчезать, и Бейз успел попробовать всего несколько из них.

Появились слуги, унося пустую посуду. Когда скатерть, теперь далеко не такую чистую, свернули и унесли, второй летар спросил:

— Так откуда ты его знаешь?

— Когда король поручил спасти Сентиля, на вторую ночь, я шёл по улице и на меня напали бандиты. Они догадались, кто я, пришлось их убить. Этому повезло остаться в живых. — Летар изобразил щелчок, словно подбрасывал что-то. — Пришлось подстроить всё так, будто они поубивали друг друга ради золота.

— На вторую ночь, говоришь. Забавно. Меня попытались ограбить в первую.

Летары замолчали и уставились на Бейза. Тот молча сидел, уставившись в одну точку перед собой.

— Ты слишком много знаешь, чтобы тебя отпустить, — наконец произнёс первый, с кем он подрался. Да что уж там — кто ему навалял. — У тебя есть два варианта. И то, если Тромвал приведёт достаточно аргументов, чтобы сохранить тебе жизнь и оправдать назначение.

Бейз молчал, памятуя о записке.

— Вариант первый. Ты остаёшься жить здесь, возможно, на должности управляющего. Тогда тебе придётся быстро научиться всему, а прошлого управляющего мы отправим… куда-нибудь. Вариант второй. Ты становишься нашим личным слугой.

— Я бы предпочёл… — начал Бейз.

— Ты плохо слушал, — перебил его летар. — Выбирать будешь не ты. Я просто озвучил возможности. Впрочем, ты можешь выбрать третий вариант. — На лицо наползла нехорошая улыбка. — Думаю, и так понятно, какой?

— И когда станет известно, что меня ждёт?

— Завтра приедет Тромвал, тогда и решим. А пока можешь пользоваться нашим гостеприимством и ждать. И не советую сбегать, мы расценим это как твой выбор третьего варианта. Под замок сажать не станем, но если к приезду Тромвала тебя здесь не окажется — пеняй на себя. Всё понял?

Бейз кивнул.

— Я могу идти?

— Иди, иди.

Он поднялся и вышел из гостиной. Мысль яростно пульсировала в голове. Это они. Из-за них его пытали. Из-за них пришлось бегать, скрываться, убивать… не друзей, конечно, но знакомых. Он так хотел узнать, зачем его подставили, отомстить. Ну вот, узнал теперь, а дальше что? Мстить-то, по сути, не за что.

Они грабили горожан и нарвались не на того. Летар убил пятерых, а на него, шестого, свалил вину, чтобы не заподозрили неладное. Обидно? Конечно, особенно если вспомнить, через что ему пришлось пройти. Но если попытаться взглянуть со стороны, получается, он сам виноват.

Бейз и сам не замечал, как ищет оправдания своему поражению. Если уж летар в таком состоянии отделал его, нечего и думать о какой-то там мести. Да и попросту глупо бандиту надеяться на справедливость. Зато новая мысль требовала самого тщательного рассмотрения.

А не знал ли Тромвал, с кем он встретился в той подворотне? Да нет, вряд ли. Ему, конечно, известно многое, но не всё.

Тромвал…

Вот кто ему нужен. Из-за него он угодил сюда. Помочь старому другу, как же! Наверняка этот пройдоха просто использовал его в своём плане. Зря, зря он принял предложение! Теперь уж точно в последний раз, больше никаких лёгких путей. Хватит.

Нужно с ним встретиться. Узнать, зачем его назначили на эту должность. До того, как об этом узнают эти треклятые летары. Если у Тромвала не найдётся подходящих объяснений, ему лучше убраться как можно дальше отсюда. Эти двое ясно дали понять, что его ждёт.

Выйдя во двор, Бейз взял лошадь и поскакал в сторону Вердила.

* * *

— Что думаешь? — спросил Сова, когда близнецы остались вдвоём.

— Ты и сам понял, — ответил Гепард.

— Он сказал, мы лишили его всего. Бывший солдат, не иначе. Как бы ненависть к нам не перевесила всё остальное.

— Ничего, раз был солдатом — обучен дисциплине. Посмотрим, что скажет Тромвал.

— Ты просто хочешь новую куклу для битья, — ехидно заметил Сова.

— Меня удивил его порыв, — сказал Гепард, не собираясь ввязываться в очередной спор. — Он знал, кто мы, но бросился вперёд без колебаний. Потом пришло осознание, что тягаться с нами бесполезно, но первый порыв достоин похвалы. Да и дальше не стал отступать, сражался до последнего.

— Я наблюдал за ним во время вашей драки. Да, признаюсь, страха я не видел, скорее отчаянную решимость.

Близнецы замолчали. Они слышали, как Бейз заглянул в конюшню, взял лошадь и отправился в сторону Пути Мира, но вмешиваться не собирались.

— Я блокировал удары не потому, что хотел, — произнёс Гепард, — а потому что не успевал уклониться. Да, мы сильно вымотались спуском и не успели толком отдохнуть, но мы оба знаем, что это значит.

— Возможно, мы нашли нового подопечного, — тихо сказал Сова, прислушиваясь к удаляющемуся топоту копыт. — Очередную заблудшую душу.

Глава 14

Отдых

Близнецы ещё посидели в гостиной, отдыхая после плотного обеда и слушая происходящее в доме. Со времени последнего посещения прошло полгода, успели произойти перемены. Не только в виде огромной ванной, Сова ещё услышал голос нового слуги.

Людей приглашали к себе на работу после контракта. Если наниматель выживал, у него не оставалось ничего