– Я не уверена, но, кажется, да, – у меня было странное ощущение, словно опять появилась светящаяся дорожка от кольца. Я знала, куда нужно идти. Мы начали взбираться вверх, но ветер становился сильнее, снег превратился в пургу. Ничего не было видно, глаза невозможно было раскрыть. В тот момент, когда я уже хотела поворачивать назад, впереди показался проём в льдине. Рукой я показала остальным куда двигаться, с трудом, но мы забрались внутрь. В пещере было намного теплее и уютнее. Было видно, что здесь кто-то живёт. Натан зажёг факелы на стенах и мы, наконец, смогли всё хорошенько рассмотреть. Это была не пещера, а убежище. Здесь была и кровать, и камин, и обеденный стол со стульями, книжный шкаф и многое другое. Как всё это оказалось внутри огромной глыбы льда, можно было объяснить только одним – магия. Здесь всё это время жил Эрин.

– Асиль, посмотри, – подозвал меня Галиар, на столе лежала книга, рядом стояла чашка, лежали очки в золоченой оправе. На всём был довольно толстый слой пыли. Внутри что-то оборвалось – его здесь нет. Мы преодолели такой путь, мы так долго искали, столького лишились и ради чего? Свиток завершен, на месте никого не оказалось, всё кончено.

– Я не понимаю… Его нет? Мы добирались сюда, чтобы найти это?! – я показала на комнату.

– Так не должно было случиться… – Галиар сел на стул, склонив голову, – здесь никого не было, я уверен. Только ты могла найти его убежище, Танатос не раз обыскивал это место.

– Нет, я просто не верю! Он должен был что-то оставить! Он не мог так с нами поступить! – я в панике металась по комнате, пока Натан не схватил меня за руки.

– Успокойся, – твёрдо сказал он, – посмотри на меня. Ты должна понять, что в этой комнате тебе знакомо. Что-то такое, о чём знают только ты и Эрин. Осмотрись, он должен был оставить что-то только для тебя.

Я медленно обошла комнату – кровать с балдахином, кофейный столик, дубовый шкаф, трильяж, полка с книгами. Там были самые различные собрания – философия, физика, химия и волшебник изумрудного города… Я вытащила книжку, сдула пыль и улыбнулась. Когда-то я вместе с Эрином читала её, теперь я вспомнила всё. Как я тогда заблудилась, как создавала страну, как покинула её. Открыв книжку, мне в руки упал маленький конверт. Внутри прощупывалось что-то твёрдое. Распечатав, я увидела маленький медный ключ и письмо.

«Здравствуй моя милая девочка! Если ты читаешь это письмо, значит, ты всё сделала правильно! Прости, что не застала меня, мне пришлось уйти задолго до твоего прихода. Крошка Софи и так слишком долго меня ждала, теперь мы вместе. Когда-нибудь мы снова встретимся, но не сейчас. Ты прошла через многое и получила главные уроки – вера, надежда и любовь никогда не исчезнут. Как бы ни было трудно, даже если кажется, что мир рухнул и вокруг тьма, не отчаивайся, внутри тебя всегда будет биться сердце истинной королевы, никогда не забывай это! Ты нашла ключ к магии, теперь он будет всегда с тобой! С любовью, твой добрый волшебник.»

– Он не придёт, – я передала письмо друзьям и села на кровать. Ничего не изменилось, волшебство не вернулось.

– Я прошу прощения, – я встала с кровати, а все посмотрели на меня, – вы так долго шли за мной, доверились. Вы ждали в конце чуда, но я не могу вам его дать. Единственное, что я могу предложить – это сражаться, самим, без чьей-либо помощи. И у нас есть этот ключ, я пока не знаю, что с ним делать, но вместе мы сможем это решить, если вы, конечно, со мной.

– Мы всегда с тобой, ты же это знаешь, – подошёл ко мне Натан.

– Что ж, тогда… – я не успела договорить, снаружи раздался грохот, – что это?

Мы выбежали из укрытия, и ужас охватил меня. Тумана не было, как и пурги. Наши корабли были окружены десятками черных линкоров. На площадке внизу стояли Пьер и Танатос. Перед ними на коленях стояли капитаны кораблей. В голове всё перемешалось, я пыталась лихорадочно что-то придумать, но паника сковывала сознание.

– Может быть, вы не станете вынуждать нас убивать этих прекрасных людей? – надменно проговорил Пьер, толкая ногой одного из капитанов.

– Сволочь, – прошипел Николас, – Асиль, тебе нужно бежать.

– Нет. Бежать некуда и я вас не брошу, – отрезала я, – успокойся, Пьер, мы уже спускаемся.

Мы спустились вниз, Танатос, кутаясь в свой шерстяной плащ, подошёл ближе:

– И как же тебя удалось отыскать его убежище? Ведь у тебя вышло, так?

– А с какой стати, я вообще должна с тобой разговаривать? – мне было противно даже смотреть на него.

– Девочка, я долгие годы искал это и то, что лежит у тебя в кармане. Ты ведь нашла его, так покажи! – брызжа слюной, закричал колдун, сейчас он был похож на безумца.

– Ты ничего не получишь, – я начала медленно отступать назад, в этот момент он что-то прошептал и лёд под нами начал трещать. Острые ледяные пики начали вырываться из-под земли, я не заметила, как в один момент была отгорожена от друзей ледяной решёткой.

– Асиль! – закричал Натан, пытаясь разбить лёд, но ничего не получалось. Столько страха в его глазах я еще ни разу не видела, я осталась одна.

– Ты посмотри, дядя, как это мило, встреча, любовь и опять разлука, – Пьер зло ухмылялся.

– Тебе лучше помолчать, ублюдок! – я даже не посмотрела на него, – что ты хочешь, Танатос?

– Ключ, милая девочка, ключ и можешь жить дальше, в своём мире, – с этими словами он взмахнул рукой и в воздухе появился лиловый водоворот, – вот портал, в твой дом, отдай ключ и можешь уходить, я буду милосердным.

– А если я не уйду? И что будет с моими друзьями?

– А тебе лучше не забивать этим свою милую головку, уходи и забудь обо всём, что было, а теперь ключ! – Танатос протянул ко мне руку.

– Я не оставлю моих людей, мою страну вам на растерзание! Этого не будет и ключ ты не получишь! – я отошла к ледяной решетке.

– Глупая, что ты делаешь? – шептал Нат, – уходи, хоть ты спасёшься!

– Нет, помнишь, как там говорится? Вместе в печали и в радости, да? – я повернулась к нему лицом, – мы должны спастись! Освободи их! – обратилась я к колдуну, – тогда отдам ключ.

Тот лишь ухмыльнулся и решётка исчезла:

– Будто меня это остановит. Не вынуждай меня применять силу!

Я осторожно достала медный, с витиеватым