– Знаешь, я не завистливая, но вот-вот могу такой стать!! Я так рада за вас, ребята! Какие у нас будут король и королева – загляденье!

Тут я вспомнила цель нашего пребывания на острове. Тяжёлый камень с оглушающим плеском плюхнулся где-то внутри меня.

– Да, свиток… Что нас ждёт дальше?

– Честно говоря, не знаю. Мы с Ником сегодня обсуждали это, он не знает, чем может тебе помочь этот остров.

«Ник» с улыбкой отметила я про себя, пусть Марта дурачит кого угодно, только не меня.

– Что мы сегодня обсуждали? – спросил, подходя Николас.

– Нашу непростую ситуацию. Видишь ли, от нас ничего не зависит, мы словно подвешаны на тоненькой ниточке – одно движение и всё. Но, по-другому никак, иначе у Эллании совсем не было бы шансов! – ответила я.

– Сегодня познакомлю вас со своими людьми. Это простые люди, не искушенные. Но они верные товарищи, на них можно положиться, – сказал Николас, набивая трубку табаком.

– Мы такие же простые, не думай, что можешь смутить нас. С радостью познакомимся с ними, – ответила Марта, вставая с песка и отряхивая юбку, – ты обещал показать мне Жерома.

Я вопросительно подняла бровь. Ник рассмеялся:

– Моя собака, Жером. Он старый вислоухий дворовый пёс. Совсем, как я.

– Рано ты себя к старикам приписываешь, – я ухмыльнулась, – вы идите, мы чуть позже подойдём.

Марта с Ником ушли. Я задумалась – вот сейчас опять всё спокойно. И это ощущение меня пугало. В прошлый раз всё закончилось очень печально, доверять мы никому не могли. И Николасу тоже. Хочется, очень хочется верить людям, но как мы можем позволить себе такую роскошь в нашем положении? Нас приютили, все дружелюбно настроены, но ведь это не показатель. Как же хочется поскорее добраться к Эрину, он поможет нам. С обычными людьми очень тяжело, а волшебники – совсем другой случай. В детстве часто мечтаешь обладать какой-то силой, чтобы быть выше, лучше других, помогать людям, себе. В реальности получается, что от магии одни неприятности, она даёт ложное ощущение могущества, иллюзию, что никто не способен справиться с тобой. Но обязательно найдётся кто-то сильнее.

– О чём думаешь? – Нат убрал прядь моих волос с лица.

– О нашем будущем. Мы ведь толком не знаем, что делать. Что будет, когда мы найдём Эрина?

– Мы знаем только одно – у него есть что-то, что откроет истинную магию, магию создателя. Это что-то более чистое, чем обычное колдовство.

– Вспомнить бы, как это – колдовать…

Мы ещё немного погуляли по берегу и вернулись к друзьям. Вечером был устроен шикарный пир. Нас угощали морепродуктами – устрицами, осьминогами и омарами. Мужчины пили бренди и ром, женщинам подали сладкую ягодную наливку. Николас познакомил нас со старейшинами города. Это были немолодые, поджарые мужчины. Удивительно, что совсем молодой капитан О’Брэйди добился такого уважения среди них. Видимо, он, в самом деле, был очень умен, по-своему мудр. К нему прислушивались, приходили за советом. Если нужно было, он помогал материально. Многие в городе жили небогато, но никто не бедствовал. Такое небольшое сообщество, невероятно крепкое, каждый готов был убить за своего. Они были в курсе нашей проблемы и решили помочь нам по мере своих возможностей, что очень утешало. Мы с Мартой играли с детьми, разговаривали с женщинами. Это были простые, открытые люди, не было смущения, все приняли нас, как своих. И надо сказать, в этом огромную роль сыграл Николас. Я видела, как Марта посматривает на него, а он каждый раз ловит её взгляд. Я держала на руках годовалого мальчика, он то и дело дёргал меня за волосы, но совсем не больно. Он притягивал моё лицо к своему и заглядывал в глаза, улыбался, трогал маленькими ладошками мои щёки, смеялся.

– А ты ему очень понравилась! Да вообще все дети от тебя без ума! – улыбнулась Кристина, мама малыша, – своих-то пока не планируете? – она кивнула в сторону Натана.

– Когда-нибудь да, конечно, – я посмотрела на жениха, тот сидел в кругу с мужчинами, смеялся и пил. Он слегка захмелел, расслабился, а я только порадовалась – с такой девушкой, как я, куча проблем, спасай меня всё время, защищай, хоть тут он отдохнёт.

Да, мы отдыхали, но всегда были наготове. Повторять ошибки не хотелось, мы будем на чеку и если кто-то решить напасть, мы будем готовы. Так прошла неделя. Мы с Мартой помогали женщинам добывать кокосы и бананы, мужчины трудились на верфи. Бар понемногу успокаивался, утрата сына тяжело далась ему, но море придавало сил. Каждый день он гулял по берегу, вспоминал жену, дом. Мы все очень переживали – успели ли они спастись? И выяснить никак не могли – велика была опасность обнаружения. Поэтому, опять, по старой привычке, я каждый день заглядывала в свиток. Мне было сложно понять – чего мы ждём? Мы потеряли столько времени! Кто знает, что успел натворить Пьер, пытаясь меня разыскать. К концу второй недели мы так же, как и в первый день сидели во дворе, за накрытым столом. Жанна испекла свой фирменный рыбный пирог, мы с Мартой расставляли приборы на столе, когда к дому стали подходить люди. Всё больше и больше. Скоро вокруг нас собралась большая часть города. Вперёд вышел Николас. Я насторожилась, боясь предположить, что сейчас будет.

– Асилия, мы знакомы совсем недавно, – начал он, – но видно пророчество не врёт. Страна изменилась с твоим появлением, изменилась очень сильно. Ты представляешь угрозу для принца, поэтому он и Танатос с таким рвением ищут тебя. За тебя объявили награду, очень высокую, – я напряглась, внутри всё дрожало, – сейчас ты – самый лакомый кусочек. Мы давно считаем себя отдельным государством. Так бы и продолжалось, если бы не твоё появление. Мы смирились с нашим существованием, жили, не заглядывая в будущее, оберегая своё настоящее. Но ради чего? Мы ведь не живём, мы существуем.

Николас, обвёл руками всю толпу:

– Ты заставила нас вспомнить, как мы любим Элланию, как мы хотим быть с ней единым целым, а это возможно только с тобой. Именно такой правитель нам нужен – справедливый, честный, мудрый. Мы все будем бороться за тебя, ты вернула нам надежду и веру! – с этими словам он встал на одно колено, все последовали примеру своего капитана, – позволь пойти с тобой, воевать за тебя, помогать тебе во всём! Нас немного, но за тебя постоять сможем, мы объявляем войну Танатосу!

Сказать, что его слова меня тронули, значило ничего не сказать. На глаза навернулись слёзы при виде всех этих людей,