– Я защищу тебя! – вылетел из толпы мальчуган, с игрушечным деревянным мечом. Все засмеялись, а я подхватила его на руки:

– Ну, если ты будешь моим защитником, тогда и мне ничего не страшно! Спасибо вам, мои дорогие! Для меня будет честью, если вы будете со мной!

– За принцессу! За принцессу! – кричали по очереди мужчины и женщины, вставая с колен. Я почувствовала невероятную силу, эти люди так верили в меня, что мне не оставалось ничего, как последовать их примеру. Это мои люди, они готовы умереть за наше общее дело, а я готова умереть за них.

– Кажется, я знаю, куда мы отправимся дальше, – проговорила я, поворачиваясь к Натану.

– О чем ты? Свиток? – понял он, и достал из кармана пергамент, – откуда ты знаешь?

– Я чувствую, я просто это чувствую, – нетерпеливо я развернула свиток. Моя интуиция не подвела – золотом вырисовывались буквы.

Лишь чистый сердцем и душой

Найдёт во льдинах мой покой

От зла Элланию спасёт

Ключ к волшебству он обретёт

На этом свиток заканчивался.

– Это последнее место. Натан, там будет Эрин! – я села на край стула, пытаясь немного успокоиться. Вот и всё! Там будет ждать помощь, наконец-то мы сможем дать отпор Танатосу.

– «Ключ к волшебству он обретёт»… – перечитал Нат, – ты знаешь, о чем идет речь?

– Нет, я думала, это метафора.

– Нет, Асиль. Теперь мне всё понятно, вот что ищет Танатос.

– Что это? – я посмотрела на жениха, тот задумчиво скручивал свиток.

– Есть такая легенда о месте, в котором зародилась магия. Когда ты ушла от нас еще девочкой, всё твое волшебство исчезло, мы так думали. Но теперь, я понимаю… Асиль, твоё волшебство вернулось к прародителям магии. Считается, что даже после смерти человека его магия не угасает. Она попадает в хранилище, до сих пор никто не знал где это место, даже приблизительно.

– А теперь? Здесь написано «во льдинах». Ты знаешь, где это? – я подошла к жениху, вглядываясь в его лицо.

– Это граница миров. И попасть туда будет сложно. Незамеченными уж точно мы не останемся. Нам придётся миновать Зельтар и Гильдир. Даже исключая наше незавидное положение, там очень опасно. Не знаю, как мы сможем это сделать, – он сел рядом и посмотрел на меня, – возможно, Галиар знает выход.

Шумное веселье набирало обороты. Играла музыка, кто-то танцевал, кто-то ел или пил. Мы позвали каждого из членов совета. Николас закрыл свой кабинет:

– Что-то случилось? – тихо проговорил он.

Ничего не говоря, я показала свиток. Наступило молчание, видимо все поняли о каком месте идёт речь. Первым сказал Галиар:

– Значит, ледяной остров?

– Скорее всего, – ответил Натан, – можно добраться только морем.

– Корабли у нас есть, это не проблема, – Николас рассматривал свиток, – проблема состоит в другом.

– Эквалги, блемены и вся нечисть чёрных городов, – закончила за друга Марта.

– Тем более, сейчас больше, чем когда-либо все границы охраняются. У Танатоса есть еще преимущество – магия, – проговорила я, расхаживая по комнате.

– А у нас есть ты, есть свиток, есть информация, которой нет у этого колдуна, – вскочила Марта.

– Дорогая, им не нужна будет эта информация, если они нас схватят или проследят за нами. Мы просто приведем своих врагов к нашему единственному спасению, – сказала я.

– Асиль права, дочка, – Бар подошел к Марте, – мы должны что-то придумать.

– Мы не можем отправиться на одном корабле, никто не знает, что ждет нас на этом острове. Сколько нужно судов, чтобы разместить твоих людей, Ник? – я повернулась к капитану.

– Кораблей пять, не больше. Но такой эскадрильей мы точно дадим о себе знать. Нас перестреляют на границе Зельтара, не спросив, кто мы такие и куда направляемся, – увидев моё удивлённое выражение, Ник ухмыльнулся, – да, да, именно перестреляют. Они изготавливают мощное оружие, пушки с живым огнём. Его нельзя потушить, только эти гадкие твари знают, как его усмирить. Это кошмар наяву, поверь мне, принцесса, я видел подобное, – он потёр шрам на щеке.

– Нет, здесь что-то не то… – я мучительно пыталась найти выход, – Эрин не мог отправить нас на смерть. Ведь все знают об этом острове, так?

– Да, но никто и не мог предположить, что там хранятся основы магии, – сказал Натан.

– Я думаю, Танатос, обыскал каждый уголок страны, пытаясь найти хранилище. И на острове он тоже бывал, но ничего не нашёл. Думаю, всё дело в этом, – я показала на первые строчки четверостишия, – тут говорится только об одном человеке. Вот зачем я была ему нужна, только я могу найти путь к Эрину. Кажется… кажется, знаю что делать. Я поведу вас, покажу путь.

– Как ты сможешь это сделать? – Натан нахмурился.

– Я не могу объяснить, верьте мне! Вы поклялись в верности, я же клянусь сохранить ваши жизни, чего бы мне это ни стояло! – я осмотрела собравшихся, – Эрин предвидел это, он знал всё. Я чувствую, раньше со мной такого не бывало, но всё становится ясным. Я буду вашим проводником, нас никто не заметит. Но нужно делать всё очень быстро. Николас, собирай людей, завтра на рассвете выдвигаемся.

– Да, принцесса, – капитан поклонился и поспешил к своей команде.

– А нам нужно отдохнуть, пока еще есть возможность, – я обняла Натана.

Вернувшись в комнату, я умылась, пытаясь немного охладить горевшие щёки. Но меня всё равно бросало в жар. Я знала что делать, как помочь нам всем.

– Как ты догадалась, что в свитке появилась новая запись? – Натан лежал на кровати, изучая свиток.

– Я поняла Эрина. Он хотел меня подготовить, научить, сделать сильнее. Когда я поверила в себя, в волшебство, обрела надежду, люди уверовали в меня. Всё это дало мне новые силы. Только искренняя вера людей делает меня настоящей королевой, а не корона, о которой так мечтает Пьер. А теперь нам нужно выспаться, завтра всё закончится. И я хочу верить только в лучшее!

Глава 12. На север!

Путь к Ледяному острову пролегал через море «слёз». Так его прозвали местные жители. Когда Танатос возвел три города – Зельтар, Грил и Гильдир, наемники, убийцы и воры, поселившиеся в них, начали терроризировать жителей окрестных городов. Граничащие страны не могли спокойно смотреть, как разворовывают Элланию. Было отправлено войско, целых три тысячи прекрасных солдат. На своих кораблях они пересекли границу государств и… пропали в этом море. Сотни кораблей просто испарились. Сотни жён лишились мужей, дети – отцов. Тысячи жизней рухнуло в тот день. Эллания тогда лишилась