кольцо указало путь, нам нужно следовать ему, – ответила я, – к тому же это будет путь для остальных кораблей.

– Держитесь все, кто знает, что нас там ждёт!

Мы медленно поворачивали налево, точно по извилистой светящейся линии на воде. Когда стало казаться, что это глупая затея, просто путь в никуда, показалось открытое море! Никто не знал об этом проходе, так он был замаскирован!

– Ааа!! – закричала я и бросилась к Натану на шею, – мы смогли!

Мы услышали радостные крики позади себя, на всех судах ликовали – мы справились!

– Николас! – я подошла к капитану, тот держал штурвал, с напряжением вглядываясь вдаль, – всё хорошо, мы это сделали, ты это сделал! Ты провёл своих людей.

Он мгновение смотрел вперёд, потом улыбнулся и выдохнул. Мы рисковали десятками жизней, теперь можно было хоть немного расслабиться.

Спустя несколько часов север встретил нас пробирающим до костей ледяным ветром, пришлось надеть унты и варежки из меха. Мы с Мартой постоянно бегали в камбуз, чтобы раздобыть горячего чая. Натан и Галиар рассматривали карты, пытаясь придумать обходной путь, однако всё сводилось к одному – через день или больше, мы окажемся на открытом участке, и нас обязательно заметят. Я подолгу стояла на верхней палубе, смотря на воду. Несколько раз под нами проплывали касатки, только в Эллании они были покрыты чешуёй, переливающейся сине-зелёным светом. Небо становилось серым, и даже пошёл небольшой снег. Под конец второго дня начался шторм.

Я не так часто была на море, никогда не видела высоких волн. «Сан Карабос» бросало из стороны в сторону, будто это была надувная шлюпка. Волны накрывали корабль, вода заливалась на палубу. Наш фрегат грозил превратиться в ледышку посреди моря и тогда никто бы не помог. Остальным судам было ещё труднее. Оставалось только молиться.

Николас всю ночь стоял за штурвалом, не подпуская старпома. Не удивительно, что на утро он практически не мог говорить, температура поднялась и сил совсем не осталось. Марта постоянно сидела рядом с ним, прикладывая холодный компресс и просто успокаивая. Бар тоже был рядом с дочкой, ему очень нравился Николас. Он всё еще переживал потерю сына и Ник в какой-то мере заменил его. Вожак приготовил снадобье из трав, которые он собрал на острове, пообещав, что к полудню капитан будет на своём месте еще не совсем здоровым, но уже порядочно окрепшим.

До конца нашего свободного плаванья оставалось совсем немного, к ночи мы будем неподалёку от Гильдира. Темнота, конечно, поможет, но не на столько, чтобы не дать противнику не заметить пять кораблей.

Я стояла на носу фрегата, размышляя о возможном плане, но в голову ничего не шло.

«Ох, кто бы нам помог…Эрин, прошу, помоги нам…» – я с силой сжала деревянные поручни палубы, стараясь не расклеиться.

Нельзя, чтобы мои люди видели отчаянье своей принцессы. Я вгляделась в воду и то, что я увидела, поразило до глубины души. Русалы! Я помахала им рукой:

–Эй! Как вы тут очутились?

– Вам нужна помощь, – улыбнулся один из них, – император Тилас отправил нас на выручку.

А он ведь всё знал, видимо, Эрин уже давно предупредил, что нам может понадобиться помощь.

– Но как? У нас пять кораблей, нам нужно пройти открытый участок незамеченными, у нас никаких вариантов нет.

– Не беспокойтесь, принцесса, мы всё сделаем. Подойдите к левому борту.

Я подбежала к левому борту, зовя к себе Натана и Галиара. Там было еще больше сирен.

– Хозяин морей, император Тилас готов помочь вам. Всем суднам нужно опустить паруса. Мы направим корабли по течению, – говорил всё тот же русал, видимо старший.

– Спасибо, но, как же вы нас скроете? – спросил Галиар.

– Туман, вас сокроет туман. Это ненадолго, но добраться до острова вы сможете, а там уже всё зависит от вас! – он взмахнул хвостом и нырнул.

– Нужно сказать Николасу, Натан, передай ему и Марте о наших союзниках, – я чмокнула жениха, тот спустился на нижнюю палубу, – Галиар, что может нас ожидать на Ледяном острове?

– Не знаю, дочка… Я сам гадаю. Эрин был очень мудрым и справедливым. Он продумал всё до мельчайших деталей, всё в наших руках. Знай, что мы тебя не оставим, никогда!

– Спасибо, крёстный, – я обняла Галиара, тут поднялись Натан, Ник и Марта. Капитан приказал опустить паруса, и мы стали ждать.

Лишь солнце опустилось за горизонт, все почувствовали резкий толчок – мы снова двигались быстро, видимо уже по течению.

Выходя из-за острова, корабли сразу попали в густой туман, совершенно ничего не было видно.

– Капитан, мы не можем управлять судном, видимости ноль, но мы всё же двигаемся по нужному курсу, – доложил старпом.

– Хах, – хохотнул Николас, – русалы знают своё дело, поверь мне, дружище!

Так мы плыли в тишине, темноте и холоде много часов. Казалось, время тянулось целую вечность. Я буквально физически ощущала зло, исходящее со стороны города. И в то же время, чем ближе мы подплывали к острову, тем сильнее чувствовалась магия.

– Я люблю тебя, – прошептал мне ухо Натан, он развернул меня к себе и поцеловал.

– Я тебя тоже люблю, – я прижалась к его груди, сейчас, в меховой шубе, высокий, он очень напоминал викинга.

– Эх, – вздохнул Николас, – была ни была! – с этими словами он встал на одно колено перед Мартой, – Марта, я знаю, что нигде не найду такой женщины, как ты. И сейчас, когда нам грозит страшная опасность и, рискуя нарваться на отказ, я всё-таки спрошу – ты будешь моей женой?

– Наконец-то, – пробурчал Бар.

– Конечно! – Марта засмеялась, обнимая Ника.

Мы кинулись к ним с поздравлениями. Я была очень рада за подругу, сэр Брэйди достойный мужчина, на деле показавший и свою доблесть, и свой ум. Пускай, он немного разбойник, но мне кажется, это только нравится его новоиспеченной невесте.

Не так нужно отмечать помолвку, мы лишь выпили по чарке рома, поздравляя с событием, а всего через час мы были на месте.

Глава 13. Ледяной остров.

Туман понемногу рассеивался, стали видны очертания острова. Ужас и восхищение охватили меня. Невероятных размеров ледяной пик возвышался высоко над уровнем моря. Это было похоже на огромный айсберг, покоившийся в недрах морских вод. Вглядевшись, я увидела площадку, куда можно было высадиться. На остров отправилось шестеро – я, Натан, Бар, Галиар и Марта с Николасом. Последнему уже было намного лучше, спасибо снадобью Бара.

Пошёл снег, дул сильный ветер, от которого мы то и дело прикрывались воротниками шуб.

– Ну и куда теперь, ты знаешь? – спросил Николас,