увернулся и ударил длинной деревянной палкой по спине птицы. Сова взвыла и развернулась в полёте, пытаясь теперь ухватить врага клювом. Но и эта попытка не увенчалась успехом. Сумрачный растворился в дымке и появился с другого бока Вольграна, ударяя того вновь своей палкой.

— Он позади, — крикнула одногруппнику, подбегая поближе и кидая ледяной, покрытый тёмным налётом, диск.

Сумрачный выставил достаточно прочный щит, и лёд разбился на множество мелких осколков, опадая на пол тренировочного полигона. Лёд не смог причинить вреда защите Крылатого, но вот Тьма… Она кривой кляксой осела на полупрозрачной стенке щита и начала расползаться в стороны. Светловолосый мужчина прищурился, вглядываясь в Тьму. Та же продолжала пожирать всё больше и больше пространства… Маленькие, извилистые змейки расползлись во все стороны, а затем защита издала треск разбивающегося стекла и щит рассыпался на мелкие части. Его осколки упали к кусочкам моего льда, а сам Сумрачный вновь растворился в тёмной дымке.

В следующую секунду я почувствовала всплеск магии позади, совсем близко. Настолько близко, что я не успела отреагировать, и сильные руки схватили меня. Терпкий запах парфюма ударил мне в нос, а стальной капкан Сумрачного прижал к твёрдому, накаченному телу.

— Неплохо, адепты, — низкий, бархатистый голос разлился по полигону. — Перевоплощайтесь, Вольгран.

Сова, что уже подлетела к нам и утробно рычала, хлопнула глазами, а затем на пол тренировочного зала ступил уже взъерошенный Бронс.

Сумрачный отпустил меня и я сделала поспешный шаг в сторону Вольграна. Убедившись, что с любимым всё в порядке, обернулась к Крылатому.

— Меня зовут Артон ри Белогрэд, — сложив руки на широкой груди, представился Сумрачный. — Я ваш временный преподаватель по боевому искусству.

Мы немного ошарашенные такой… тренировочкой мотнули головами в знак приветствия и встали ровнее. Сумрачный одобрил наше поведение полуулыбкой и продолжил:

— Моя задача — научить вас применять физические атаки и обороны совместно с магией в близком контакте с противником, — командным голосом продолжил наш новый мастер. — Помимо этого, мы будем учиться максимально развивать интуицию в бою.

— Неожиданное нападение с вашей стороны… — начал было Вольгран, но его перебил Сумрачный.

— Да, адепт, верно. Я застал вас врасплох, что позволило выявить, на каком уровне вы находитесь, и с чем предстоит нам работать, — Артон поочерёдно посмотрел на нас, но не прокомментировал наш уровень. — Аранэя сегодня проявила более развитую интуицию, чем у Вас, Вольгран. Вы же неплохи в атаках в боевой ипостаси, но хромает защита. У Вас же, Имельси, наоборот. Защита лучше, чем нападение. Однако, довольно интересен Ваш новый дар Тьмы. С ним можно достаточно… — мужчина призадумался, но продолжил, — воплотить совмещений и различных вариаций.

— Простите за вопрос не в тему, но Вы случаем не родственник Вертону ри Белогрэду? — заинтересовался Вольгран.

— Вертон мой старший брат, — безэмоционально, как собственно и сам командир Сумрачных, ответил наш новый мастер. Оба этих мужчины были сильно между собой похожи. Практически одинаковые, разве, что черты лица у Артона мягче, чем у его старшего брата. — У нас крайне мало времени, поэтому мы пойдём ускоренным курсом. Из этого следует, что нагрузки будут значительные. Времени на препирательства и долгие расшаркивания нет. Мои задачи следует выполнять безукоризненно. Вам ясно, адепты?

— Более чем, — ответил ему Воль бодрым голосом и уже совсем тихо, чтобы только я услышала, добавил. — Хорошо, что хоть не приказы.

Но наш Сумрачный обладал острым слухом.

— Вы мои адепты, а не подчинённые, — также без единой эмоции прокомментировал Артон, внимательно разглядывая наглого адепта. — Но! Это только в стенах Академии. На поле боя ситуация совершенно иная. И там, Вольгран, будут именно приказы. Которые вы обязаны выполнять.

Бронс не ответил Сумрачному, хмуро уставившись на него. А вот меня интересовало совершенно иное.

— Господин ри Белогрэд, моей Тьмой будете заниматься Вы?

— Нет, адептка. Я буду учить Вас совмещать новый дар в физическом и магическом контакте с врагом. Вашей Тьмой будут заниматься иные специалисты.

— Какие? — недоумённо спросила я, быстро метнув взгляд на стоящего рядом Вольграна.

— Представители Тёмного ордена. Именно они когда-то были также, как и Вы, одарованы Тьмой, — Сумрачный сделал шаг в нашу сторону и вытащил деревянную палку, которой ранее бил Вольграна. — Но это будет после нашего занятия. Сейчас же мы продолжим урок. Кстати, Вольгран, будь это, — взглядом Артон указал на палку, что держал в руке, — мечом, то Вы выбыли бы из боя после второго удара.

— Я несколько удивился, когда в момент боя увидел у Вас в руках не оружие, а это, — признался Бронс, ухмыляясь.

— Радует, что заметили, — на лице Крылатого скользнула мимолётная улыбка, что показалась призраком, и он, разрезая воздух, сделал замах этой самой деревянной палкой.

Глава 23

От Сумрачного мы вышли едва переставляя ноги. Таких тренировок у нас не было никогда. Да и тренировкой этой сложно назвать. Скорее истязание несчастных адептов, с примесью издевательств и жестоких мучений. Если бы сейчас Вольгран не поддерживал меня под руку, то едва ли я сама смогла дойти до своей комнаты, чтобы принять душ и переодеться. И откуда только силы у него берутся?

— Тише-тише, — придержал меня Воль, когда в очередной раз споткнулась. — Скоро уже дойдём. Приведём себя в порядок, передохнём и выпьем бодрящие настои.

— А ведь всего половина дня прошла! Но такое ощущение, что нас неделю гоняли на этом полигоне. Изверг! — возмущалась я на Артона. Ему действительно спокойно можно было начинать карьеру изверга и мучителя.

— Да уж… Болит даже то, что по сути своей не должно болеть, — уныло согласился одногруппник.

— Ох ты ж… С вами что случилось? — неожиданно сбоку раздался голос Брота. Взъерошенный и озадаченный парень смотрел на нас округлёнными глазами.

— Артон ри Белогрэд, — с непонятной ноткой ответил своему другу Вольгран.

— Не родственник ли командиру Сумрачных? — Брот взял меня под локоть с другой стороны, отчего идти стало значительно легче.

— Младший брат. Изверг ещё тот, археус его подери, — мрачно добавил измученный Вольгран.

Мы миновали широкий украшенный живописными картинами