Формально организацией должен заниматься Элор, но… Я коснулась метки и пустила мысленный импульс: «Ты меня слышишь?»

Метка потеплела, а это значило – да.

«Нужно собрать группу Альянса для расследования ограбления больничного крыла Академии. Мне заняться?»

Метка перестала греть.

Неожиданное раздражение захлестнуло меня: «А мне что делать? С Вейрой, Диорой и Сирин сидеть?»

Метка оставалась холодной. Я… злилась. Обошла кровать Элора, оглядывая покрывало. Я не собиралась его брать и поэтому не заготовила такое же для обмена, но… но…

И Элор почему не разрешил заняться делами?

Я так и ходила, вся раздражённая, расстроенная, вокруг кровати с сокровищем, когда прилетело четвёртое письмо и бодро ткнулось в ладонь. От одного вида знакомого почерка ёкнуло сердце:

«Зачем сразу с Вейрой, Диорой и Сирин? Бери книгу поинтереснее и спускайся в подземелье, а то я тут скоро от скуки умру на артефакте родовом лежать. Он, знаешь ли, жёсткий. Подушку тоже прихвати.

Твой крайне неблагоразумный начальник».

Невольная улыбка расцвела на губах, я даже усмехнулась. Прижала бумажку к груди, ощущая, как на меня снисходит тепло лёгкого успокоения. Элор в порядке. Относительно в порядке, конечно, но раз написал сам и почерк ровный, если шутит – значит, всё не так плохо, как казалось вначале.

От сердца немного отлегло.

Рассовав письма по карманам, я, отчаянно вздохнув, сложила драгоценное покрывало, прижала его к груди и подошла к двери. Помня о вчерашних попытках Вейры и Диоры до меня достучаться, осторожно приоткрыла створку.

Все три любовницы Элора спали под его дверью. На лестничной площадке настоящая кровать организовалась из матрацев, подушек и одеял. В полумраке башни тела в сорочках, длинные волосы рыжего, чёрного и белого цветов выглядели достойными отображения на живописном полотне… для борделя. Лучи света из комнаты Элора дополняли композицию. Только один светил на лицо дремлющей посередине Сирин Ларн. Она приоткрыла глаза и сразу же их резко распахнула, изумлённо глядя на меня.

Она застала меня за воровством сокровища!

Меня накрыло приливом страха и какого-то возбуждения. Если Элор испытывает нечто подобное, стаскивая чужие перья, можно понять его специфические пристрастия.

Диора причмокнула во сне и стала разворачиваться, а Сирин приподниматься на локте, но я остановила её взмахом руки, приложила палец к губам и посмотрела строго.

Она поняла, легла обратно и закрыла глаза.

Я столь же бесшумно закрыла дверь.

Так, здесь – засада.

За ночь я, похоже, выплеснула остатки раздражения и больше не хотела Вейре и Диоре навредить. Или просто письмо Элора подействовало благотворно.

Прижатое к груди покрывало приятно грело. Забрать бы его, но Сирин Ларн теперь под щитом правителей, и свои слабости – а коллекция всё же слабость – показывать нельзя. Поэтому я неохотно расстелила своё сокровище на постели Элора и подошла к окну. Его любовницы не оставили мне иного выбора.

Распахнув створки, шагнула на подоконник и расправила серебряные крылья. Наученная горьким опытом их слабости не пыталась взлететь сразу, а прислушалась к ощущениям.

И не почувствовала свою магию. Совсем.

Паника хлестнула раскалёнными плетями, я прислушалась к себе внимательнее. Нет, магия у меня была, но мало, она словно спряталась где-то внутри, съёжилась.

Не чувствуя себя от страха, я так и сидела на подоконнике, овеваемая ветром, пытаясь понять, почему за ночь магия не восстановилась, куда делась? Неужели у меня бракованные магические кристаллы, и они не только отдают, но и вытягивают из меня магию?

Согретая солнцем, я сидела, снова и снова обращаясь к источнику.

По парковым дорожкам, сверкая драгоценностями, разгуливали фрейлины императрицы Заранеи, болтали о чём-то с дипломатическими гостями из соседних стран.

А я прислушивалась к источнику и всё меньше понимала происходящее. Потому что магия присутствовала, но как-то странно. Я не могла объять её всю, словно она уворачивалась от моего внутреннего взора, но при этом, если не сильно давить, перетекала в меня и её даже казалось побольше обычного.

Наверное, это какая-то проблема с магическими кристаллами: то ли я слишком хорошо с ними соединилась, то ли, наоборот, не могла толком соединиться. Но, ощутив, что сил достаточно, снова расправила крылья и спрыгнула вниз. Пропитанный магией воздух парка удержал меня без дополнительных вливаний, и я спикировала к заднему входу дворца: надо ещё заглянуть в библиотеку за книгой перед спуском в подземелье к Элору, подпитывающемуся родовым артефактом.

Продолжая думать о странном поведении своей магии, я прошла по залитому солнцем коридору к крылу с лабораториями принца Линарэна. После его пристройки библиотеку перенесли туда. Я даже не взглянула на ужасающую надпись на двери:

«Исследовательское крыло.

Опасно.

Каждый входящий берёт на себя ответственность за свою жизнь».

Хитрое решение: благодаря этому предупреждению гости перестали трепать и растаскивать книги из библиотеки. Да и в целом её посещать перестали, хотя до библиотеки всего пятнадцать шагов от входа и никто ходить туда не запрещал. Но по незнанию легко испугаться тихого урчания, вечно доносившегося из лабораторий.

Я свернула в тишину просторной библиотеки и окинула взглядом многочисленные, под завязку набитые книгами стеллажи и полки. Отовсюду на меня смотрели портреты учёных, исследователей, видных исторических деятелей и даже прежних Аранских.

Не зная, что точно выбрать, я пошла вдоль полок, рассеянно оглядывая корешки и картины.

Что бы такое выбрать? Вряд и Элора увлечёт астрономия. И книги по заклинаниям тоже его сейчас не впечатлят. История? Поэзия? Сказки? Любовные романы? Или что-нибудь о других мирах? О Терре, например, откуда прибыла эта Валерия.

Я двинулась к разделу с рассказами исследователей и научными изысканиями по иномирью. Сама была тут недели две назад, искала почитать что-нибудь интересное, но меня отвлекла леди Заранея. Я скользнула взглядом по очередным портретам, по группе из трёх существ на фоне Пат Турина, среди которых был император Видар Второй, покойный дедушка Элора.

Картина примечательна фоном: в Пат Турин трудно попасть, и это единственное живописное, а не схематическое изображение закрытого города из тех, которые я встречала. Я мазнула взглядом по лицам спутников императора Видара – мужчины и женщины. Прошла ещё пару шагов и остановилась.

Вернулась назад.

«Император Видар, профессор Марджемир Флос с матерью, капитаном ИСБ Велерин Флосс (в девичестве Арго-Гаруф)», – сообщала табличка под групповым портретом. А у меня часто-часто заколотилось сердце.