– Дан, – я подошла и положила ладони ему на плечи. – Я не хочу усугублять. Я хочу помочь. Если я стану вампиром, у меня будет сила, чтобы защитить тебя.

– Риа, – он усмехнулся, но в глазах плескалась горечь. – Что ты знаешь о вампирах?

– Я знаю, что ты хочешь сказать. Что это необратимо, что я лишусь возможности жить при свете дня, что должна буду убивать, чтобы жить…

– Не убивать. Мы давно не убиваем. Только трахаемся и пьём кровь. И обычно не с одним миньоном. Для нормальной жизни. Чтобы иметь силу, о которой ты мечтаешь, миньонов должно быть много. И спать с ними и пить их надо куда чаще, чем ты думаешь. Спроси у Ивон. Но дело даже не в этом. Сила вампира определяется его возрастом и количеством миньонов. И сиром тоже, само собой. Но куда важнее, сколько лет ты копил силу, берёг её и проращивал как цветы. Ты расстроена, что бесполезна в битве с Древним. Древним, Риа. Одним из сильнейших вампиров в Империи – а я думаю, ты знаешь, сколько нас всего. Любой был бы бесполезен. И то, что я превращу тебя в носферату, ничего не изменит. Сколько тебе лет? Я никогда не спрашивал.

– Это неважно!

– Допустим. Полагаю, всё же далеко не тысяча, как нам с Гаем. А видела ли ты эльфов, которым тысяча лет?

Я промолчала, догадавшись, к чему клонит Дан. Но осознавать это было куда обиднее, чем-то, что мучило меня с самого начала.

– Их мало. Так же мало, как нас. Но их знания дают им не меньше, чем нам – кровь наших жертв. Столкнись я с кем-то из старших Хранителей – не уверен, кто из нас выжил бы.

Я вздохнула.

– Хочешь сказать, я всё равно буду бесполезна для тебя.

– С чего ты это взяла?

– Ведь даже через тысячу лет ты будешь в два раза сильнее.

– Риа, – Дан почему-то сжал мои запястья, лежавшие у него на плечах. – При чём здесь сила? Твоя молодость… Твои глаза… То, что ты рядом, даёт мне куда больше, чем может дать вся магия крови на свете. Если бы она была мне нужна, эта магия… – он замолчал, а затем продолжил совсем другим тоном. – Риа, просто будь такой, какая ты есть. Ничего больше мне от тебя не нужно.

– Но я не хочу быть такой, какая я есть, – я посмотрела ему в глаза, надеясь, что хоть это он сможет понять. – Я не хочу быть столетней эльфийкой… Или даже тысячелетней. Я вообще не хочу быть одной из народа Луны. Если ты так стар и так много видел, неужели ты не понимаешь, почему?

Данаг покачал головой.

– Я понимаю лучше, чем ты думаешь. Но поверь, став вампиром, ты ничего не добьёшься.

Я отвернулась.

– Давай прекратим этот разговор, – сказала я, крепче прижимаясь щекой к его плечу.

– Согласен.

Он зарылся пальцами в мои волосы и прижался лбом к моему затылку.

– Риа…

– Что?

– Если тебе ещё раз придёт в голову, что ты мешаешь мне, что я собираюсь обменять тебя на что-то, или что я не думаю о тебе, просто вспомни о том, что я тебя люблю. Хорошо?

Я не ответила. Прижалась ещё сильнее. Я тоже его любила.

***

Мы вернулись к Ивон, и Данаг поднялся в спальню. Он явно хотел подумать о том, что делать дальше, а я не хотела ему мешать. Всем нам было очевидно, что оставаться в поместье Ивон нельзя. Причём, если раньше преступниками были только мы с Даном, то теперь к числу заговорщиков можно было добавить и Ивон, ведь убийство произошло в её доме, а значит, выйти из игры она уже не могла.

Впрочем, вампиршу это, похоже, расстроило не сильно. По крайней мере, так мне показалось, когда она зашла в гостиную. Только приглядевшись внимательнее, я заметила, что улыбка её растеряла изрядную долю обаяния, а огонь в глазах заметно поутих.

– Как дела, конфетка? – спросила она вяло, опускаясь на диван, и я решила не цепляться к словам. У меня тоже не было настроения – ни на препирательства, ни на болтовню.

– Отлично.

Ивон извлекла из-под стола бутылку вина и два бокала. Я даже не заметила, как один из них оказался у меня в руках.

– Отвратительная погодка, – она опустилась на подлокотник дивана, на котором расположилась я, и кивнула за окно. Там, в самом деле, свистел ветер, и шуршали струи дождя.

– Пройдёт, – я сделала глоток. Спустя месяц вино уже не казалось мне таким приторным, как раньше.

– О чём грустишь?

Я глотнула ещё вина и откинула голову на подушку.

– Обо всём.

– Тогда точно пройдёт.

– Наверняка.

Мы замолчали, и стали молча пить вино. Когда бокалы опустели, Ивон наполнила их снова. А потом ещё раз. Я всё прокручивала в голове сегодняшний разговор с Даном. Всё в его словах звучало разумно… И всё было бессмысленно. Он, и правда, был слишком стар и мудр, чтобы понять, как хочется порой разорвать все связи. Начать новую жизнь, в которой останутся те люди, которых ты выбрал сам.

– Ивон, – заговорила я через какое-то время, вспомнив слова Дана о том, что одного миньона мало, чтобы набрать силу. – Скажи, как часто ты ешь?

– Каждую ночь, – Ивон пожала плечами. – Иногда по два раза.

– И ты убиваешь своих жертв?

– Нет. Зачем?

– Ну… Не знаю… в легендах…

– У каждого свой подход, – перебила моё блеянье Ивон. – Сейчас в основном заводят постоянных миньонов. Это и поддержка, если семье грозит опасность, и стабильный запас сил на чёрный день. Я делаю проще – выпиваю любовников не до конца. В случае чего всегда можно отыскать того, в ком осталась капля твоей силы и подкрепиться. Если совсем припечёт. И потом постоянные… Ну, знаешь… У них всегда много претензий. Некоторые даже думают, что донорство подразумевает отношения, и вампир должен хранить верность. Это глупо. Такие редко удерживаются в семье.

Я покраснела.

– Хочешь сказать… Обычно миньонов больше одного?

Ивон удивлённо посмотрела на меня.

– Конфетка, подумай сама. Мне нужно есть хотя бы раз в сутки. Как тебе три раза в день. Теперь представь, что я каждый день буду пить кровь одного и того же миньона. Как, по-твоему, долго он протянет?

– Но Дан… В тюрьме он пил кровь раз в неделю.

Ивон подавилась вином, прокашлялась и развела руками.

– Сравнила. Честно, я не удивлена. Это вполне в его духе.

– А сейчас у него есть другие миньоны?

Ивон пожала плечами.

– Иногда мы с ним. Ну… Знаешь… Но это в основном не ради крови. И в последнее время он меня не подпускает.

– Я не про тебя.

– А… Ну… я за ним не следила. Но насколько я его знаю, он бы не стал пить кровь прислуги. Слишком брезглив.

Я вздохнула с облегчением. Бокал в моих руках волшебным образом наполнился снова. Мы выпили ещё раз, и я вспомнила, что хотела спросить на самом деле.