В холле стало темно, казалось, он наполнен какой-то вязкой черной субстанцией, и эта вязкая чернота кружится, увлекая за собой предметы, мебель, людей.

Малашкин не пытался уже что-то разглядеть и хотел спрыгнуть, но тут со звоном лопнуло стекло, и черный вихрь ударил ему в лицо. Он успел заметить еще на месте, где стоял Виссарион, черную воронку, не удержался и упал вниз, ударившись головой о чурбак, который сам же и подставил под окно.

Пришел в себя он от мужских голосов, раздававшихся над ним.

– Ну скажи мне, Михалыч, какого черта этому Хеку Малахольному тут надо было? В такую даль тащились…

– Помолчи, – строго сказал Михалыч, – не видишь – человеку плохо. Врача надо!

– Не надо врача, – пошевелился Малашкин, – я вроде живой пока…

С помощью Виталика он поднялся на ноги и огляделся. Двери были распахнуты настежь, черная машина исчезла.

– А где эти? – тупо спросил Малашкин. – Потерпевшие?

– Нет тут никого, – вздохнул Михалыч, – пусто в доме…

Пошатываясь и опираясь на крепкое плечо Виталика, Малашкин поднялся на крыльцо. В доме все было перевернуто вверх дном, валялись обломки мебели, остатки черных свечей в подсвечниках и странная конструкция в виде пюпитра. Книга исчезла. И те двое, что называли себя Обладающими, тоже исчезли.

Малашкину захотелось перекреститься.

– И кто ж это вас по головушке звезданул? – с сочувствием спросил Михалыч.

– Сам упал, – буркнул Малашкин.

– А тут что за ведьмин шабаш случился? – Виталик втянул носом воздух. – Запах какой-то восточный…

Он прошелся по комнате, расшвыривая ногой остатки мебели, поднял подсвечник.

– Ого, вроде бронзовый, старинный!

– Не тронь! – закричал Малашкин. – Ничего тут не трогай и дверь вон ту не открывай!

И замолчал, видя, как оба напарника воззрились на него в полном недоумении, а Виталик, как более непосредственный, едва не покрутил пальцем у виска.

– Что за дом такой, вечно тут что-то случается, – дипломатично нарушил молчание Михалыч, – вот и сегодня… говорите, двое каких-то сюда приехали?

– С ними я разберусь! – в глазах Малашкина сверкнул мрачный огонь. – Обладающие, мать их…

– Да, вот, кстати, новости есть! – оживился Михалыч. – Насчет того неопознанного трупа, что с переломанной шеей. По городской сводке сообщили – без вести пропали трое, двое парней и девушка. Один полностью подходит под описание нашего – двадцать пять лет, блондин, одет в красную куртку и так далее. Вроде бы точно они копатели. Как раз накануне уехали… Не иначе в болоте они утопли, тут болото гнилое, страшное, утянет – никто не найдет… А этот выбрался или за помощью побежал и тут свою смерть нашел. И какого дьявола им неймется, скажи пожалуйста, а? Ну, сидели бы дома или по клубам шастали! Ведь двадцать пять лет всего парню было!

Малашкин вспомнил вдруг про заброшенную деревню вепсов, что находилась посреди болота. Не иначе туда ходили незадачливые копатели. Надо бы там побывать… Но это потом.

– Двери досками заколотим! – решительно сказал он. – Раз хозяев не найти.

– Тут еще вот что… – Михалыч переминался с ноги на ногу, – насчет этого… Орлана Н.Г. Позвонил я в то отделение, оказалось, участковый там знакомый служит. Ну, попросил я его разведать, как и что.

– Ну? – следователь теперь был совсем не похож на Малахольного. – И что?

– А то, что видели этого Орлана. Соседка видела. Выходил из дома с чемоданом, сказал, в командировку уезжает. В квартире никого нету, жена, сказал, тоже в отъезде. Участковый не поленился, узнал у соседки все номера телефонные, даже к жене на работу. Такая баба ушлая, все про соседей знает. Пока этого Орлана не было месяц, к жене хахаль ходил. Теперь не ходит, ясное дело.

– Еще что? – Малашкин всеми внутренностями чуял, что дело нечисто с этим Орланом.

– На работе у жены все уверены, что она приболела. А подружка ее закадычная мялась-мялась, да потом и сказала, что прислала ей жена Орлана эсэмэску – мол, с мужем помирились и улетают на неделю в Египет, отметить это дело. Прикрой, мол, меня от начальства. Ну, та и прикрыла.

– А когда это сообщение пришло?

– Да аккурат в тот день, когда этот Орлан из больницы исчез! Нет, на день позже.

– Насчет отлета проверить нужно в аэропорту, – сказал следователь, – ладно, сам позвоню. А завтра с утра в город, уж я этих Обладающих потрясу как следует!

Он проснулся в каком-то странном месте.

Все здесь было странно, непривычно, хотя смутно знакомо.

Самым же странным было то, что он проснулся не только не в своей постели – это его ничуть не удивило бы, к этому он привык, – но он проснулся вообще не в постели. Он спал стоя, в каком-то затхлом, темном углу, закутанный в старое одеяло.

Он сбросил это одеяло, шагнул вперед и наткнулся на чемодан. При этом сверху на него упал альбом с фотографиями.

Он машинально подобрал альбом, попытался отодвинуть чемодан и почувствовал исходящий от него сладковатый запах.

Этот запах его странным образом взволновал.

Запах был неприятный… и одновременно возбуждающий, волнующий. С этим запахом было связано что-то очень важное для него.

Он еще раз огляделся.

Он находился в тесном, темном помещении – но, как ни странно, он и без света видел окружающие предметы: пылесос, коробки с ненужными книгами, старой посудой…

Наконец он понял, где находится. Пылесос, альбом с фотографиями, чемодан. Это была кладовка в его квартире.

Память возвращалась медленно и неуверенно. Проступали какие-то смутные, туманные картины, словно фрагменты головоломки, фрагменты огромного пазла, – старый полузаброшенный дом, холодные комнаты, лунные блики на полу… пустое помещение с металлическими столами и холод, холод…

Он все никак не мог вспомнить, что было потом и как он оказался в этой кладовке.

Нужно было выбраться отсюда, оглядеться, но на пути у него стоял чемодан. Он снова попытался отодвинуть его, чемодан приоткрылся, и оттуда высунулась женская рука…

И тогда он вспомнил все.

Вспомнил пробуждение в морге, блуждание по больнице, вспомнил невыносимый голод, вспомнил вкус крови на губах.

Вспомнил свое преображение, вспомнил, что стал совсем другим существом.

Вспомнил ужас в глазах жены.

Вместе с воспоминаниями к нему вернулся голод.

Он снова закрыл чемодан, вытолкал его из кладовки и сам выбрался наружу.

Снаружи была ночь.

Его время.

Он понял, что нужно сделать две вещи: избавиться от тела жены и утолить голод.

Собственно, труп жены ему ничуть не мешал, исходящий от чемодана запах смерти был даже по-своему приятен. Но он был осторожен и понимал, что через день-два этот запах станет таким сильным, что вызовет подозрения соседей. А ему нельзя вызывать подозрений. Эта квартира – идеальное убежище, и нужно ее сохранить как можно дольше.