– Да, именно так, – сотрудник агентства подозрительно смотрел на Малашкина.

– А загородной недвижимостью вы тоже занимаетесь?

– Занимаемся, – риелтор бросил выразительный взгляд на большую карту области.

– Очень хорошо! – оживился Малашкин. – Тогда вы мне скажете, занимались ли вы продажей дома в деревне Тарасовка Выборгского района. Это рядом с поселком Лиственное.

– Тарасовка?

Несмотря на очки, глаза у следователя Малашкина были зоркими. И сейчас он сразу заметил, что при упоминании Тарасовки его собеседник напрягся.

– Да-да, деревня Тарасовка, рядом с Суоярвинским болотом, – в голосе Малашкина было ангельское терпение. – Дом большой, снизу облицован серым камнем…

– Насколько мне известно, дом не продается… – медленно проговорил мужчина, и Малашкин готов был поклясться, что в глазах его просматривается беспокойство.

– Ошибаетесь, уважаемый, – сказал он, – этот дом был продан больше месяца назад, сделка зарегистрирована в Выборге.

– Эльвира, выясни… – приказал серый свитер, не отрывая глаз от Малашкина.

Эльвира бешено застучала по клавишам компьютера.

– Виссарион Григорьич! – раздался ее растерянный голос. – Все так и есть, дом продан!

– Продан? – загремел начальник. – И кому?

– Новый хозяин… – начал Малашкин.

– Самые обычные люди, семейная пара… – скороговоркой говорила Эльвира.

– Необладающие? – заорал мужчина, нависая над ней, как подъемный кран над бетонной плитой.

– Так точно, – обреченно ответила Эльвира потухшим голосом, – совершенно необладающие. Виноваты. Недоглядели.

– Так что там с домом? – Малашкин напомнил о себе.

– Прошу прощения, – мужчина в сером, видимо, взял себя в руки, – мы не занимались продажей дома и ничем не можем вам помочь. Знаем не больше вашего.

Он невежливо отвернулся, склонился к Эльвире и заговорил вполголоса. Следователь Малашкин отличался не только зоркими глазами, но и острым слухом.

– Немедленно перекупить… не допустить… возможно, еще не поздно… – донеслось до него.

Он кашлянул.

– Вы еще здесь? – повернулся к нему мужчина в сером. – Вам же сказали, что мы не в курсе… Кстати, а что там случилось с домом? Почему вы пришли?

– Ну, раз вы не в курсе и не занимались продажей, то я, пожалуй, пойду, – мстительно ответил Малашкин.

Однако ушел он недалеко. Выйдя из бизнес-центра, он сел в машину и объехал дом. Там, рядом со зданием старого заброшенного склада, была стоянка для машин сотрудников центра. Припарковавшись напротив, Малашкин принялся ждать. Что-то подсказывало ему, что ждать он будет недолго.

Так и оказалось, буквально через три минуты на стоянке появился начальник агентства «Инститорис», сопровождаемый верной Эльвирой. Она несла довольно большой чемодан, положила его на заднее сиденье черной машины и сама же села за руль.

Малашкин аккуратно вырулил за ней на набережную. Через полчаса ему стало ясно, что едут они за город.

Черная машина проехала по Литейному проспекту, затем по Лесному, а потом, миновав площадь Мужества, вырулила на проспект, который переходит в Выборгское шоссе. Малашкин следовал за ней, не особенно стараясь скрываться. Впрочем, можно было не преследовать сотрудников агентства, он и так знал, что едут они к тому самому подозрительному дому возле болота.

Так и оказалось. Малашкин остановился, не доезжая до места метров двести, спрятал машину в придорожных кустах и дошел до дома пешком, успев заметить, как черная машина въехала в ворота.

Сам он проник на участок через дыру в заборе, которую приметил в прошлое свое посещение. Осторожно выглянув из-за угла дома, он увидел, что двое приехавших стоят на крыльце и рассматривают вырезанный на двери знак, тот самый непонятный крест в круге. Была на двери еще одна печать, сургучная, Малашкин лично поставил ее в прошлый раз. На эту печать визитеры не обратили никакого внимания, серый свитер только буркнул «Эльвира!», и та сорвала бумажку.

– Так-так… – пробормотал Малашкин, – незаконное проникновение на место преступления… это интересно…

Тут до него дошло, что эти двое так и не узнали, что в доме произошло преступление, и приехали сюда по какой-то другой, неизвестной ему причине. И, судя по тому, как быстро они собрались, причина эта весьма серьезна.

Между тем Эльвира поставила на крыльцо допотопный чемодан и вытащила из него какие-то палки с крючками, в который Малашкин узнал отмычки.

– Так-так… – повторил он, – взлом частного дома… это еще интереснее. Грабить там нечего… что же им нужно?

Эльвира возилась долго, за это серый свитер ругал ее вполголоса.

– Сейчас, Виссарион Григорьич, замок очень сложный… – оправдывалась она.

Замок и правда был непростой, старинный, судя по большому ржавому ключу с фигурной бородкой, что лежал сейчас в отделении в комнате вещдоков.

– Знак на месте, – бормотал серый свитер, – будем надеяться, что еще ничего не случилось…

«Случилось», – злорадно подумал Малашкин, отчего-то этот тип в сером свитере ему не понравился с первого взгляда. Хорошо бы его прищучить, вот повертится, объясняя, что они делают в чужом доме. Но нельзя, нужно посмотреть, что дальше будет.

Наконец усилия Эльвиры увенчались успехом, и двое незваных гостей вошли в дом.

Малашкин приблизился к крыльцу, но по дороге заметил окно, что было в холле. Окна первого этажа закрывали ставни, оттого в доме было полутемно даже днем. Но эта ставня почти отвалилась, за ней виднелось мутное от грязи стекло.

Окно было довольно высоко, Малашкин нашел чурбачок и с его помощью забрался на каменную облицовку, затем осторожно заглянул в окно.

Серый свитер обходил помещение, внимательно вглядываясь в стены и остатки мебели. Сломанную лестницу и след мелом от упавшего тела он оставил без внимания.

Тем временем Эльвира доставала из чемодана множество каких-то мешков и свертков.

– Ага! – ее начальник остановился перед небольшой дверцей, которая вела в подвал. – Это, я думаю, там…

Он пристально вгляделся в дверь, едва не обнюхав ее, потом открыл и отшатнулся, как будто к носу его поднесли ватку с нашатырем.

– В подвале… – протянул он, глядя вниз.

Эльвира протянула ему фонарь – не электрический, а старого образца, в стеклянной колбе помещался масляный светильник, в голове у Малашкина всплыло название «летучая мышь». Фонарь, однако, горел не хуже самого сильного, на аккумуляторах.

– Будем действовать в подвале? – спросила она.

Он посветил вниз и покачал головой:

– Останемся здесь.

Дальше Эльвира, не тратя времени даром, развернула бурную деятельность.