делать и лишь предупреждающе порезал ему руку. Раненый отлетел, как от огня, сильно испугав остальных видом окровавленных пальцев.

— Я вам не враг. Отстаньте от меня, отщепенцы! Плывите себе, куда хотели или пойте дальше свои глупые песенки, а меня оставьте в покое! — ноги уже порядком устали держать тяжёлое тело на плаву.

С каждой секундой я чуть глубже погружался в воду, пока и вовсе не оказался там по плечи. Стопы уже заплетались, а вылезть мне не давали: стоило потянуться хоть в одну сторону и мне моментально обхватят руки и заберут нож. В общем, пара минут и меня крепко свяжут. Надо проткнуть кого-нибудь напоследок…

— Негоже так привечать гостя! — властно крикнул мужской бас. Конечно же, я всегда сначала замечаю властные голоса, а потом уже людей, и они, часто пользуясь этим, дают мне по голове чем-нибудь тяжёлым. Но данный говорун почему-то не воспользовался моментом… Это был довольно высокий мужчина лет сорока пяти, стройный, даже худощавый. Своими длинными чёрными волосами он наверняка вызывал у лысеющих зависть. Подземный аристократ стоял вместе с убежавшим пару минут назад ребёнком и смотрел на бултыхающегося из последних сил меня, неодобрительно цокая. Ему то ли не нравился я, то ли раздражала сама ситуация.

— Ну же, выходите из воды! — разгневанные мужики, окружившие меня как волки зайца, без особого желания вылезли из сточной канавы и собрались на площади послушными овечками. — А вы не выйдите? — теперь обращались лично ко мне.

— А зачем? Мне и тут хорошо. — самоуверенно сказал я, зубом не попадая на зуб.

— Ну, как я вижу, вы изранены и очень устали, вам бы не помешал отдых и горячее питьё. — какой внимательный и чуткий. Дать бы ему в рыло.

— Вы скорее прибьёте меня, чем дадите отдохнуть, засуньте своё питьё куда положено и убирайтесь! — последнее слово я произнёс так громко, что эхо от него, казалось, галопом прошлось по всей канализации. Мужики позади болтуна с негодованием косились в мою сторону и враждебно чесали кулаки.

— К чему такая грубость? — с ребяческой обидой спросил незнакомец. — Мы просто боимся приезжих и ничего более, мои друзья лишь защищали свой город и семьи. — Мужики утвердительно закивали, соглашаясь со словами дворянина.

Делать нечего. Сидеть в воде до конца дней своих в мои планы не входило.

— Значит, боитесь приезжих?.. — я подплыл к берегу, нащупал в воде ступени, и начал медленно подыматься, с опаской косясь на толпу людей.

«Опять промок до нитки, проелозил спиной по стене и кого-то побил за здорово живёшь. Люди не меняются, меняются обстоятельства.»

— Расходитесь по домам, нечего вам тут уши греть! — громогласно приказал аристократ и угрюмое большинство отправилось куда-то в коридоры. Кто из драчунов не услышал с первого раза, тех местный бургомистр погонял кулаками. И на том спасибо.

Вскоре на площади не осталось никого, кроме самОго мудрого дипломата и певички. Остальные же, разочарованные и обозлённые моим поведением, потопали по тротуарам, посылая в мою сторону тихие, маловнятные оскорбления.

— Значит, у вас тут целый город? — с уничижительной иронией в голосе спросил я и поднялся на деревянную площадь, очень уж не похожую на городскую.

— Да, город, и ещё какой! — не шутя пролепетала ворона. — Расскажу вам всё по пути.

Мужчина резко развернулся и, потянув сидящую на стуле певицу за руку, энергично потопал с площади. Я же остался на месте, потому как не имею привычки идти за кем попало.

— А если я с вами не пойду?! — громко закричал я, чтобы дипломат всё расслышал и мой голос не заглушили его чавкающие по грязи шаги.

Глава лабиринта резко остановился, издал разочарованный стон и, показательно громко и сердито топая, вернулся назад. Его спутница осталась стоять там, где её бросили, решив посмотреть на картину оправданий бургомистра со стороны.

— Тогда вы просто заблудитесь и вернётесь к нам уже с другой стороны, опять напугав людей. — женщина пискнула от смеха, с опозданием прикрыв рот ладошкой. Бургомистр не стал её останавливать, решив немного пристыдить меня.

В принципе, он прав насчёт канализации. Других проводников я здесь навряд ли найду, а если найду, то не факт, что они будут лучше предыдущих.

— Ладно, я согласен. Ведите. — говорилось это так, словно я в любой момент могу отказаться и у меня ещё с десяток вариантов на примете.

— Пожмём руки? — высоченный стебель протянул мне ладонь с длинными пальцами. Мои руки ещё такие же большие и им все удивляются, это ни может не радовать. С радостью пожал руку.

— Идите вперёд, а я сразу за вами.

— Не доверяете… что ж, есть на то причины.

— Я просто не знаю дороги.

— Ах, точно!.. — мой проводник, знатно покраснев лицом, двинулся вперёд, и женщина сразу направилась за ним. Я шёл последним и старался не терять их пёструю пару из виду.

Почему пёструю?.. Бургомистр ходил в чёрной расписной мантии, к которой почему-то не липла грязь, а у его спутницы на голове была примечательная шляпа с большим пером. Странная одежда для мрачных подземных коридоров.

Золотое молчание продлилось недолго. Похоже, люди предпочитают самому драгоценному в мире металлу красивое серебро.

— Здесь, мой дорогой… как ваше имя? — якобы «ненавязчиво» спросил бургомистр, не поворачивая головы.

— Джеймс. — не думаю, что имя ему что-то даст. Могу сказать настоящее.

— Здесь, мой дорогой Джеймс, пристанище всех тех, кто не доволен правлением герцога, вернее, его соображениями по части магии, которой официально попросту не существует. — шайка блаженных. Конечно, только я могу на них нарваться.

— А разве это ни так? — я притворно усмехнулся. — По-вашему, магия существует? Скажите ещё, что вы ходите по воздуху. — довольно лицемерно с моей стороны, если учитывать, что я верю в тех, кто может насылать на людей сны и подрывать ратуши. Но мне хочется немного позлить бургомистра, а заодно и вызнать у него побольше сведений, раз уж он открыл рот.

Наша спутница вновь захихикала, подёргивая плечами. Я видел только её спину и зад… заднюю часть. Она у неё ничего, вполне, вполне.

— Поглядите, циничный мальчик не верит в магию. — милый упрёк женщины немного разозлил меня. Хихикать она может сколько угодно, а вот так со мной обходиться — нет уж.

— Что это значит? Я старше тебя, девочка! — долго думал между словами девочка и девчонка, но всё таки решил сказать первое. Звучит не так жестоко, хоть и немного вульгарно.

— Девочка, это я-то? — весёлым тоном спросила дама, игриво двигая бёдрами и поправляя необычную шляпу. — Раз мы меряемся возрастом, то мне 96. Съел?

Ладно уж, поюморим из последних сил.

— Тогда