на границе моря. Девушка стояла на мокром песке и смотрела на солнечную дорожку, лежащую на бирюзовой воде.

Трава взлетела из-под моих ног. Я бежал, погоняемый бризом, и не останавливался, пока не очутился на краю нашей маленькой вселенной. Девушка сдвинулась на один шаг, потревожив мягкий песок, и оказалась прямо в моих объятиях. Я нежно притронулся к мочкам её уха, зарылся в душистые волосы, пахнущие любимой лавандой. Закатное небо пылало.

Девушка подняла голову… Я вспомнил её. Я видел знакомые черты и точно знал, что больше никогда не забуду их, был уверен, что они сохранятся в моей памяти до самой смерти и останутся после, когда мой труп уже распадётся на пыль и станет горсткой ненужных атомов.

— Вспомнил… — я обхватил моё маленькое, бесценное сокровище, крепко обнял, и с упоением прошептал: — Я вспомнил твоё лицо.

Наши губы слились в поцелуе, когда море соединилось с солнцем. Я чувствовал, как дрожат её острые плечи, как надрывно бьётся страстное сердце, и надеялся, что краткий миг превратится в вечность. Вода была объята закатным пламенем. Когда солнечные лучи стали обжигать лицо, мы оставили друг друга. Дрожащим голосом девушка спросила меня:

— Ты когда-нибудь видел зелёный луч? На закате, в последний миг, в небе появляется зеленый проблеск… Если ты увидишь его, значит моя душа сольётся с морем.

— Ты уйдёшь? — я вздрогнул, ужаснувшись от неожиданно представшего будущего. Я боялся завтрашнего дня, верил, что не переживу его снова, мнил, будто он означает гибель. — Прошу, скажи, что минута разлуки никогда не настанет и ты останешься со мной…

— Джеймс… самое приятное на свете — осознание, что миг краток. Настолько ничтожен и мал, что он становится чем-то большим. Он не вечен, и я рада этому. Я благодарю за это небеса, ведь поэтому я никогда не брошу тебя: наш краткий миг станет настолько ярким, что я останусь с тобой… навечно.

Солнце опустилось до критической точки. Девушка отошла на шаг и вытянула руку, чтобы коснуться моих пальцев.

Бог наконец увидел меня. Старый проказник улыбнулся и с радостью поднял ладонь, из которой тотчас полился зелёный свет. Девушка отошла ещё на шаг и наши руки перестали держаться друг за друга.

— Аннабель! — она улыбнулась мне последний раз и, засмеявшись, как в первый день нашей встречи, растворилась в последних лучах уходящего солнца. Великолепный столб зелёного света загорелся на горизонте и, на миг закрыв собой всё пространство, опустился в воду и ярко засиял, как необъятная вспышка.

Я опустился на колени. Волна тихо прильнула ко мне и поцеловала…

Эпилог

Худой йоль разбирал чемоданы. Как только все вещи разложились по полкам, он вышел из маленькой, пропахшей духами комнаты и спустился на первый этаж. На нём, как всегда, был лишь обтягивающий халатик и огуречная маска.

В баре впервые не пахло чесноком: вместо него воняло вкусным запечённым мясом. Однорукий кудесник нарезал фрукты, попеременно мешая суп на огне, и насвистывал себе под нос.

Йоль усмехнулся, натянул куртку и вышел с кружкой засахаренного кофе.

В небе коптил пожарный дым: Ан-Рок горел всю ночь и часть утра. Люди вышли на улицы, чтобы помогать стражникам тушить пожары и доставать людей из-под обломков.

Вдруг перед йолем пробежала стайка людей. Немного удивлённый, он покачал головой, отгоняя утренние мысли, и продолжил пить кофе. Спустя минуту ещё одна партия бегунов прервала тишину никому не нужной улицы. Кофе был уже не таким горячим. Из-за угла выбежало ещё десять человек…

— Куда все бегут?

— В порт, мистер! — ответил радостный мальчуган пятнадцати лет и рванул ещё быстрее.

Выплеснув остатки кофе на мостовую, йоль поплёлся за ними. Вскоре он подошёл к гавани, где столпился оживлённый народ. На помосте из бочек стоял молоденький, ещё зелёный звездочёт, которого обычно закидывали гнилыми помидорами. Сегодня сплочающая традиция нарушилась и отчего-то все с немым благоговением уставились на него.

— Чего все ждут? — спросил йоль какого-то рабочего, держащего милую девчушку на плечах.

— Так солнца, мистер!

— Хе-хе, солнца… — рабочий посмотрел на полукровку вполне серьёзно. — Правда что ли?.. — йоль внимательно взглянул на затянутое тучами небо. Он смотрел на него полдня, когда уже большая часть людей разочарованно разошлась по домам, смотрел и смотрел, и даже задремал, пока кто-то не схватил его за плечо ужасно сильной рукой.

— Ты видишь это, Джеки? — йоль проснулся и, разлепив веки, увидел, как где-то там, вдалеке, на незамутнённом и чистом горизонте спокойные волны обнимали солнце.