Я чуть не бросилась Каю на шею, но тут вспомнила, как совсем недавно пыталась его оттолкнуть. Остановила себя на полпути. Кай почувствовал мой порыв, посмотрел настороженно. Словно мелодия лилась между нами и вдруг оборвалась на звенящей ноте.

– Собака воняет, – произнес он, а я не могла отделаться от ощущения, что это сказано просто для того, чтобы заполнить невыносимую пустоту.

Пожала плечами. Кто бы спорил. Смрадное дыхание и запах шерсти запомнились мне еще с прошлой ночи. Есть мясо пришлось бы через силу и без особого удовольствия.

– Бизон ходил за тобой? – ровным голосом поинтересовался Кай.

Конечно, он не мог не заметить отсутствия бритоголового, с его-то наблюдательностью. Но мне не хотелось провоцировать новый конфликт. Только не сейчас, когда нам предстояло до отвала наесться. Да и что изменит моя жалоба? В конце концов, я сама смогла решить проблему.

– Ходил, – опустила я взгляд, – но все обошлось.

– Дана…

– Все обошлось, – на этот раз я посмотрела на него. – Говорю же.

Он отвернул голову и кивнул уже знакомым мне движением. Волей-неволей все больше узнавая Кая, я начала понимать смысл его жестов. Так он кивал, когда уступал или сдавался по необходимости. Теперь пустоту отчаянно захотелось заполнить мне.

– Я почищу, – тихонько предложила я и показала на рыбу.

– Я пока разведу огонь.

Мы занялись каждый своим делом. Вскоре вернулся и Бизон. Походил вокруг, попинал тушу чудовища. Выжидал. Посматривал то на меня, то на Кая. Бросал жадные взгляды на рыбу. Потом осмелел, подсел ближе, чтобы помочь заворачивать рыбин в плотные большие листья и укладывать запекаться. Мы действовали слаженно и молчаливо, каждый делал вид, что ничего особенного не произошло там, у реки. Так было проще, спокойнее, потому что время нашего привала подходило к концу, впереди ждал новый путь, новые опасности, а разногласия внутри группы… ну что ж, здравый смысл подсказывал, что их лучше отложить на потом.

Вскоре в моих руках оказался исходящий паром кусок рыбы. Белая в разломе мякоть обжигала пальцы, крошилась, падала на колени. Легкий запах ила совсем не портил пиршества. Я подбирала все крошки и отправляла в рот. Не хотела, чтобы даром пропала хоть малая часть божественно вкусной пищи. Конечно, мы могли наловить еще, не требовалось экономить, но что-то внутри оказалось сильнее доводов разума.

Бизон кусал по полрыбины за раз. Кай ел медленно, то и дело поглядывая по сторонам. Мне показалось, что он витает мыслями где-то далеко. Не очень хороший знак. Я задрала голову, оглядывая деревья. Задумалась.

– Почему обезьяны не вернулись?

– Да кому нужны эти макаки! – отозвался Бизон с полным ртом. – Ты что, по ним соскучилась?

– Нет, – я пожала плечами, – просто странно. Если это их территория, а монстр убит, то почему они не пришли снова посмотреть на нас?

Он хмыкнул и потянулся за добавкой.

– Да в штаны наложили, вот и не пришли! Сидят по норам, дрожат от страха.

– И почему мы больше не видели предупреждающих знаков? – не унималась я. – Можно считать, что вышли из запретной зоны? Или она еще не закончилась?

Вопросы так и повисли в воздухе. Но что-то подсказывало, что ответы, если найдутся, мне не понравятся.

– Надо идти дальше… – пробормотала я и поежилась.

– Сразу не получится, – возразил Кай, – нужно дождаться еще улова, чтобы взять с собой. Немного, иначе протухнет, но все-таки это поможет нам продержаться минимум день.

Бизон доел порцию, облизал пальцы, прищурился.

– Послушай, кэп, не слишком ли мы торопимся? – непривычно миролюбивым голосом начал он. – Здесь райское местечко. Еда под боком. Вода тоже. Местного хозяина мы завалили. – Он кивнул в сторону туши. – Давай сдерем шкуру, утащим труп подальше, чтоб не вонял, и переждем тут еще ночку. С меховым покрывалом будет теплее спать.

– Мы не можем оставаться! – возмутилась я. – Нам надо найти Лизу, забыл?

Судя по лицам парней, довод не имел весомой силы. Подавив глухое раздражение, я изменила тактику:

– А если правильнее сказать, то нам надо найти хвостовую часть. Со спасательным маячком, возможными остатками питания и аварийного снаряжения и даже вашим драгоценным алкоголем! Разве это не поможет нам спастись?

– Переход был долгим, – не остался в долгу Бизон, но смотрел не на меня, а на Кая. – Мы все устали. Отлежимся денек, набьем желудки плотнее, пока есть чем, а потом двинемся. Нельзя забывать, что среди нас девчонка.

– Что-то ты так не рвался отлежаться, когда Катя была с нами, – прошипела я, уязвленная тем, как ловко он повернул разговор на псевдозаботу обо мне. Совсем как прикрывался ложью тогда, когда накормил мою подругу отравленными ягодами.

– И я ранен, – бритоголовый пропустил мои слова мимо ушей, – и у тебя, кэп, случаем, сотрясения нет? Надо восстановить силы.

Все время, пока мы спорили, Кай поглядывал на небо. Когда аргументы обеих сторон иссякли, он с неохотой произнес:

– Мы останемся. Но не потому, что устали. Буря надвигается.

* * *

Буря грянула, но не сразу.

Сначала солнце еще пыталось проглядывать из-за облаков. Правда, серое марево над головой становилось все плотнее. Я гадала: по каким признакам Кай догадался о непогоде? Потом сообразила: днем не потеплело. Привычной жары не было. Порывы ветра усиливались. Вскоре захотелось даже надеть куртку. Я порадовалась, что так и не постирала белье. Оно бы не просохло на теле, и пришлось бы щеголять во влажной одежде по холоду.

Бизон с деловым видом освежевал тушу. Похоже, получал удовольствие от того, что сдирал шкуру с убитого врага. Я представила, как он повесит ожерелье из зубов на шею, завернется в мех и окончательно превратится в дикаря. Может, так и будет, если нас никто не спасет.

Что же все-таки творилось раньше на этой планете? Наблюдая, как Кай вынимает из реки сеть с новым уловом, я продолжала размышлять. Насколько Н-17 была заселена? До сих пор мы не встретили каких-либо явных признаков цивилизации, за исключением непонятных черных фигур. Конечно, это еще ни о чем не говорило. Мы могли просто упасть в глуши и бродить по лесу, не зная, что прямо под носом кто-то обитает. Но на родной Земле давно не осталось подобных уголков. Всю доступную сушу плотно заселили, научились бороться с недостатками почвы, осушать болота, превращать пустыни во вполне пригодные для жизни города. Раньше я и не представляла, что можно вот так затеряться.

Тут же стало любопытно – а пропадал ли тут кто-либо до нас? Может, какая-то другая девушка так же бродила, натыкаясь на непонятные пугающие символы и ежеминутно опасаясь за свою жизнь? Что, если она сгинула, не оставив и следа после себя, а мне теперь суждено повторить ее путь? А вдруг мы не последние, кому «посчастливится» упасть сюда?