— Помогите! Грабят! Убивают!

И тут, прямо за дверью, Катерина увидела перед собой лицо своего любовника. Прижав к своей груди ребёнка, девица бросилась в его объятия:

— Как хорошо, что ты пришёл, милый! — воскликнула Катерина. — Как во время ты пришёл, мой дорогой: защити нас от насильника и грабителя!

— Ты уверена, что в квартире грабитель? Тебе не показалось? — спросил её Рыжий Колян.

— Да, милый, там грабитель! Это он закрыл нас в ванной комнате, — беспомощно проговорила девушка и тут же хлопнулась в обморок.

С трудом успев подхватить её и ребёнка в свои объятия, Рыжий Колян медленно опустил их на пол прихожей и беспомощно взглянул в сторону лестничной площадки, откуда давно должны были бы появиться сотрудники милиции.

В этот момент над его плечом кто-то наклонился. Скосив глаза, Рыжий увидел своего давнего врага.

— Поверьте, я никого не хотел напугать, — начал оправдываться Серафим. — Что с ней?

Не отвечая ни слова, словно все внимание уделяя девушке и ребёнку, Рыжий Колян, улучив момент, ловко сунул Серафиму в карман две старинные монеты.

В тот же миг, возглавляемые капитаном Будаловым, в квартиру ворвались сотрудники милиции.

Первым делом капитан быстро переглянулся со своим тайным напарником.

Рыжий Колян чуть заметно кивнул: мол, все в порядке — монеты на месте!

Указав пальцем на Серафима, капитан приказал:

— Арестовать его! — и только после этого грозно спросил. — Кто-нибудь скажет, что здесь происходит?

— Честно говоря, я только что пришёл, — начал Рыжий Колян, — …а Катя…

В этот момент девушка открыла глаза, сильнее прижала ребёнка к своей груди, но не стала вмешиваться в разговор: она явно прислушалась.

— Так вот, — продолжил говорить Рыжий Колян, делая вид, что не знает о том, что его любовница пришла в себя и слушает его объяснения. — Это моя девушка Катя: мы с ней встречаемся… Так вот, она, прежде чем упасть в обморок, успела рассказать мне, что этот мужчина — грабитель и когда она его поймала с поличным, он ударил её по голове и запер с ребёнком в ванной комнате, а потом захотел и вообще убить.

— Он был один? — спросил капитан.

— Когда я шёл сюда, мне встретились двое каких-то мужчин, спускающихся по лестнице, — ответил Рыжий Колян.

— Вы сможете их описать?

— Я их и не разглядел даже… Откуда мне было знать, что это грабители?

— Да-да, я тоже слышала, как хлопнула входная дверь, когда этот грабитель запер нас в ванной, — тут же подхватила Катерина и кулаком погрозила Серафиму. — У-у, проклятый!.. Вовремя вы подоспели, товарищ капитан: убить нас хотел, с ребёночком убить! Ух ты, ворюга… — она снова всхлипнула.

Серафим попытался оправдаться, объяснить, что он вовсе не грабитель и не убивец:

— Понимаете, товарищ капитан, я проходил мимо дома и ко мне за помощью обратилась несчастная мать, случайно захлопнувшая дверь своей квартиры… Я и согласился помочь… Вы пригласите её: она и подтвердит сказанное мною…

— Кого пригласить? — деловито спросил капитан.

— Мать ребёнка Сашеньки, это она на улице умоляла о помощи, просила открыть дверь…

— Мать ребёнка, которого, кстати, зовут Никита, сейчас находится на работе, — всхлипывая, возразила Катерина. — А за ребёнком присматриваю я, его нянечка, но я никого не просила открыть дверь, и на улице я не могла оказаться потому, что была в ванной, Никиту купала…

Серафим ещё раз пытался все объяснить, но его никто не слушал, более того, всякий раз обрывали, не давая говорить.

Тут же, в присутствии понятых, предусмотрительно приглашённых капитаном, Серафима обыскали и конечно же обнаружили в кармане две старинные монеты, ловко подкинутые Рыжим Коляном.

— Откуда у вас эти старинные монеты? — спросил капитан Серафима.

— Не знаю… это не мои монеты, — растерянно проговорил Серафим.

— Это ваши монеты? — обратился капитан Будалов к все ещё напуганной Катерине.

— Что вы? Откуда? Конечно же не мои… — растерянно протянула она. — Это хозяин мой собирает… коллекция у него!

— А вы кто?

— Я уже говорила: я нянечка их сыночка Никиты, — Катерина прижала малыша к своей груди. — Ах, ты, ворюга несчастный! Убивец, проклятый! — почти тут же взвизгнула она и, если бы не ребёнок, точно вцепилась бы в волосы Серафима.

Серафим был настолько ошарашен всем происшедшим, что на него накатила какая-то апатия: не хотелось ни о чём думать, ни предпринимать никаких усилий, чтобы что-то доказывать этим бездушным, совершенно бесчувственным людям, которые ничего не хотели и не хотят слушать. Ему казалось, что весь мир восстал против него, и Серафим ушёл в себя, замкнулся.

Капитана Будалова поведение Серафима вполне устраивало, и он, быстро составив протокол, обратился к задержанному:

— Гражданин Понайотов, вы задержаны на месте преступления, у вас изъяты похищенные ценные вещи в виде старинных монет. Вы обвиняетесь в покушении на убийство и грабеже! Вам понятно, в чём вас обвиняют? — в присутствии понятых капитан старался быть вежливым.

Серафим даже не поднял на него глаз, оставаясь безразличным.

— Вот, распишитесь здесь, — капитан протянул ему протокол обыска и задержания.

Никакой реакции.

— Решили под «дурака» косить, гражданин Понайотов? — ухмыльнулся капитан и повернулся к понятым. — В связи с тем, что задержанный отказывается подписать протокол, прошу зафиксировать это, а понятым подтвердить протокол своими подписями.

После того, как все формальности были соблюдены, Серафиму надели наручники, посадили в милицейский УАЗик и отправили в районную КПЗ, в которой он пробыл несколько часов. Как только прокурор выдал санкцию на арест, его перевели в следственный изолятор…

Смерть невесты…

Вечером того же дня, когда Серафим был задержан и отправлен в КПЗ, капитан хорошо обмыл с сослуживцами успешно раскрытый грабёж. Внутри Будалова всё ликовало и пело от сознания того, что все задуманное прошло как по маслу. Его главный соперник арестован, и доступ к недотроге свободен. Остаётся дело за малым: навестить девушку, чтобы принести несчастной невесёлую весть об аресте любимого и пожалеть в её горе.

Не долго думая, он явился к ничего не подозревающей невесте и позвонил в дверь:

— Кто там? — спросила Валентина.

— Милиция! — негромко ответил капитан. Валентина посмотрела в глазок и поначалу не узнала звонившего, но внимательно присмотревшись, поняла, что это нахальный приставала из магазина:

— Что вам нужно? — она недовольно насупилась.