Константин довольно мурлыкнул, словно голодный пёс, набросившись на лакомство, в то время как Алексей грубо отрезал:

– Спасибо. Я, к сожалению, не голоден.

Затем резко вскочил со стола и его как ветром сдуло.

Сердце в груди больно заныло.

Неужели теперь так будет всегда?

– Алекс, ты куда? – фыркнул Зверев старший.

– Аппетит пропал, – последовал холодный ответ.

Ну вот. Сначала вкусно пахло, а теперь аппетит пропал. Он явно меня ненавидит. Впрочем, в этой ненависти я сама виновата.

* * *

Ещё несколько дней пролетели вполне спокойно. Всё это время я старалась превратиться в невидимку, дабы глаза домочадцам не мозолить. Хотя практически всё семейство разъехалось. На отдых. Кроме старой клячи. Она то и делала, что за мной шпионила, проверяя, как я с рабочими обязанностями справляюсь. Иногда даже бурчала что-то указывая, на несуществующие оплошности. Мол, там перестаралась, тут недоглядела, здесь обленилась. Кажется, словно Аделина считала меня не будущей невесткой, а рабыней.

Я терпела. И решила, что попытаюсь поговорить с Константином по поводу нашего договора. Может, на роль жены мафиози я всё-таки не дотягиваю?

У меня созрел интересный план: я решила, что буду нарочно исподтишка всё делать. Стану для Зверева ходячим бедствием!

Но сколько я ни старалась, сколько ни солила ему кашу, он ещё больше влюблялся. Вплоть до того, что стал заваливать меня подарками в десять раз чаще. И вот однажды он… он подарил мне лошадь. Белоснежную кобылу, породистую, которую ему доставили из Арабских Эмиратов.

Он видел, как мне нравилось с возиться с лошадьми. Ухаживать за ними, кормить. Седлать животных я боялась. Этим делом, кстати, я занимались исключительно ради сына. Димка светился от радости, когда мы часами сидели в конюшнях, прячась от суровой реальности.

После очередного светского обеда, Зверев-старший взял меня за руку и потащил в сторону конюшен. Я конечно же ахнула, а он… он на глазах любопытного окружения ласково шепнул мне на ушко:

– Это тебе, милая. Предсвадебный подарочек, так сказать.

Глядя на прекрасное существо, я так и не улыбнулась. Лишь после того, как Константин сильно сжал мою руку. Я должна играть счастливую влюблённую. У меня нет выбора.

– Погладь, не бойся, – рыкнул бездушный монстр, подталкивая к белоснежной красавице. Когда я покорно подчинилась, дрожащей ладошкой коснувшись мягкой гривы, он властно расхохотался. А лошадь… лошадь нервно дернулась.

– Алексей! – грозно ударило в спину.

Теперь дёрнулась я.

За спиной послышались торопливые шаги. Я так и не обернулась, зная, что если сделаю это, то сразу же встречусь с двумя морозными льдами, которые меня заморозят.

– Обучишь Анастасию основам верховой езды, а мне пора. Моя супруга должна научиться хорошо держаться в седле.

– Но, отец… – я услышала, как за спиной хрустнули кулаки.

– Не нойкай, отпрыск. Я говорю, а ты делаешь. Занят я, ясно? Поеду сейчас по поводу приюта договариваться, и да, надеюсь, ты рассказал моей конфетке о втором сюрпризе. Эта прогулка вам на пользу. Заодно сдружитесь. Вижу ведь, что как голодные гиены друг на друга смотрите. Хватит! Помиритесь, наконец, да забудьте о былых недопониманиях.

Когда я обернулась, чтобы забросать Константина вопросами, его уже и след простыл. Вместо этого наткнулась на массивную фигуру, подпирающую собой ангар.

Алексей стоял неподвижно, чуть склонив голову, не моргая, не дыша, пожёвывая соломинку. На его голове красовалась шляпа в ковбойском стиле, а из одежды – белая майка, джинсы и сапоги, как у рейнджера.

На мгновение мне захотелось вырвать соломинку из его сладких губ и заменить её языком, слившись с ним в диком поцелуе.

В животе приятно запульсировало, соски упёрлись в жёсткий поролон лифчика, когда я вспомнила, как получила самый восхитительный в жизни оргазм. И, наверное, мой самый первый.

Живя с Андреем, я никогда и ничего подобного не испытывала, ссылаясь на неудачный первый раз, практикуемый на заднем сидении отцовской машины после выпускного. А затем, я ссылалась на долгое восстановление после родов, эмоциональные и психические травмы.

Но я никак не ожидала, что всего за минуты смогу провалиться в другое измерение благодаря бешеным ласкам Зверя. Это означало лишь одно… Я действительно влюбилась в Алексея. Мощно, сильно, на всю жизнь. Он и есть тот самый единственный. Которого мне подарила стерва судьба.

Подарила, а затем отобрала.

Безмолвно мы простояли ещё пару минут, соблюдая расстояние. А когда конный дворик опустел от любопытных работников, Алекс, выплюнув соломинку, спешно ко мне шагнул.

Испугавшись, я отступила на шаг назад, едва не споткнулась. Парень нахмурился, а затем его сильные руки сомкнулись на моей талии. Властно, сильно, до жжения в мышцах. Я думала, рёбра к чёртовой матери сломает! И знала почему… Потому что не послушалась. Потому что не сбежала, когда он попросил.

Нет! Не попросил, а приказал.

– А я наделся, ты умная… – сдавил ещё сильнее. – Хотя… деньги ведь отупляют.

– Не прикасайся ко мне! – дёрнулась, бросив свои руки поверх его, ледяных.

Алексей цыкнул:

– Не нравится? А когда я входил в тебя пальцами, ты, напротив, умоляла не останавливаться!

Щёки окатило жаром.

– Прекрати, Алексей. Давай забудем. Больше не делай так.

– Как не делать? – он вдавил меня в бок лошади настолько сильно, что я почувствовала, как нечто твёрдое, пылающее жаром, упёрлось мне точно в промежность.

Неужели грубость его возбуждает?

Но прежде, чем я успела возразить, его правая рука нырнула между моих ног. Он ущипнул меня. За бесстыже набухшую киску. Стиснув зубы, я мысленно ахнула, мечтая залепить ему щедрую пощёчину. Но не смогла… Вероятно, в глубине души я сама хотела, чтобы наглец начал распускать руки.

– Вот так не делать, Малышка? – шепнул на ухо, опалив мочку ароматом мятного дыхания, смешанного с запахом табака, и, подразнивая, потеребил напряжённый клитор между тонкой тканью спортивных лосин, которые мне пришлось надеть для конного спорта. Ему хватило бы пару движений, и я бы унеслась в нирвану, захлёбываясь в спазмах наслаждения, но парень резко остановился, будто укололся и руку на секунду отдернул. После, схватив за плечи, яростно встряхнул:

– Почему? Почему, Настя? Почему не убежала? Любишь его? Да? Не верю! Деньги его любишь! Так ведь? Сколько ты стоишь, сколько?! Я заработаю! Клянусь! Я дам тебе больше. Я оплачу тебя… шлюха.

Рука сама дёрнулась. Я не хотела. Так получилось.

Шлепок. И щека Алексея окрасилась в красный.

Знаю, что между нами выросла чёрная пропасть, но он не имеет права вот так вот просто меня оскорблять. Я не виновата, что его отец сумасшедший. А я не эгоистка. Я дорожу жизнями своих любимых детей, и сделаю всё ради их безопасности.