отошел чуть в сторону некромант. — Простите, дес Ойлистрей, но вас это не касается.

— Меня не касается? — со злой ухмылкой приближался взрослый дракон.

Я закусила губу и мысленно застонала. Влезать, не влезать? При любом варианте лучше ничего не делать. Тем временем он продолжил, озвучивая то, что я так старалась скрывать подольше:

— Лекси Тревиль — моя невеста, адепт де Карнесс, а значит, на бал девушка пойдет со своим женихом.

Благая Мира, дай мне сил. Сухой из воды теперь точно не выйти.

— Лекси, это правда? — не поверил юноша.

Я часто-часто закивала, не в силах вымолвить ни слова. На глаза вот-вот полезут слезы. Опять чешуйчатый решает что-то за меня. Неужели так трудно довериться? Я сама бы отказала, но сделала бы вежливо, не так обидно.

— Прости, Джейсон, — выдохнула я и ушла прочь под удивленные взгляды остальных учеников.

Как забыть такой позор на всю академию? Что теперь будет? Как смотреть в глаза другим адептам?

Вбежав в пустую аудиторию, я села на самый верх, надеясь, что никто не подсядет. У меня среди всего витка и так дурная слава благодаря десе де Ланкур, а теперь будет и того хуже.

Через несколько минут кабинет начал заполняться целителями. Все входящие девушки украдкой посматривали на меня, но никто не приближался. Я, было, вздохнула с облегчением, но перед преподавателем проскочила Белинда, а за ней вошла Линнет де Саврир и захлопнула дверь.

Девица шла все выше и выше, достигнув ступени, где расположилась моя фигура.

— Я присяду? — выгнула бровь де Ланкур.

Опешив, я проблеяла, словно овечка на заклание:

— Садись. Но места полно.

А ведь и вправду, свободных мест было немало. Белинда села там, куда стремилась. Зачем я нужна ей? Под удивленный ропот остальных адепток мэтресса начала свое занятие. Вот только я не была расположена слушать его. Там что-то говорилось о сковывающих заклятиях, но я пропустила мимо ушей большую часть. Во-первых, случившееся в столовой не располагало к спокойному обучению, во-вторых, поход к Уильяму Сеймуру поднял мой навык в этом деле до небывалых вершин, в-третьих, меня сильно смущала представительница древнего рода, упрямо записывающая конспект за Линнет.

— Что ты хотела, Белинда? — начала я без обиняков. — Мы не подруги, чтобы сидеть рядом.

— Может, я выбрала самую удачную парту, — насупилась девушка.

— Мне-то не ври.

— Хорошо, — покаялась де Ланкур. — Считай, что ты выиграла.

— Ты о чем? — Здесь я совсем потеряла нить повествования занятия. В чем могла выиграть? В количестве курьезных ситуаций, случавшихся со мной?

— Я хотела извиниться, — не слишком уверенно отозвалась противница. — Не знала, что за тобой стоит преподаватель.

— Ты испугалась Милира? — дошло до меня, и я не удержалась от возгласа.

— Девушки! — приструнила нас мэтресса. — Прошу вас, будьте тише.

Так как, что я, что Белинда были отличницами, поругать и сильно пожурить нас декан лекарского факультета не решилась. Может, она подумала, что война, разгоревшаяся между нами, пойдет на убыль? Ей же легче. Две блестящие ученицы могли помогать факультету вместо того, чтобы думать, как не попасть в западню друг друга.

— Нет, — прошептала девушка, — не испугалась. Но и враждовать больше не хочу. Простишь ли ты меня?

Не на шутку задумавшись, вспоминала, что сделала мне разъяренная лекарша. Такое не прощают. С легкой руки де Ланкур, Тревиль стала изгоем, а ее брат чуть было не совершил непоправимое. Как относиться к ней после этого?

— Хорошо, — так же шепотом ответила ей. Все-таки мне предстояло стать королевой и подавать пример. — Прощу.

— Значит ли это, что мы можем стать подругами? — не преминула спросить ушлая девица.

— Белинда, — я повернулась к ней, внимательно вглядываясь в ее лицо. — Я готова простить. Этого тебе мало? Простить не значит забыть. Поверь, мне бы хотелось. Но я не дура. Не ищи со мной дружбы, — сразу предостерегла лекаршу.

— А брат? — беспокоилась за его судьбу де Ланкур.

— Он уже получил свое. Но если подойдет, то больше такой смирной не буду, — с язвительной улыбкой пропела той, кто набивался мне в подруги, — предупреди его сама.

— Хорошо, — буркнула Белинда и уже больше не спрашивала ни о чем.

Вот оно как? То есть фальшивая помолвка даже помогла мне с решением студенческих проблем? Надо не забыть поблагодарить преподавателя. Но смогу ли я теперь смотреть ему в глаза? Мира, как сложно оставаться равнодушной, когда рядом Ойлистрей! Неужели он не замечает, как действует на меня? Зачем все это? Для чего? Ни за что не поверю, что его интересую я сама. По сравнению с Лилианой, что бы он там ни утверждал, я — бледная мышь, боящаяся своей тени.

Поглощенная мыслями, я не заметила, как закончился очередной урок. Ко мне подошла Виола, неуверенная в своих действиях, потому что переминалась с ноги на ногу и то и дело теребила учебники в руках.

— Лекси, ты идешь?

— А? — оторвалась я от раздумий. — Да, конечно. Спасибо, что сказала.

Девушка улыбнулась краешком рта.

— Что хотела от тебя Белинда?

— Ничего, — пожала я плечами, — но тебе не стоит со мной дружить, того и гляди, твои соглядатаи отзовут обратно.

— Лекси, я не хотела, — чуть не плача пробормотала Виола.

— Мне все равно, правда, — обернулась к ней, кидая книги в сумку, — но и ко мне не подходи. Я не доверяюсь каждому.

Под укоризненным взглядом девушки я ушла.

Прошло менее двух часов, а все барышни, которые ненавидели или невзлюбили меня, тут же подослали своих подруг в попытках найти путь к дружбе. Это не просто странно, удивительно. Всем известно, что с боевиками я поддерживаю тесное общение, у меня есть верная подруга, верный друг. Мне не нужно доказывать кому-то, что из аутсайдеров я превратилась в популярную девчонку. Неужели, среди адептов все настолько глупые и недалекие? Не хочется в это верить.

Выходя из аудитории, наткнулась на дознавателя.

— Нам точно стоит поговорить, — устало проговорил он, удерживая меня за руку.

— Стоило бы, — с таким же вздохом отвечала я, — но спешу, и кстати, на ваше занятие.

— Не переживай, — махнул рукой Милир, — попросил друга заменить.

—