факты. Все ящеры — жуткие собственники, зацикленные на правде. Дознавателю не понять, отчего я могла скрываться, не называть имени, стараться быть незаметной. Ему до сих пор кажется, что это моя блажь. Разве может осознать мужчина, с чем имеет дело женщина? Тьяне повезло, и она вышла замуж за любимого, но и ее принудили к этому. А она упиралась, не желая сдаваться. Что говорить о принцессах? Мне с малых лет прочили невыгодный брак, да так, что пришлось спасаться бегством. А теперь меня скрывает фиктивная помолвка с тем, кто такого исхода не желал.

— Хорошо, — согласилась я с мэтром. — Я буду рядом и не пропаду с глаз.

Решила не будить зверя.

–Потанцуешь со мной? — переплел он свои пальцы с моими.

— Разве могу отказать? — робко улыбнулась я, подавшись вперед.

Его ладонь накрыла голую спину, от легких прикосновений вздрогнула, но не стала сопротивляться. Мне было приятно, и от внимания дракона это не скрылось.

— Не успел тебе сказать, — прошептал на ухо мужчина, — ты самая красивая в этом зале. Никто не сможет с тобой сравниться.

— Спасибо, — на одном выдохе произнесла я.

И нас унесла музыка. Мы вальсировали, не говоря ни слова друг другу. Да и зачем? Любые слова превратили бы этот волшебный миг в очередное обсуждение дальнейшей стратегии. А мне так нравилось забываться в объятиях Милира. Уже не в первый раз я плавилась, когда его руки скользили по телу. Не в поцелуях дело, нет. Просто это был тот человек, маг, дракон, который вызывал во мне противоречивые чувства.

Жаль, что все хорошее подходит к концу. Услышав последние ноты, дознаватель подвел меня к столам.

— Я покину тебя, — сказал он, — но ненадолго. Пообщайся с друзьями.

— Ты будешь исполнять роль примерного жениха? — не сдержалась от укола.

— Конечно, — поклонился он мне, — кто же может отказаться от такой девушки?

Милир ушел к преподавателям, чтобы перекинуться фразами с де Ривардом и Арверасом. Не знаю, о чем они общались, но скорее всего о безопасности замка. В эти дни ученики проверяли стойкость альма-матер, подкладывая фейерверки во все углы. Победа в между-факультетском соревновании — не шутки. Некроманты и проклятийники искренне собой гордились, желая отпраздновать событие с помпой.

— Лекси Тревиль, — донесся злобный шепот со стороны.

— Лилиана де Морель, — присела я в реверансе.

До некоторых пор я решила скрывать происхождения, хотя нужды в этом уже не было.

— Лекси, — обратилась мэтресса, — могу я поговорить с вами наедине?

— Конечно, — я чуть улыбнулась, осматриваясь вокруг.

Рядом не было видно ни Тьяны, ни Рифера, способных прийти мне на помощь. Примерную тему разговора я знала — ее ревность к десу Ойлистрею, но помочь никак не могла, да даже объяснить. Нас двоих связывал приказ императора. А еще несколько клятв, которые мы успели заключить.

Мы ушли из бального зала, прошли еще коридор и только потом зашли в очередную безликую аудиторию.

— Вы что-то хотели мне сказать? — вопрошала я, наблюдая, как Лилиана заклинанием зажигает свет.

Женщина почти сразу отбросила вежливое лицо и манеры, вцепилась в мои плечи остро отточенными коготками и отодвинула ближе к столу.

— Малявка! — крикнула она, проникая ногтями глубже в предплечья. — Ты думаешь, завлекла мужчину, и на этом все кончено?

— Я никого не завлекала, — пыталась я вырваться, но стальная хватка отчаявшейся десы не оставляла мне попыток.

— Мне ли не знать, как ты увивалась за Милиром, — продолжала гневаться мэтресса. — А он, добряк, клюнул на твою невинность.

— Вам кажется, — наконец я отцепилась от злой преподавательницы. — Вы позорите себя.

— Я! — возмутилась Лилиана. — Посмотрим, когда ваша помолвка превратится в очередной пшик. Я буду топтаться на твоей репутации, не оставлю следа от нее. Я ведь предупреждала, держаться от дознавателя подальше.

— Вы слышите, что вы говорите? — пыталась достучаться до ее сознания, — это его выбор и решение.

— Но ты не отказала, — усмехнулась де Морель. — Решила войти в род известных драконов, мерзавка?

Устав от бесполезной беседы, я попыталась уйти, но женщина преградила путь, выставив руку.

— Просто так ты не выйдешь! Бестелесная мышь, и кто считает тебя красавицей? — недоумевала беснующаяся мэтресса.

— Если вы знаете, как я завлекала деса Ойлистрея, — отошла от нее на шаг, не желая стать добычей, — то знаете, кто считает меня привлекательной.

Вообще, эта игра в спокойствие и невозмутимость начала сильно досаждать. Отчего-то мне казалось, что в схватке я спокойно уложу Лилиану на лопатки. Может, из-за ее эмоций, может, потому что никогда не воспринимала всерьез ее предмет, а может, из-за полученного опыта на стенах Хеваасиира.

— Дворняжка, — бросила та, — он подавится тобой, а потом вернется ко мне.

— Может и так, — не смогла скрыть ухмылки, — но только со мной он заключил договор, а с вами нет. Кто кем пользуется, деса де Морель? — не скрывала торжества в голосе.

— Ублюдок, бастард, никчемная шлюха! — набросила женщина.

Мне хватило одного взмаха рукой, чтобы ей казалось, что между нами пропасть.

Лилиана остановилась, застыв, как камень. С удивлением уставилась на меня.

Теперь сила на моей стороне. Мне больше не надо скрываться, пряча имя. Император готов встать на защиту, что мне обидки старой любовницы?

— Лилиана де Морель, — властно и громко обратилась к ней, видя, как она застыла, наблюдая мою магию. — Я не дворняжка, не ублюдок, не шлюха. Не забывайтесь. Ранее, я училась, не афишируя имя, но с некоторых пор решила вернуться к своей семье. Вы говорите с принцессой Датхара, будущей наследницей трона де Тион. Советую вам воздерживаться впредь с подобными обращениями, а еще не забывать, что наш император потворствует мне.

— Ты? Ты? Ты? — заикалась Лилиана.

— Я, — приподняла уголки рта. — Помните, о чем я сказала. Что мне стоит вызвать дознавателей и сообщить, что некая преподавательница проявила ко мне неучтивость?

— Ты этого не сделаешь, — не поверила мэтресса.

— Верно, — согласилась с ее словами, — и не хочу. Не делайте так, чтобы это стало необходимостью. И пусть это останется секретом между нами? — хмыкнула я, обращаясь к десе.

Женщина заморгала, но ушла, не проявляя никаких чувств. Знаю, что шоковая терапия действует безотказно, но так не люблю