замолчали в ожидании, когда я продолжу, но я никак не могла собраться с духом. Было такое ощущение, что я вытряхиваю грязное белье из корзины, и в то же время, признаюсь в самом сокровенном.

— Не томи! — первым не выдержал Ланселот.

— Мы целовались, — закрыла я лицо руками, чувствуя, что щеки запылали красным цветом.

— Когда? — воскликнули оба друга.

— На дежурстве, в тот день, сразу после общения с грифоном.

— И ты мне не рассказала? — ахнула Тьяна. — Это же такое событие!

— Эй, — напомнил о себе юный дракон, — а я? От меня можно было скрыть?

— Риф, заткнись, ты парень. Вам такое не понять.

Я же сохраняла молчание, не влезая в перепалку. До сих пор дрожу от тех воспоминаний. И не скажу, что они неприятные. Я уже смирилась с тем, что дознаватель мне нравится. Смирилась, но не приняла.

— Да, — одним словом я прервала спорщиков, — умолчала, пыталась понять мотивы поступка.

— И? — хором спросили друзья.

— И ничего не поняла, — горько усмехнулась, — думаю, что либо взволновала его, когда лечила, либо действительно нравлюсь десу Ойлистрею.

Некромантка и стихийник замерли на несколько секунд. А потом, перебивая друг друга, каждый начал высказывать свое мнение:

— Конечно, нравишься.

— Взволновала.

— Вы не помогаете! — громко возвестила я. — Давайте закончим этот разговор. Он ни к чему не приведет, но обещаю, что расскажу все, когда узнаю.

— Лекси, — очень осторожно подступился Рифер, — а что ты сама-то чувствуешь к нему?

Если бы я могла ответить однозначно, то не стала бы скрываться от ребят, но ответ на вопрос не складывался. Я испытывала такой обширный спектр эмоций к этому эмпату: от страха и настороженности до восторга и легкой влюбленности.

— Не знаю, — я скромно покачала головой. — Мне нужно самой разобраться.

Хотела было встать и уйти, но меня удержала подруга.

— А что вы решили? К чему пришли? Как поступим дальше? — вопрошала некромантка.

— Тьяна, я ничего не знаю, — в полной растерянности высказалась я, — до сих пор не поняла, хорошо ли то, что мы признались, или это полный провал. Похоже, старшие все решили взять на себя, забыв, что Фэйт общалась с нами, а не с ними.

Проснувшись утром, не успела задуматься о горькой судьбинушке. Как водится, в последнее время, после ночных прогулок я постоянно просыпаю и опаздываю. Но если поторопиться, то успею на завтрак.

Молниеносно собравшись, схватив сумку с учебниками, накинув куртку, я краем глаза заметила отданный камзол. Надо ли вернуть? А если надо, то когда? Не хочется на глазах у всей академии возвращать преподавателю его вещь, тут же пойдут слухи. Так и вижу, как Брай и Белинда с упоением распространяют обо мне очередную грязную сплетню. К Ваоху все, передам, как будет время.

— Лекси, — первым мое появление заметил Лукас, — привет. На тебе лица нет. Что-то случилось?

— Ага, — с таким же отсутствующим видом, ответил Риф вместо меня, — просто у нас взамен сна каждый раз новые занятия находятся.

Под раскрытые рты друзей, Тьяна показательно пихнула юного дракона. С силой и весьма болезненно.

— Не слушайте его, мы заболтались. А Рифер, как заправский сплетник, обсуждал мальчишек с нами, — отомстила ему подруга, вытащив язык.

— Все никак не пойму, за какие заслуги вас вместе поселили, — вздохнул Эйнар. Видимо тоже мечтал о соседстве с девушками.

— Это за проступки, — успокаивающе похлопал его по плечу наш сосед. — И, между нами, жить с ними так себе.

— То-то ты пару раз в неделю нам соседку новую приводишь, — я закатила глаза.

Продолжая весело переговариваться и шутить, мы позавтракали. Слава богам, не пойду голодной на занятие к мэтрессе де Саврир. Не хочется заниматься лечебной магией, когда твой живот напевает всем известные мелодии из песен кита.

— Лекси, — подошел к нам Джейсон, — а я тебя везде искал.

— З-зачем? — удивилась я.

Может, и не очень. Мы плохо расстались в тот день, а потом ректор всем сообщил, что наша троица наказана и будет отсутствовать на занятиях. Главе академии вопросов задают мало, так что оправдание прокатило, разве что нас начали считать отпетыми хулиганами. Но на все вопросы «за что» и «почему» мы многозначительно молчали, добавляя происшествию таинственности.

— Ты уделишь мне несколько минут? — попросил юноша. — Это ненадолго.

— Конечно, — подала я руку и тут же поймала на себе чей-то острый взгляд.

Милир Ойлистрей. Все-то он видит, все подмечает. Кивнув в сторону преподавательского стола, позволила себя увести. Надеюсь, что мэтр поймет, что мне, как минимум, необходимо объясниться с юным некромантом, не станет лезть в наше общение.

— Лекси, — начал Джейсон, как только мы отошли на небольшое расстояние от столовой, — все ли у тебя в порядке? Сказали, что вы наказаны? Это не из-за меня? Все ведь случилось после того дежурства.

— Нет, — я вспомнила, о чем он говорит. Прошла пара дней, а такое ощущение, что пронеслась жизнь. Все меркло на фоне слов грифона, беседы с императором и фиктивной помолвки с дознавателем. — Ты тут ни при чем. Просто мы сильно расшумелись. Не бери в голову.

— Прямо камень с плеч, — явно обрадовался де Карнесс.

— Ты только об этом хотел поговорить?

— Нет, — тепло улыбнулся юноша, — ты уже думала, с кем пойдешь на бал Новогодья?

Гоблинскую бабушку, какой бал? Я и подумать не успела. А ведь еще планировались игры между факультетами. Совсем про это забыла.

— До него достаточно времени, — пожала плечами, — так что нет. В голову даже не пришло.

— Я хочу тебя пригласить. Пойдешь ли ты в качестве моей пары? — предложил Джейсон, протягивая ладонь.

Я застыла. Наверное, про это и говорил Ойлистрей. Мне не стоит соглашаться. Но как отказать, чтобы не обидеть? Парень действительно мне нравится. Пусть теперь романтический интерес и невозможен. К тому же все чувства померкли на фоне неулыбчивого пронырливого дракона.

— Нет! — раздался твердый голос.

Я медленно обернулась, точно зная, кому он принадлежит. Так как завтрак заканчивался, вокруг нас собралась небольшая толпа зевак. Все остановились, услышав тон преподавателя, и переводили взгляды с нашей пары на него.

— Что «нет»? —