– Женька… ты меня извини… но тут Чаша Силы и деда Гоша. Я уже не говорю о моем скромном барахле и сбережениях… ты затеял эту инсталляцию – тебе за нее и отвечать. Мы не будем ждать. Сиди, следи за домом, принимай работу, плати. Ага? А мозги за погром я тебе потом выем.

Чед чуть ссутулился.

Я сжалилась над нами обоими. Подошла к другу, обняла его, прижалась. Я не сделала этого раньше, потому что очень боялась расклеиться… и немножко стеснялась рабочих.

– Чед… спасибо, что научил драться бичом.

Чед помолчал, поглаживая меня по целому плечу.

– Ник, когда все закончится, мы сядем с тобой на балконе с кофейком, и ты мне все подробно-подробно расскажешь, ладно?

– Ага.

Пискнула CMC – это наверняка был Ларионов.

– Страшно?

– Страшно, Женьк.

– А мне очень страшно. Потому что я еще не понял, что надо сделать, чтобы тебе помочь, – угрюмо признался Чед. – Хотя… вот что. Раз уж на то. Я знаю, ты и так неплохо летаешь. Но ты все равно вспомни, как мы торчали около военного аэродрома в Кубинке. Маневры. Возможности. Мы тогда с Васькой много болтали, но вы же, девчонки, что-то да слушали. Ты свою аэродинамику с метлой знаешь лучше моего, но кот – он совсем недавно крылья получил. Я думаю, у тебя есть все шансы перелетать его. Если вы вдруг… устроите воздушное сражение. Ладно. Иди. Я подожду, пока тут все закончат… но откосы и отделка потом… хотя, наверное, не только откосы, ремонт… Ага?

– Ага, Чед. – Я отлепилась от его огромного мускулистого торса. – А… эпистолу Майи полностью смыл?

– Не-а, – огорченно ответил Женька. – Стоит как татуировка. Каким-то очень химическим маркером написала.

– Ну оно хотя бы того стоило? – не удержалась я.

– А то.

Я снова миновала огневой рубеж – рабочие посторонились – и пошла к лифту.

Кубинский аэродром, да. Часы в стогах и малинниках под маневрами «Русских витязей». А еще позже там же отслужил свой положенный срок Женька. Я не слышала его мыслей, но могла их представить. Понятное дело, масштаб не тот – не два истребителя, а просто кот и метла; но он наверняка думал – ах, если бы я мог летать! А его заветную мечту иметь собственное воздушное «плавсредство» мы знали; только вот законы нашей страны не слишком пока что потворствовали частным воздухоплавателям.

Я только вздохнула. Чаша давала мне еще одну невероятную возможность, но я пока изо всех сил держала ее в тайне, мельком намекнув лишь однажды. Мне надо было умолчать о важном, не делиться даже с друзьями. В современном мире магия, особенно если ты экстрасенс со светлым Даром, такая нестойкая штука – слова и даже чрезмерно «плотные» мысли могут ее разрушить.

Некстати зазвонил телефон.

– Да, Игорь Владленович.

– Ксения!!!

– Угу. Ну что, молодой человек более-менее приходит в себя. К дор… к редакции эта история отношения не имеет и продолжения у нас, скорее всего, не будет.

– Ты уверена?…

– Абсолютно. Но чтобы разобраться… я, может, и в пятницу в редакцию прийти не смогу, – виновато сказала я.

– Так совещание же!

– Я понимаю. Я постараюсь. Я, Игорь Владленович, на всякий случай…

– Я лоялен, Ксения! Но тут, понимаешь, случай очень веским должен быть!..

– Я понимаю…

– Вы номер планируете! Я, кстати, надеюсь, ты хоть какую-то фактуру нормальную набрала? Эти пересказы баек из Интернета – ни в какие ворота уже!..

– Я стараюсь, Игорь Владленович…

«В следующий раз брошу найденное утречком в понедельник тело прямо у него в кабинете. И еще – сманю домовых», – мстительно подумала я. Хотя это как раз было проще подумать, чем сделать, – мелкие сущности за свое место проживания, в данном случае скорее за диван, чем, собственно, за кабинет, держались очень крепко.

Около невзрачной дверки в подвал стояли Ларри и длинный, оптимистически настроенный субъект. Густое каре, но возле лица волосы, чтобы не лезли в глаза, заплетены в тонкие косички с яркими маленькими резиночками и бусинками. На шее – кулон «пацифик», майка черная, по полю – интересные морские беспозвоночные, потертые джинсы, высокие дорогущие ботинки плюс выражение крайнего энтузиазма на физиономии на высоте как минимум двух метров. Однако парень выглядел не огромным – скорее длинным, как складной нож. Облик Камы был таков, что я нечаянно заулыбалась. Малек, года двадцать два – двадцать три.

– Здрасте! – Меня одарили солнечной улыбкой.

– Привет. Я Ники. Ты Кама?

– Ага. Чего ищем? Ларри так толком и не сказал. Я тут ходил как-то, приятель просил. Представление о районе имею.

– Древнее захоронение. Склеп, могильник… полость под домом и в окрестностях, но близко. Сможешь?

– А то. Но не думаю, что найдем! Пару раз я уже не нашел.

– Сразу туда полезем или вокруг посмотрим? – уныло спросил Ларионов. – Ты представляешь, Ник, именно сейчас в подвале какие-то гайки слетели, и сантехники поснимали наши пломбы и ленту, воду в доме чинили… так что лазь не хочу. Никаких ордеров.

– Не хочу, – без энтузиазма подтвердила я. – Кама, для простоты мы считаем, что под землей был узник, злой дух. Он был в склепе или в могиле. И он выбрался наружу, а чтобы его заточить снова, в его склеп надо обязательно попасть и забрать оттуда волшебный предмет.

– Ролевка! – с пониманием сказал Кама. Ему было абсолютно все равно – Саурон, злой дух или реальный динозавр; зато ему было интересно в любом случае, и он был профи высокого класса. Сунувшись поисковой ниткой, я получила пакет данных: Кама оканчивал последний курс вуза, при этом зарабатывал в месяц не меньше трех тысяч евро, виртуозно обращался со сканирующей аппаратурой, обслуживал коммунальщиков и строителей, ездил в экспедиции геологические и археологические. «Для души».

Душа сия была чиста и не замутнена; я безмерно радовалась, встречая таких людей. Промелькнула мыслишка, что по возрасту Кама был поразительно близок к компании шатающихся без дела готов, мучающих котов. Там было несколько ребят и старше его, бездарных, не способных найти себя и свое дело на нашем огромном полигоне, именуемом миром. Да.

Кама тем временем громко и очень одобрительно подумал о моей внешности и полез копаться в своем увесистом аппарате, тут же забив на тему женской привлекательности. Я чуть не хихикнула. Типичное «первым делом самолеты» – это же здорово! Определенно Катьке повезло с персоналом.

Ларри тем временем надвинулся и шепотком спросил:

– Ты как?

– Я поранилась немножко, Васьк, но Чед все залепил. А Белка потом зашьет.

– А где сам? – ревниво спросил Ларионов.

– Добыл дверь от подводной лодки и устанавливает ее в мою квартиру вместо входной.